俗話說“窮算命，富燒香”，燒香作為中華傳統文化的一部分，這種歷史悠久的文化習俗甚至可以追溯到商周時期，它在古人心中有著祈福、通訊、驅邪和安神助眠等作用。
一、我們為什麼要“燒香”，有什麼意義？
“燒香”，簡單來說，就是透過燃燒帶有香氣的東西，來完成祭祀的一種儀式。日常生活中，我們祭拜先祖、敬神佛的時候，都會用到它。燒香這一儀式的前身，應該是源自先民，透過焚燒香料來祭天的習俗。燒香是古人與祖先、仙神溝通的一種儀式；燒香這一儀式在古人心中，就如同我們使用的手機、影片通訊一樣，是他們溝通先祖和仙神的一種通訊手段。在原始社會中，我們的祖先還使用著木製和骨制的工具，那時候的他們主要依靠狩獵和有限的種植為生，這樣的生活顯然充滿著不確定性，他們有時是滿載而歸，有時卻一無所獲。再加上火災、洪水和雷電等等自然偉力的威懾，我們的先祖始終對自然保持著一種敬畏的態度，他們相信在冥冥之中，有一些神秘的存在在掌管著天地的執行，只有祭祀他們，獲得他們的庇佑才能風調雨順、國泰民安。據《儀禮·覲禮》記載，先秦的時候，古人會在祭天的時候，燃燒柴火：“祭天，燔柴”，關於這一習俗，唐代的經學家孔穎達解釋說，這是為了透過柴火燃燒產生的煙氣來和上天溝通：“燔柴於泰壇者，謂積薪於壇上，而取玉及牲置柴上燔之，使氣達於天也。”古人提及的天或許是昊天上帝，或許是神話中司掌某個權柄的天神，他們相信，透過燃香的形式，可以向神靈傳達自己友好的態度。這種想法，今天的我們理解起來，可能會覺得很詫異，這其實是因為當今社會香料很常見，我們只需要在市場上花上一點錢便可以買到絕大多數香料，但這僅僅是因為我們現在交通發達了，才能讓商品流通到全國各地。而在古時候，古人想獲取香料卻要困難得多，這就使得古人將香料當作了一種十分珍貴的寶物，他們相信透過燃燒帶有香氣的東西，便能向神靈或者自己的祖先傳達自己的敬意。這種淳樸的感情，如同我們想跟在意的人，分享我們喜歡的東西一樣，表達著古人對儀式的看重。
2、燒香可以起到驅蟲、安神的作用；所謂的“香”，在早些時候，並不是我們現在看到的模樣，它或者直接是某種植物的花朵、枝葉和果實，或者就是動物身體中提取出來的東西。古人一開始燃燒它們的目的，很大可能僅僅是因為好聞，其次才是實用性。眾所周知，在原始時期，火不僅是古人烹飪食物的夥伴，也是用來驅趕野獸的重要武器。我們小時候應該都看過神農嘗百草的故事，現實生活中，古人鑑別動植物的知識，同樣是這樣經過無數次嘗試總結出來的寶貴經驗。聰明的古人發現，將一些帶有香味的材料投入火中燃燒，不僅可以起到驅除蚊蟲的功效，還能讓自己的睡眠質量更上一層樓，這也是後來古人睡前喜歡點薰香的原因。到了漢代的時候，在貴族階級，香的使用頻率變得頻繁，諸如室內薰香、服飾增香、宴飲娛樂、祛穢治病等活動，都離不開香的支援。而之所以出現這一現象，一方面是由於張騫通西域，打通了中原文化和外來文化互相往來的“絲綢之路”，使得許多原產於國外的香料傳入中原大地，豐富了我們的生活；另一方面是佛教的傳入和道教的興起，促進了中外文化的交融，使得燒香這一習俗又擴展出了更多的含義。燒香文化受道教和佛教文化的影響，又延伸出新的儀式和內涵。關於我們現代所熟知的燒香形式其來源，與佛教的傳入和道教的興起，有著很大的關係。在西漢末年的《易林》一書裡，就提到了秦朝“燒香”祭神的風俗，只是他口中的燒香還是指的帶有香氣的香料，到了魏晉南北朝時期，燒香一詞，開始頻繁出現於道教和佛教的典籍中，這時的燒香已經逐漸演變成了宗教儀式的一部分。東晉時期的《神仙傳》中，便屢屢提到修道成仙之人飛昇之時，弟子們燒香祭拜。後來，寇之謙假託太上老君之名，制定了一些相關的宗教儀式，其中就有將燒香和祈願、為亡故的先祖祈福等結合在一起的內容，這些東西對我們現今仍舊有著很深遠的影響。但值得注意的是，當時這種燒香祭祖的習俗更多是上層階級約定成俗的習俗，它對老百姓的生活並未造成多大的影響力，甚至不少人並不知道有這樣一種習俗，他們如果看到貴族階級在做這種事，未必能理解對方的行為。這一習俗被老百姓所接受，與魏晉南北朝時期常年戰亂有關。那時候，受北方胡人的侵襲，華夏大地陷入了戰亂當中，不少貴族在和老百姓一起逃難的過程中，也就慢慢將這種祈福的習俗傳播開來。當生命長期受到威脅，又無能為力的時候，人們便將精神寄託在神靈身上，這也直接推動了佛教的發展。到了隋唐時期，社會局勢趨向於安定下來，人們祈福的願望型別，則更加偏向於豐收和富足類了。對於農業社會而言，“孝”和“豐收”，無疑具備著天然的吸引力，可想而知，當燒香祈福這一習俗，與他們結合在一起後，會形成多大的轟動效果。到了這一步，原本侷限於上流社會的文化習俗，也逐漸在民間流傳開來，並演變成了一種近乎全民參與的民族傳統文化習俗。
