1945年2月的硫磺島，登陸該島嶼的美軍遭到駐守該島的日本守軍拼死抵抗，日軍指揮官慄林忠道決心要讓美軍在島上付出血的代價，在登陸島嶼的美軍中除了非常熟悉的M1加蘭德步槍外，還有一種M1加蘭德步槍更短外形更小的步槍非常顯眼，作為美軍的制式裝備這把槍就是M1卡賓槍，因為加蘭德步槍也被稱為M1步槍僅從稱呼上很容易弄混。
硫磺島戰役是二戰時期日美雙方唯一一次傷亡比相近的戰役
1940年美軍提出一種要代替制式手槍的自衛武器，目的是用於二線部隊和後勤隊伍使用，要求子彈威力要小於.30（7.62㎜）口徑，質量小於2.5kg，能實施單發或連發發射，能取代手槍和衝鋒槍作為軍士、基層軍官或機槍手、炮手、通訊兵或二線人員使用的基本武器，1940年中期美國批准了新槍研發，當時參與研製新槍的公司在溫徹斯特公司、柯爾特公司、史密斯-韋森公司等在內共有11家公司中產生。
1941年5月溫徹斯特公司因為調整M1加蘭德步槍的生產線在提交樣槍時沒有提供自己的產品，而到了9月美國軍方在確認了放棄連射後的第二次樣槍比試前，溫徹斯特公司提交了自己半自動步槍的樣品，經過比試美國軍方認為溫徹斯特公司公司的產品效能最合適，於是在1941年10月正式定型為M1.30口徑卡賓槍。
M1卡賓槍
M1卡賓槍的出現開啟了現代卡賓槍的序幕
M1卡賓槍的設計師是一個值得一提的人，此人全名叫大衛·馬紹爾·威廉姆斯，此人在1921年因為私自釀酒被捕，在抓捕過程中導致一名警員犧牲，然而審判他的法官並不認為威廉姆斯與被害警員沒有直接關係，而且法官非常認同並欣賞威廉姆斯的才能，允許他在監獄裡用廢舊鋼材研製新槍並且試射成功，1929年在威廉姆斯被重審時查清楚被害警員是被同伴誤傷後得以釋放，而威廉姆斯的設計也被帶出監獄，實際上M1卡賓槍使用的是威廉姆斯設計的短行程活塞導氣系統，而槍本身是溫徹斯特早先設計的一款獵用卡賓槍。
科普一下：卡賓槍原本是為騎兵乘騎作戰使用，後來也用於炮兵、傘兵、步兵和其他兵種以及二線部隊的主要武器。卡賓槍通常為某種步槍的變型槍，比如毛瑟98K的前身就是1898毛瑟步槍的卡賓槍毛瑟98b而來，射擊時分非自動、半自動和全自動。
M1卡賓槍在1941年9月在美軍中試用並獲得士兵的好評，截止1945年，M1卡賓槍的生產商通用汽車公司內陸製造分公司和溫徹斯特公司在38個月的時間內生產了600萬支，其中以原型M1卡賓槍最多，達到了551萬支。
M1卡賓槍相較於M1加蘭德步槍，M1卡賓槍有便於更換的彈匣和較大的容彈量，實際射速高而且後坐力低，其射擊精度和侵徹作用比使用手槍彈的衝鋒槍強，M2型增大了彈匣容量後被形容類似於突擊步槍。
M1卡賓槍採用短行程活塞的導氣自動原理。發射時，火藥燃氣透過導氣孔進入導氣室並推動活塞向後運動，活塞撞擊槍機框使之後坐。槍機框後坐約8mm後膛壓下降至安全值，這段時間為開鎖前的機械保險。槍機框導槽的曲線段與槍機導向凸起相扣合槍機開始旋轉開鎖（同時起預抽殼的作用）。在槍機後坐過程中，其上的抽殼鉤拉著彈殼向後運動，彈殼被拉出向右前方彈出。
早期M1卡賓槍採用翻轉式L形表尺，照門的大覘孔射程設定在150碼（137m），小覘孔為300碼（274m）。後來的M1和M2卡賓槍都把表尺改為滑動式，距離從 100m至300m內可調，而且也可以調整風偏。
早期的M1卡賓槍上並不能配刺刀，但是實際問題是面對日本的自殺衝鋒來不及換子彈時就很尷尬，在1943年10 月開始試驗M1卡賓槍的刺刀，最後在1944年5月正式選用為M4刺刀，同時在槍管下方增加了方形的刺刀座。
M1卡賓槍和刺刀
M1卡賓槍配有草綠色的帆布槍帶，在槍托上可以附加兩個彈匣袋，以便在槍身上攜帶兩個備用彈匣。同時M1卡賓槍可以安裝M8型槍榴彈發射插座方便發射槍榴彈。
M1卡賓槍重量輕可以在槍托多攜帶兩個裝填好的彈匣
M1卡賓槍有一個很有名的變型就是傘兵使用的MAA1，屬於制骨架式摺疊槍托。
M1A1卡賓槍主要提供給傘兵部隊
M2卡賓槍則是增加了快慢機使其具備了連射功能，因為消耗彈藥快所以配發30發彈匣但是也能使用15發彈匣，主要裝備給參謀士官或軍官使用。
M2步槍實現了連射功能，是真正意義上的現代卡賓槍原型
M3卡賓槍已經到了戰爭末期的1945年，是一種為了應對夜晚使用的近戰武器，是裝備了夜視紅外功能瞄準鏡和喇叭口的消焰器，生產了約3000支，在二戰末期和朝鮮戰爭以及越南戰爭中有使用。
M3卡賓槍和夜視系統，此時的夜視系統還很笨重
M1卡賓槍是二戰時期第一支半自動射擊的卡賓槍，它具有重量輕、射速快、槍身短的特點，在近距離擁有比手槍子彈的威力同時後坐力也比M1加蘭德步槍小，但是遠距離透徹力差，考慮到M1卡賓槍是一種頂替手槍的自衛武器，所以在近距離是M1卡賓槍的確是一支很優秀的自衛武器。
電影《風語者》中的本·亞茲使用的武器就是一把M1卡賓槍。
電影中日軍大炮給本人留下了深刻印象
