1931年12月3日，梅貽琦自美國受命擔任清華校長，他以獨特的魅力被時人稱為“君子寡言”。在梅貽琦任職清華校長的短短六年間，使清華創造了舉世矚目的“黃金時代”。在遍佈世界各地的清華校友心目中，提到梅貽琦就意味著清華，提到清華就意味著梅貽琦。梅貽琦作為最有聲望最成功的教育家之一，被譽為“清華之父”和清華“永遠的校長”，而後來的歷任清華校長無一人可與之匹敵。梅貽琦的教育思想，也在這期間的風雨中砥礪成熟起來。
梅貽琦終生奉行不渝的教育思想主要是，“大學關鍵是要有學術專精生名顯赫的教授”。這個思想早在多年前與梁啟超、王國維、陳寅恪等人的交往中就已經萌芽了，後來又在他的教育實踐中不斷加以充實完善。如梅貽琦說，“大學者，有大師之謂也”。一個大學之所以為大學，全在於有沒有好教授。孟子說，“所謂故國者，非謂有喬木之謂也，有世臣之謂也”。辦大學目的，一是研究學術，二是造就人才。利用人才，避免人才浪費，保持“自強不息，厚德載物”的良好校風，時刻不忘救國責任。
梅貽琦“是一個很現實的人，他雖不從事實際政治，但對政治上的潮流卻認識得很清楚”。他在各種場合他“始終保持著靜穆的態度”和“不多但能切中要害”的言談。從中彰顯著這位“寡言君子”在大是大非面前的政治眼光和坦蕩胸懷。面對1935年“12·9”學潮，作為校長的梅貽琦在學生運動現場告誡學生：“青年人做事情要有正確的判斷和考慮，盲從是可悲的，徒憑血氣之勇，是不能擔當大任的”。現場學生被梅貽琦的威嚴和堅硬如鐵的姿態鎮住，顯示出他堅定果敢，危機四伏之中的當機立斷。當時的學生運動中的學生就有姚克廣（依林）、蔣南翔等人。
