火箭隊史上最偉大的中鋒當然是奧拉朱旺了，但曾有一個球員是有可能成為火箭隊史上最偉大的中鋒的，他比奧拉朱旺高，天賦不次於奧拉朱旺，進入NBA後的表現也不遜於奧拉朱旺，還做了一段時間的球隊老大，但很可惜的是，這個球員最後暗淡的離開NBA賽場，只能眼睜睜看著奧拉朱旺創造自己的輝煌，這個球員就是拉爾夫桑普森。
運動能力極佳的大個子，能力全面的大中鋒
桑普森高2.24米，和姚明差不多高，但身型和姚明不一樣，運動能力更比姚明強太多。桑普森不是那種肉盾型中鋒，所以身上的肌肉塊不是很大，體重較輕，這讓桑普森在對撞時吃虧，但也讓桑普森在跑動時更加靈活。湯普森雖然是2.24米的高個中鋒，但他不是那種蹲在低位，然後慢慢往裡鑿的球員，這是桑普森和姚明，奧拉朱旺最大的差別。
桑普森是那種滿天飛的大個球員，他能跟上隊友的快攻，等待機會完成暴扣，也能在陣地戰中，高高跳起在空中等待隊友的傳球，在隊友進攻時，桑普森會站住籃下的位置，若隊友沒打進，他能完成補釦，或是摘下籃板。落到陣地進攻後，桑普森得分的辦法很多，他會假意向罰球線跑，然後在突然殺向籃下，隊友見機會來了，就給桑普森傳球，讓桑普森完成暴扣。
背打湯普森也會，他在兩個左右低位有著非常輕盈簡潔的進攻腳步，背打的時候，桑普森高舉高打，球不會放下，比桑普森矮的就被桑普森拿身高吃住了，和桑普森差不多高的，又會被桑普森的腳步干擾，也不好防，而且，湯普森的勾手用得很出色，封蓋特別難。面框時，桑普森也有進攻的方法，他的運球能力特別強，可以自己運球面框攻，接一個突破或是跳投，桑普森的跳投是非常準的，也正是因為跳投準，桑普森的進攻才難以被阻擋，籃下人太多，桑普森直接外線投，籃下人少，還夾不住桑普森，桑普森一個後仰跳投，就能把對位人的防守化為無形。
強大的進攻能力，讓桑普森在NBA得分還是很容易的。桑普森除了自己攻之外，他還有傳球的能力，曾單賽季場均送出3.6個助攻。在桑普森被包夾或是隊友有好機會時，桑普森能夠把球傳到位，有傳球能力，讓防守者也不敢對桑普森簡單的包夾，必須得考慮包夾的時機，桑普森的進攻空間就更大了。
防守方面，能跑能跳的桑普森也很恐怖，腳步不但快，還有高度，後衛殺進內線不找個好機會出手，那就是要被帽，中鋒打桑普森沒有力量優勢，拼高度，那也是自找苦吃，在攻防兩端，桑普森的威懾力都非常大，可稱其攻防兼備。能力強自然就受到關注，在高中時，桑普森就名揚全面，到了大學桑普森更是風光，來到NBA後，桑普森也是一個人物，但可惜的是，桑普森很快就離開了NBA。
光明的未來被膝傷斷送，黯淡的背影讓人惋惜
桑普森在高中時，身高就有2米，憑著身高，桑普森就能欺負很多中鋒，何況桑普森還有球技，所以，桑普森在高中的表現非常出色，高中畢業後，許多籃球名校都希望桑普森加入，邀請函一個接一個的送到桑普森家中，最終，桑普森選擇了弗吉尼亞大學。
來到弗吉尼亞大學，桑普森的表現是非常精彩，第一個賽季就場均14.9分11.2籃板，但桑普森身邊的隊友能力真的不強，但就算這樣，桑普森將弗吉尼亞大學帶進過NCAA四強，讓弗吉尼亞大學位列過實力榜第一名，但隊友不夠強，還是讓桑普森在最關鍵的時刻落入孤軍奮戰的境地，沒有為弗吉尼亞大學拿回來NCAA冠軍。
桑普森在大學打了四個賽季，他場均16.9分11.4個籃板1.2助攻，三次獲得奈史密斯獎，二次獲得約翰伍登獎，六次登上體育畫報的封面，這些獎項，既體現了桑普森的實力，也體現了桑普森的人氣，在美國大學籃球歷史中，桑普森是一個非常偉大的人物。大學畢業後，桑普森自然是宣佈參加NBA選秀了，而手握83年選秀大會狀元籤的是火箭，在選秀夜，火箭自然是毫不猶豫的選中了桑普森，桑普森就這樣入主了火箭。
NBA生涯首秀，桑普森出戰32分鐘，砍下18分12籃板3助攻4蓋帽，表現幾乎是完美的，幫助火箭戰勝了同樣是弱旅的馬刺，拿到了賽季開門紅，生涯第二場比賽，桑普森打得更好了，砍下21分18籃板4助攻2蓋帽，但這次面對的是強敵步行者，火箭輸給了對手，桑普森出色的表現變成了空砍。
在之後的比賽中，桑普森打的好的比賽非常多，對陣籃網，桑普森砍下32分20籃板2助攻2搶斷2蓋帽，但火箭輸給對手18分，迎戰爵士，面對“猛獁象”馬克伊頓，桑普森砍下34分18籃板4助攻3蓋帽，但火箭又輸了，迎戰76人，桑普森砍下41分12籃板3搶斷4蓋帽，火箭輸給對手11分。
整個賽季，桑普森打的出色的比賽非常多，9場比賽至少30分，8場比賽至少5個蓋帽，54場比賽至少10個籃板球，賽季中的全明星，桑普森也入選了，成為了為數不多的新秀賽季就入選全明星的球員，桑普森的個人能力是被大家公認的，都認為他很強，但奈何桑普森的隊友實在是太一般了，桑普森完全帶不動，賽季結束，火箭的戰績為29勝53負，火箭又一次拿到了狀元籤。
在84年選秀大會上，火箭用這個狀元籤選中了奧拉朱旺，桑普森終於迎來了強力的幫手了，火箭進入了“雙塔”時代。奧拉朱旺的到來讓桑普森改打大前鋒，桑普森打的更自如了，面對聯盟大部分大前鋒，桑普森都能把對手生吞活剝。
賽季開始後，桑普森打的出色，3場比賽至少得到40分，砍下30＋的比賽有17場，而奧拉朱旺打的也出色，休斯頓雙塔的名號傳開了，火箭的戰績也更加出色了，賽季結束，他們取得了48勝34負的戰績，成功闖入季後賽，迎戰爵士。
這是桑普森第一次打季後賽，雖然在常規賽桑普森打的遊刃有餘，但面對季後賽的比賽強度，桑普森也不適應，第一場比賽，桑普森25投僅命中9球，貢獻26分24籃板2助攻3蓋帽，火箭輸給爵士14分，第二場比賽，桑普森的狀態有回暖，19投8中，貢獻19分14籃板2助攻1蓋帽，助火箭大勝爵士26分，但一場大勝沒有讓桑普森找到破解爵士防守的方法，接下來兩場，桑普森打的非常一般，命中率不足4成，但火箭還是贏下了第四場，把系列賽拖入了第五場，第五場比賽，桑普森終於找到狀態了，他打的高效，貢獻23分13籃板1助攻，但火箭還是輸了比賽，止步季後賽首輪。
初次征戰季後賽，桑普森狀態起伏很大，場均資料不錯，場均21.2分16.6籃板1.6蓋帽，但從對比賽的影響來說，桑普森做的還不夠好，交了學費了。
85-86賽季，桑普森讓位給奧拉朱旺，做了球隊的二當家，戰術地位下降了，表現自然也有下降，但18.9分11.1個籃板3.6個助攻1.6個蓋帽1.3個搶斷的表現也是非常出色的，配得上自己二當家的地位。常規賽打完，火箭取得了51勝31負的戰績，這時的火箭已經不是當初那個連續兩年拿到狀元籤的魚腩球隊了，他們是西部強隊了。季後賽第一輪，火箭迎戰國王，第二次踏上季後賽的賽場，桑普森打的很出色，上賽季的學費沒有白交，他場均20.3分11個籃板3.3助攻，58.3%的投籃命中率，幫助火箭橫掃國王，進入下一輪。
季後賽第二輪，火箭迎戰掘金，掘金相比國王實力更強，在火箭拿下兩場勝利之後，掘金立刻反撲，連勝兩場，第五場比賽成為了天王山之戰，天王山之戰中，桑普森貢獻33分17個籃板10助攻5個蓋帽2個搶斷的大三雙，幫助火箭大勝對手，第六場比賽，桑普森貢獻12分18籃板5助攻2搶斷2蓋帽，幫助火箭4分險勝，以4-2的大比分擊敗掘金，殺進西部決賽。
火箭在西部決賽中對陣鼎盛時期的湖人，比賽未開打，人們都知道這輪系列賽會非常精彩，第一場比賽，湖人是攻防都佔優，桑普森貢獻19分6籃板2助攻3蓋帽，侵略性明顯不足，湖人以12分的優勢輕鬆取勝，第二場比賽，桑普森打得非常有侵略性，出戰47分鐘，16投10中，砍下24分16籃板9助攻1搶斷5蓋帽，給湖人內線造成了很大的傷害，火箭10分小勝湖人。第三場比賽，桑普森貢獻18分9籃板2助攻，奧拉朱旺砍下40分，火箭又拿下一場勝利。
第四場比賽，桑普森只打了27分鐘，貢獻12分8籃板4助攻2搶斷2蓋帽，貢獻不是很大，但這時火箭已有了勝勢，其他人發揮的很出色，火箭拿到了第三場勝利。第四場比賽來到了湖人的主場，身在懸崖邊上的湖人在主場觀眾的助力下，打的很出色，火箭拉不開比分，佔不到優勢，在比賽還剩最後一秒時，雙方112-112平，球權在火箭手中。這一秒的時間要打成一個進攻不容易，但桑普森可不是一般的球員。
哨響後，桑普森來到左側低位成功接到球，時間緊迫，容不得桑普森多想，做多餘的動作，他頂著防守人起跳，把球往籃筐一拋，球在籃筐上彈得很高，全場所有人都盯著球，眼看著球往籃脖子上又顛了一下，然後球掉入了網袋，桑普森完成了絕殺，火箭全體都手舞足蹈，有的人撲到了桑普森身上，而桑普森揮舞著手臂，反觀湖人這邊，庫珀躺在地上，雙手無奈地擋著眼睛，不敢相信眼前發生的一切，而其他人還楞在原地，沒反應過來。
在湖人的主場，火箭擊敗了鼎盛時期的湖人，殺入了總決賽，這已然是一個大成就了，值得慶祝，但更大的挑戰在等著桑普森。火箭總決賽的對手是凱爾特人，他們十分狡猾，對桑普森的防守也很出色，第一場就讓桑普森13投1中，僅得到2分7籃板2助攻2搶斷1蓋帽，桑普森打的這麼差，火箭也毫無贏的希望，輸了12分，第二場，桑普森打的不錯，但凱爾特人又贏下一場，第三場，桑普森貢獻24分22籃板3助攻1搶斷1蓋帽，助火箭贏了一場，第三場，桑普森打的也不錯，貢獻25分7籃板9助攻1蓋帽，但火箭以3分之差輸了。
第四場，桑普森狀態非常好，14分鐘內砍下12分3籃板1搶斷，但桑普森和凱爾特人的傑里斯奇汀發生衝突，被罰出場，沒了桑普森火箭輸了第五場，第六場開打後，桑普森的狀態還是不好，侵略性不夠強，僅交出8分10籃板2助攻1蓋帽的表現，火箭輸給凱爾特人17分，以2-4的大比分敗給凱爾特人，無緣總冠軍。
桑普森在總決賽的表現總的來說不夠好，他為自己的衝動，不成熟付出了代價，但好在他這年才25歲，未來還有無限的可能，外界也普遍認為，在雙塔的帶領下，火箭很快就能奪冠。86-87賽季，桑普森打的不錯，還入選了全明星，但誰知在比賽中，桑普森的膝蓋受傷了，一下就缺席了大半個賽季，奧拉朱旺獨自帶隊把火箭帶進季後賽，桑普森也復出了，但打不了太久，火箭在第二輪輸給了超音速，被淘汰了。
87-88賽季，火箭將受了傷的桑普森送到了勇士，“雙塔”組合解散了，火箭奪冠變得遙遙無望，而桑普森的噩夢才開始，在之後的賽季中，桑普森不但狀態下滑，而且不斷地受傷，跌跌撞撞地打到了31歲，到最後沒有球隊要桑普森，桑普森只能離開NBA，滿打滿算，桑普森才在NBA打了9個賽季，出戰456場比賽。
受傷時的桑普森才27歲，此前四年他都是全明星級別的球員，他有可能打出更好的表現，但一次膝傷，就毀了桑普森，讓他成為了悲情人物，讓人們不禁為他感到可惜。
寫在最後
桑普森在離開NBA後，去海外聯賽打個幾個賽季，但身體還是不行了，在1995年，桑普森宣佈退役，結束了職業生涯。2012年，桑普森入選了奈史密斯名人堂，從他在NBA取得的成就來說，桑普森入選似乎有些不夠格，但他在大學的表現讓他足以入選名人堂，他是一個偉大的球員。今年，桑普森已經61歲了，祝他生活美滿。
