古人認為，日出東方，所以東方是萬物交替，初春發生的地方，而泰山又有著一覽眾山小的優勢，所以自古中國人就崇拜泰山。認為人間和上天對話的通道就在泰山上，能有權利封禪的帝王，被認為是真正的天子，真正的受到上天承認的真龍天子，所以歷代有為的君主，都以能上泰山封禪為榮。
據傳說姓風，名蒼茫，“無懷氏，帝太昊之先。其撫世也，以道存生，以德安心……當世之人甘其食，樂其俗，安其居而重其生”，有人考證無懷氏時代離今有七千多年了。
西漢太史公在《史記·封禪書》中給出了帝王封禪所必需的條件:即太平盛世或天降祥瑞，帝王在當政期間，只要具備二者任何一個條件即可封禪，但二者之間有著某種隱秘的聯絡，帝王賢明、天下太平、天降祥瑞三者之間應該是一種相互依附的關係。
有文字記載來泰山封禪的皇帝按先後順序是:秦始皇、秦二世、漢武帝、西漢光武帝劉秀、漢章帝、漢安帝、隋文帝、唐高宗、唐太宗、宋真宗，這是封禪的皇帝。
從宋真宗以後，就不叫封禪了，改成了祭祀，來泰山祭祀的皇帝有:清聖祖康熙、清高宗乾隆。
宋真宗的封禪其實就是個“皇帝的新裝”，幾乎所有人知道，但所有人都不點破，成了歷史上最大的封禪鬧劇。宋真宗以後，後世的帝王們即便是開國，即便是盛世，也不再封禪。大概一是因為覺得沒有秦皇漢武的功績，二是覺得宋真宗封禪太不嚴肅了，不想再像他那樣演戲鬧笑話了。
隨著歷朝歷代皇帝對泰山的敕封，泰山之神，在域內乃至眾神中獨尊的地位，是其它神靈所不能比擬的，因為他的影響力巨大，因此在每年春季，各地的泰山信眾不遠千里，或者攜家帶口到泰山，參加泰山廟會等等，於是忽必烈至元年間，一位叫趙天麟的上書忽必烈， 認為泰山本是天子封禪、諸侯祭祀的地方，現在這些平民在這屬於幹越邦典，褻瀆神明，請求制止民間的行為，於是泰山廟會就被元廷明令禁止了。
泰山神的信眾之所有那麼多，不單單是應為東嶽帝君或者泰山神，還有另外一個神仙，就是碧霞元君，碧霞元君最早源於泰山玉女，而民眾泰山玉女的崇拜，最遲晚於宋真宗的大中祥符元年，因為宋真宗大中祥符元年，去泰山封禪封的就是泰山玉女，並做有《玉女像記》，並令官員祭祀，到宋仁宗時期，玉女神又有了玉女池、玉女祠，無論貴賤都可以前往玉女祠祭拜，金人統治時期也有貴族祭拜泰山玉女。蒙元時期在泰山腳下大肆毀壞建築，忽必烈時期因為趙天麟的策書，民間信仰被禁止。
另外就是，隨著佛教的廣泛傳播，本屬於泰山神掌管的陰曹地府、閻羅殿，也逐漸轉變為閻羅王管轄，因此泰山神的地位越來越低，在那個不孝有三，無後為大的思想下，信奉一個掌管死後的神，沒有信奉掌管送子、送福的神來的實惠。
