1945年，時值國內抗戰勝利前後，有記者輾轉反側來到歐洲的比利時，專程採訪曾經的民國政府首任外交總長——陸徵祥，回顧半生沉浮，陸徵祥仰天長嘆——“弱國無公義，弱國無外交”！一句話道盡了一代中國外交官的辛酸，也自此，此語傳遍華夏成為一代箴言。
1919年，時任外交總長的陸徵祥踏上了前往法國巴黎的行程，此時此刻，他的心情很好，因為此行的目的是作為“一戰”勝利國的中國代表前去參加巴黎和會的，也使陸徵祥多年以來因為簽署《二十一條》而遭壓抑的心情基本上也一掃而光了。
那是在1915年，袁世凱命人找到已經下野的陸徵祥，要求他再次出任外交總長，代表民國政府與日本就《二十一條》談判，並命他簽字。明知是一個喪權辱國的不平等條約，本是一介書生的陸徵祥，在袁世凱的壓力之下也只得硬著頭皮接下了這項任務。《二十一條》簽字之後，陸徵祥感到身心俱瘁，他對家人說道：“我簽了字，也簽了自己的死案了”。《二十一條》付諸公眾之後，全國民眾群情激憤，各界奮力聲討擔任外交次長的曹汝霖和駐日公使陸宗輿，卻未提及擔任外交總長的陸徵祥，因為大家心裡明白，他只是被臨時推出頂雷的。
此次中國外交代表團遠赴歐洲，由於當時海上交通困難，歐亞航線班輪十分稀少，陸徵祥一行不得不出山海關經東北、朝鮮到日本，然後從日本橫濱登客輪橫渡太平洋，途經舊金山、紐約，再穿過大西洋抵達巴黎。
陸徵祥從北京出山海關後，日本外務省即派專車在南滿鐵路迎接。陸徵祥十分瘦弱又特別怕冷，列車行駛在冰天雪地的北國，凍得他渾身直打哆嗦，於是，便命人在車廂裡生火取暖，使溫度一下子增至攝氏20多度。可是到了夜間，由於加煤工人熟睡，煤火熄滅，溫度又下降至零下七八度。這一熱一冷，使陸徵祥在到達日本橫濱時就病倒了。
雖然他取消了天皇的接見、茶會和授勳儀式，卻不得不帶病與日本外相會談。在經過幾番折騰後，待陸徵祥從橫濱上船時，他突然驚叫起來，原來，隨身攜帶的絕密檔案箱竟不翼而飛。裡面裝的都是中國關於東北、山東、蒙古、西藏等問題的絕密外交檔案。一路上為防不測，此箱總是不離陸徵祥左右，然而還是出問題了，實際上，自從從出關之日起，他的一舉一動早就在日方嚴密監視之下了。
事實證明，陸徵祥還是有點太天真了，日本早就垂涎欲滴地看上了德國在中國山東的權益，隨著一戰結束後德國的戰敗，日本更是認為霸佔山東據為己有、進而逐步蠶食中國的機會到了，日本人更是不能喪失中國使團借路日本這個寶貴的機會的，真是前門剛剛出狼後門接著又進虎啊！
陸徵祥丟失了絕密檔案之後，恰似啞巴吃黃連——有苦難言，他也開始領悟到日本方面偷盜檔案箱的目的：一是為了竊取機密，提前瞭解我方在巴黎和會上的立場，好採取應對之策；二是為了打擊他的氣勢，影響他在巴黎和會上的聲譽。於是，陸徵祥只得表面上裝出一副十分坦然的樣子，背後卻馬上向北京外交部電告，囑重抄一份，陸續電告代表團。
民國政府此次出席巴黎和會的代表團共有五人，除團長陸徵祥外，其他四人分別是南方政府代表王正廷、駐英公使施肇基、駐比公使魏宸組和駐美公使顧維鈞。1月27日，和會開始討論山東問題，早有預謀的日本代表率先發言，要求德國在山東的各項權益需無條件轉讓給日本，並公佈了與英、法、俄、意四國承諾要求的密約。
面對日本的強盜要求，陸徵祥決定派出被後來譽為“民國第一外交家”的顧維鈞做出反駁，顧維鈞發表了慷慨激昂的發言，他說：“西方出了聖人，他叫耶穌，基督教相信耶穌被釘死在耶路撒冷，使耶路撒冷成為世界聞名的古城。而在東方也出了一個聖人，他叫孔子，東方的孔子就如同西方的耶穌，孔子的出生地山東也就是東方的聖地。因此，中國不能放棄山東，正如西方不能失去耶路撒冷一樣！”顧維鈞的發言轟動了整個會場，包括連美國總統威爾遜在內的各國元首都紛紛起身向他表示祝賀，日本代表則目瞪口呆、手足無措，因為他們不能理解一向溫順如羔羊的中國人竟然開始敢大聲的公開說不了。
但是在那個弱肉強食的時代，公理終究還是隻能屈服於強權。到了4月，義大利因分贓不均宣佈退出和會，日本則藉機要挾：如果山東問題得不到滿足，就將效仿義大利。幾大國最終決定犧牲中國的合法權益，強迫中國無條件接受。6月28日，在巴黎和會最終簽字的現場，中國代表團的坐席上空空如也，陸徵祥最終拒簽了凡爾賽條約。
巴黎和會結束之後，陸徵祥最終發覺，自己的想法太理想化了，心灰意冷的他決定：從此淡出政壇，進而也不再回國。
陸徵祥一生是一個難得的外交天才，他多年出任駐外使團的工作，諳熟西方外交，他曾經8次就任民國外交總長，3次就任民國國務總理；他從未參加任何派系，口碑乾淨，袁世凱邀請他出任首任民國外交總長，而他一上任，為了革除清朝官場遺留下來的陳規陋習，引進較富科學性的管理制度，便馬上裁撤了一批冗員，其中就包括袁世凱的侄兒；
陸徵祥的婚姻比較奇幻，1899年，陸徵祥和比利時女子培德·博婓（Berthe Bovy）結婚，這樁婚姻的出奇之處不僅在於中國外交官討了一個外國女子做老婆，而且還在於兩者的年齡相差懸殊，培德生於1855年，比陸徵祥大16歲。結婚時，陸徵祥才28歲，培德則已經是44歲的“高齡”了，然而，年齡和國籍卻絲毫沒有影響到他們婚後的恩愛生活。
如果要高度簡約地概括陸徵祥一生的話，我覺得可以歸結為“一次簽字”和“一次不簽字”。“一次簽字”指的是1915年他代表民國政府與日本政府簽署了《二十一條》，“一次不簽名”是指1919年他領導的中國代表團拒絕在《凡爾賽合約》上簽字。
1926年，培德因病去世，據說，她在留給丈夫的遺言中寫道：“子欣（陸徵祥字子欣），我的病大概沒希望了。親愛的，你平生一切都對得住我，只是一件，我認為最不光彩（指簽訂《二十一條》）；你做這件事，不僅對不起我，也對不起你的國家，還對不起上帝。我死之後，你最好到我從前學習的教堂去修行，也許能得到上帝的赦免，還有望死後上天堂。”
陸徵祥在妻子死後便馬上到了她曾經學習過的聖安德魯修道院出家，做了一名修士。這座修道院位於布魯日近郊，離市中心約9公里。這裡綠樹蔥蔥，環境優雅，是個修心養性的好地方，陸徵祥還曾立下了“三絕”誓言，即絕財、絕色、絕意，決心終生修道。在此後的很長時間裡，他一直從事宗教職業，初為修士，1935年6月升為司鐸(神父)，1946年5月被羅馬教廷授為比利時聖伯鐸修道院榮譽院長，領主教銜。
陸徵祥一生沒有子嗣。1949年，中國歷史上唯一一位“總理修道士”在比利時布魯日病逝，享年78歲。
陸徵祥的家族墓地，原本是在上海灘。1920年，他託人將祖母及父母的遺骸遷來北京，並建造起這豪華的墓園。除了內部裝飾極盡奢華外，最大的亮點在於墓園中的名人題刻。包括末代皇帝溥儀、陸潤癢、盛沅、康有為、朱壽鵬及民國時期的袁世凱、段祺瑞、馮國璋、黎元洪、徐世昌、胡惟德、伍廷芳、吳芨孫等政界名流等。
如此多的社會各界名流為其墓園題字，在近代文物中獨此一例，這也說明了陸徵祥的特殊身份、以及在當時中國政界的崇高聲望。”
