1946年9月20日，毛主席收到一封電報，看完內容後，便把電報遞給身邊的朱德邊高興地說：“粟裕這個同志主意多嘛，你看他又給我們出點子了。”朱老總接過來仔細看了一遍，笑著對毛主席說道：“千軍易得，一將難求呀，我們要多幾個粟裕就好了！”
那麼，粟裕這次給毛主席出了什麼點子？毛主席為什麼說粟裕是“又”出點子呢？
既然是“又”出點子，那麼肯定在這之前，粟裕已經給毛主席出了一次點子，而且，從毛主席的說話語氣推測，這兩個點子時間距離很近。
不錯，兩個多月前，粟裕給毛主席出了一個點子，而且，正是毛主席採納了那次的點子，才有了粟裕指揮的蘇中戰役的7戰7捷。
那是1946年6月下旬，國民黨蔣介石發動了全面內戰，作為華東解放區（抗戰時期，八路軍115師一部和新四軍分別建立了山東解放區和華中解放區，抗戰勝利後，2個解放區連成了一片，統稱為華東解放區）的前哨陣地和糧食基地的蘇中解放區，其地理位置直接威懾國民黨統治中心南京，是國民黨軍進攻的主要方向之一。
凡事預則立不預則廢。在全面內戰爆發前，中共中央軍委曾設想，在國民黨軍開始大舉進攻解放區後，以晉冀魯豫野戰軍和山東野戰軍進擊豫東和津浦鐵路（天津―浦口）徐州至蚌埠段，以華中野戰軍由蘇中西出淮南，進擊津浦鐵路蚌埠至浦口段作為策應。6月26日，中央軍委電示華中分局：“華中主力出淮南津浦線。”並要求華中分局考慮利弊後答覆。
華中野戰軍司令員粟裕從實際情況出發，對華中主力是出擊淮南津浦線還是在蘇中先打幾仗的問題，進行了認真地分析研究。認為蘇中地區物產豐富，有堅強的群眾革命組織，補給方便，部隊成分多系蘇中人民子弟兵，熟悉地形、民情，在蘇中作戰比較有利，遂向中共中央軍委建議：華中野戰軍主力第一步在蘇中作戰，第二步出擊淮南。
黨中央、毛主席高度重視粟裕的這一建議，根據“膠濟、徐州、豫北、豫東、蘇北等地國民黨軍可能同時發動進攻”的判斷，中共中央軍委於7月4日指示華中野戰軍：“我先在內線打幾仗，再轉外線，在政治上更為有利。”
這個決定，實際上批准了粟裕的建議。
據此，粟裕指揮華中野戰軍，在蘇中軍區部隊和民兵的配合下，運用集中優勢兵力、各個殲滅敵人的戰法，充分利用在解放區內作戰的有利條件，進行了我軍歷史上著名的蘇中戰役。這次戰役自7月13日起，至8月31日結束。先後取得宣（家堡）泰（興）攻堅戰、如（皋）南急襲戰、海安運動防禦戰、李堡攻殲戰、丁堰林梓攻堅戰、如（皋）黃（橋）公路遭遇戰、邵伯防禦戰等7次作戰的勝利。當時，在蘇中地區和華東野戰軍中有一首民謠流傳很廣，其中有這樣兩句：“毛主席當家家家旺；粟司令打仗仗仗勝。”粟裕在蘇中戰役中以3萬人對抗12萬之敵，最後消滅對方44%的兵力，創造出了成功的“盈利模式”，毛主席於8月28日親自為中央軍委起草電報，向各戰略區通報蘇中戰役的經驗：“我粟譚軍從七月十三日至八月二十七日一個半月內……每戰必集中絕對優勢兵力打敵一部，故戰無不勝……這一經驗是很好的經驗，希望各區仿照辦理，並望轉知所屬一體注意。”用這樣的語言表揚一個戰區指揮員是很少見的。據傳，林彪在對蘇中戰役進行詳細瞭解後，曾感慨地說：“粟裕盡打神仙仗。”
朱德與毛主席
蘇中戰役勝利結束後，中央軍委再次推遲了出擊外線時間，直到1947年3月才最終明確了內線殲敵的戰略方針，並指出“轉入外線之時間，現亦不必顧慮。”可見，從1946年6月26日決定外線出擊到1947年3月改為內線殲敵，中央軍委用了整整八個月時間！粟裕的這次戰略性建議和成功的戰爭實踐對中央軍委確立解放戰爭初期的戰爭指導方針起到了至關重要的作用。
蘇中戰役，我軍大勝，蔣軍損兵慘重。但就整個解放戰爭的全域性而言，這些勝利並沒有改變人民解放軍所處的劣勢，也沒有遏止住敵人向解放區進攻的勢頭。
當時，蔣介石正在興頭上，以為“優勢在我”，消滅共產黨軍隊可以速戰速決。9月 10 日，蔣介石令第7軍、整編74師和第28軍向我華中解放區首府淮陰發起全面進攻，陳毅率山野部隊奮勇抵抗，淮陰告急。
9月11日，中央命令剛取得蘇中戰役大勝的粟裕率華野主力火速從蘇中開赴淮陰增援，但由於路途遠、行軍難、陰雨天、敵人阻，一時難以到達。9月18日，華中野戰軍先頭部隊到達淮陰附近，還沒有投入戰鬥，淮陰就於19日宣告失守。到了20日，敵整編第74師又奪取了淮安。
隨著兩淮的失守，為了儲存有生力量，山東野戰軍和華中野戰軍均主動撤出了兩淮，這樣，華中地區的戰場局勢發生了重大變化：一方面是敵人對我軍形成了半包圍之勢，另一方面山東、華中兩個野戰軍會師在了一起，兵力更加集中。
9月20日，粟裕審時度勢，及時提出了“集中山東、華中兩個野戰軍攻下宿遷，得手後再向西擴大戰果”的作戰計劃，並提出了山東野戰軍和華中野戰軍統一指揮、統一行動的建議。這一建議得到了華中分局張鼎丞、鄧子恢、譚震林等負責人的支援，當夜22時，粟裕等人聯名向中央軍委及陳毅、宋時輪、張雲逸、黎玉致電，提出華中、山東兩個野戰軍集中作戰改變戰局的建議。
本文開頭毛主席看到的就是這則電文：
為了改變華中局勢，我們建議以集中華中、山東兩個野戰軍攻下宿遷，得手後再向西擴張戰果，攻佔唯寧、靈璧、泅縣，並掃除隴海東段之曹八集、大許家等處敵人，以恢復淮北路東地區。第二步攻佔津浦路，配合劉鄧包圍徐州。這樣李延年部必然東調，我可在其運動中求得逐步殲滅他之有生力量。
粟裕為什麼提出合併華野、山野這一建議？其實是有兩方面原因。一方面是從兩軍歷史淵源上說。抗戰勝利後，為了貫徹黨中央向北發展，建立東北根據地的號召，山東解放區的八路軍部隊由羅榮桓率領，華中解放區的新四軍第3師部隊由黃克誠率領先後開赴東北，而華中解放區的新四軍部隊一部則在新四軍軍長陳毅的率領下進入到了山東解放區來填補去往東北部隊留下的空缺。1945年10月，留在華中解放區的新四軍部隊組建成立了華中軍區並同時成立了華中野戰軍，張鼎丞任華中軍區司令員，粟裕任華中野戰軍司令。1946年1月，進入山東的新四軍在山東成立了山東軍區和山東野戰軍，原新四軍領導機關兼任山東軍區領導機關，軍區司令員和野戰軍司令員均由陳毅擔任。當初，中央明確指示，雖然華中野戰部隊屬華中軍區建制，但在戰略行動中還是要聽陳毅統一指揮。另一方面，就是戰局變化和戰場形勢的需要。兩軍已經事實上合併一處，當時敵強我弱，兩軍統一指揮，更有利於作戰，更符合我軍集中優勢兵力打擊敵人的原則，蘇中7戰7捷，粟裕就是採取的集中優勢兵力打擊敵人的戰法。
粟裕
毛主席看到粟裕的這一建議，非常高興，並稱贊粟裕“主意多”。
毛主席高興的原因，分析來有3個方面。一是不用再費神琢磨派誰到山野指揮軍事了。原來，據《人民日報》發表過的《陳毅非常之路》中描述，陳毅到山東後打了6仗，結果是1勝5負，陳毅在山東指揮軍事行動方面出現了很大的困境。在山野有關負責人的反饋下，毛主席曾經考慮派徐向前到山東，負責山野的軍事指揮，但因其有病在身，未能成行。二是陳毅與粟裕是老搭檔。陳毅初到山東沒有打好仗，原因很多，其中之一，就是與山野的一些將領關係沒有理順。而陳毅與粟裕早在1927年就相識，共同參加了南昌起義，當起義部隊潰退到江西與廣東交界的山區時，20歲的粟裕擔任警衛班長，26歲的陳毅正好擔任警衛團指導員。1928年，粟裕隨朱德、陳毅參加湘南起義，隨後，到了井岡山，與毛主席領導的工農紅軍會師。陳毅和粟裕真正開始搭檔生涯是在抗戰時期，陳毅擔任新四軍江南指揮部指揮，粟裕當副指揮；陳毅擔任新四軍江北指揮部指揮，粟裕當副指揮。“皖南事變”後，陳毅到新四軍軍部擔任代軍長、軍長，粟裕又是新四軍主力師師長。陳毅和粟裕在抗日期間配合得最好的是黃橋決戰，此戰打出了華中最大一塊根據地。三是山野與華野合並，有利於我軍集中優勢兵力，各個殲滅敵人。
因此，黨中央、毛主席於9月22日覆電，同意兩個野戰軍集中行動，“統一指揮，向淮海行動開啟戰局，望即按此方針堅決執行”。 23日再電指示：“山野、華野兩軍集中行動，兩個指揮部亦應合一。提議陳毅為司令員兼政委，粟裕為副司令員，譚震林為副政委。”
陳毅和粟裕長期共事，關係融洽。當時部隊中流傳著一句話，叫做：“陳不離粟，粟不離陳。”充分說明了兩人的密切關係。兩軍合併後，在陳粟多年的合作中，陳毅高瞻遠矚，掌握全域性；粟裕多謀善斷，敢打必勝。陳毅對粟裕十分倚重，決心下定後，戰役指揮就放手交給粟裕。粟裕對陳毅也十分尊敬，遇到重大問題，總是先向陳毅請示。在後來華東野戰軍成立後，粟裕還是稱陳毅為“軍長”。縱隊報告戰況和請示問題，粟裕答覆後，總是再問陳毅：“軍長有什麼指示？”陳毅則接過電話說：“粟裕司令的意見，就是我的意見，你們堅決照辦。”
9月下旬，陳毅與粟裕在漣水縣西北陳師庵會合。
兩大野戰軍集中行動後不久，毛主席又來電指示：“兩軍會合第一仗必須打勝。”
那麼，這一仗在哪裡打呢？
粟裕與陳毅
陳毅主張山東野戰軍回魯南、華中野戰軍留淮海作戰，或者全軍入魯作戰，因魯南之敵已進佔嶧縣、棗莊，威逼山東解放區首府臨沂。對於陳毅的建議，粟裕有不同意見，上報軍委後，軍委也對此提出了疑問。粟裕認為，“全軍入魯作戰的設想是好的，但似應在入魯之前爭取在淮海打一個好仗。”最後經過陳毅、粟裕等進一步的慎重研究，統一了思想，決定暫緩去魯南，先在淮海打一個較大規模的殲滅戰，並將此意見立即報告了軍委。
毛主席收到電報後立即回電：“決心在淮北打仗甚慰。”“陳(毅）張(鼎丞)鄧(子恢)曾(山)粟(裕)譚(震林)團結協作極為必要。在陳領導下，大政方針共同決定，(你們6人經常在一起，以免往復電商貽誤戰機)，戰役指揮交粟裕負責。”
毛主席在電報中明確指示“戰役指揮交粟裕負責”，廓清了戰役指揮權，副司令員行使司令員的戰役指揮權的指揮體制，在軍史上是罕見的，這是基於毛主席對粟裕的兩個點子和蘇中戰役的瞭解，在綜合考量中，認識並肯定了粟裕的戰略籌劃和戰役指揮才能。
收到毛主席的電報後，粟裕即向中央表示:“我長期在陳毅同志領導下工作，對他十分尊敬和敬佩……我決心竭盡全力地挑起這副擔子，當好陳毅同志的助手，使陳毅同志用更多的精力抓全域性。”
想打敵人，敵人偏偏就找上門來。
11月底，蔣介石擬定了一個以12個整編師，從東臺、淮陰、宿遷、棗莊和嶧縣4路大規模進攻蘇北、魯南的作戰計劃。此時，粟裕指揮的華中野戰軍主力位於蘇北鹽城、漣水一帶，陳毅指揮的山東野戰軍主力位於魯南地區。
12月6日，陳毅先後提出4個攻擊國民黨軍，改變戰局的作戰方案，上報中央軍委並告華野粟裕等人。毛主席過了4天才覆電陳毅並告粟裕等人，指名要求粟裕提出方案上報，表現出對粟裕的極大信任。電報說：“應待鹽城作戰結束，粟率一師北返，並待敵情完全明瞭後再考慮部署。屆時請粟提出計劃電告”。
12月11日，粟裕指揮華中野戰軍取得鹽南反擊戰勝利後，毛主席致電祝賀並叮囑粟裕：“望粟即日北返，部署沭陽作戰”。粟裕接電後，立即隻身由前線出發，趕到華中軍區駐地張集，同從魯南南下的山東野戰軍會合，準備部署、指揮宿北戰役。
粟裕後來多次談到，在解放戰爭的戰役指揮中有三個最緊張的戰役：宿北、豫東和淮海。宿北戰役是山野和華野會合後第一次協同作戰，也是粟裕負責兩軍戰役指揮的第一仗，關鍵到華東戰場能否化被動為主動。而且，直接參戰的部隊大部分屬於山東野戰軍，這是一支較長時間以來處於失利狀態的部隊，特別需要一次勝利的戰役來提高將士們計程車氣，另外，最重要的是中央軍委和毛主席對粟裕期望很高。
毛主席、周恩來、粟裕
面對薛嶽指揮4路國民黨精銳部隊準備切斷山東戰區與華中戰區聯絡的態勢，粟裕進行了仔細分析：這4路敵軍中，以整編第69師與整編第11師聯合進攻的一路最好打。因為整編第69師由3個不同建制的旅合編而成，內部矛盾較多，戰鬥力較弱，師長戴之奇是三青團中央委員，政治上極端反動，忠於蔣介石，不久前剛被蔣介石提升為中將師長，此時一定企圖邀功冒進，但是此人的軍事指揮能力差。而胡鏈的整編第11師則是剛從中原戰場調來的，非常驕橫，但對淮北地形、民情不很熟悉。於是，粟裕決定出其不意，中央突破，集中24個團的兵力，首先在宿遷、沭陽，新安鎮三角地區圍殲立足未穩的戴之奇，分割、阻擊並視情殲滅敵整編第11師；同時以28個團的兵力分別監視和阻擊其他3路國民黨軍。阻援兵力多於主攻兵力，這是粟裕大兵團作戰的鮮明特點。
12月14日，粟裕與陳毅聯合署名，將上述作戰部署上報中央軍委。毛主席此前獲報“陳粟在一起指揮此戰役”，知道粟裕已在部署作戰，大為放心，第二天即覆電肯定：“決心與部署甚好。戰況望隨時電告。”
敵人果然按照粟裕的分析，由宿遷向沭陽、新安鎮進攻，整編第69師和整編第11師主力呈扇形展開。粟裕當機立斷，抓住能穿插分割、各個殲滅敵人的大好戰機，指揮部隊於15日黃昏向整編第69師發起突然攻擊。
在整個戰役程序中，粟裕根據變化萬端的戰場態勢，及時發出具體指令，擔負了主要指揮的責任。
到12月18日止，蔣介石嫡系部隊整編第69師全軍覆沒，中將師長戴之奇自殺，中將副師長饒守偉、少將參謀長張東彝被俘。宿北戰役以殲敵2.1萬餘人的戰績勝利結束。這是全國各戰區解放戰爭以來，一次作戰殲敵人數最多的戰役。粟裕在戰爭中再創記錄，為華東戰場上殲滅戰規模越來越大創造了一個良好的開端。
同一天，喜獲戰報的毛主席即發出賀電：“慶祝宿沭前線大勝利，望對一切有功將士傳令嘉獎。”，“此戰勝利，整個蘇魯戰局好轉”。《解放日報》發表《蔣介石孤注一擲的失敗》的社論，指出：“這是蘇皖解放區超過以前11次大捷的空前的大勝利，也是今年7月以來整個愛國自衛戰爭中空前的大勝利”。“宿北大捷對於今後的戰局，將產生重大的影響”。
