許多有過瀕死體驗的人說，他們在一條黑暗隧道的盡頭看到了亮光 | 圖源：livescience

出生和死亡是我們每個人都會經歷的事情。在世界上，每小時有約7000人死去。儘管死亡我們是無法逃脫的宿命，但我們對於死亡本身卻知之甚少。

什麼是死亡？在死亡來臨前的一段時間裡，我們的意識和身體會發生什麼變化？關於這些問題，科學家已經能在一定程度上進行解答，讓死亡不再顯得可怖而神秘。

撰稿 | Laura Geggel

編譯 | 白楊

編輯 | 雲杉/喬木

圖源 | pexels/oversixty

隨時出現疲勞感

在離世之前的幾個月裡，人們不僅會發生身體上的變化，甚至連愛好和興趣也會改變。例如重病的患者或年邁的老者，在去世之前的幾個月裡（仍能自由活動），通常不會參加社交活動，例如聚餐、與老朋友見面等。

美國賓夕法尼亞大學臨終關懷治療中心主任尼娜·奧康納（Nina O'Connor）博士說：“通常情況下，即將死亡的人會更關注他們的家庭成員。對於他們而言，重要事件的型別也會發生變化。”

此外，人們在生命快要結束時往往精力更差，隨時可能出現疲勞感。這種疲勞感會讓他們在一天中的大部分時間裡睡覺，而造成這種疲勞的原因有許多種。

“如果某人患有癌症，癌細胞將消耗他體內大量的能量。與此同時，不規律的呼吸會導致人體氧含量降低，血液中一氧化碳濃度升高，這些因素都可能導致疲勞。”尼娜博士說，“此外，進食量和飲水量減少可能導致身體無法獲取充足的能量，讓人產生疲勞感。”

食慾下降

美國北卡羅來納州杜克大學醫學中心的米歇爾·凱西（Michele Casey）博士很贊同這種說法，她補充道：“一個人的食慾可能會因為各種原因下降，但對於臨終階段的患者來說，最主要的原因可能是他們體內產生了更多的兒茶酚胺，這種化學物質可以抑制食慾。”

人在生命末期，尤其是那些癌症患者，體內兒茶酚胺增多是很常見的現象。除此之外，一些患者進食更少的原因是他們的腸道系統出現了問題，這意味著他們消化食物變得困難。

如果這部分患者強行進食，可能會出現噁心、嘔吐等症狀。另外，由於味覺和嗅覺通常是人體的第一類感覺，所以在這個特殊的時段，感官的退化可能會讓食物和飲料不再像以前那麼美味可口了。

吃得更少意味著更少的能量獲取，這會導致患者行動變慢。患者可能會比平時更慢地移動、說話和思考，因為他們需要更多的時間來處理資訊。同時，患者服用的藥物，例如一些止痛藥，可能導致患者體內的電解質失衡，減慢他們的行動速度。

尼娜博士說：“接近生命盡頭的時候，患者會出現明顯的疲勞和虛弱，一些非常簡單的事情，比如在起床後移動到椅子上，就會讓患者感到精疲力竭。而且由於獲取的能量較少，患者很難調控身體的溫度，這意味著他們的身體會比正常情況下更熱或更冷。”

聽覺是最後的感覺

在生命的最後幾天或幾小時裡，患者的呼吸將變得更淺或更深，同時也變得不規律，脈搏可能突然停頓幾秒或一兩分鐘。尼娜博士說：“這種現象通常會令正在陪護的家人十分恐慌，但實際上這些現象都源於身體機能的衰退，而且通常不會讓患者本人感到不舒服。”

在人們最後死亡的一刻，一些人會發出特殊的聲音——臨終喉鳴。這種聲音的出現是由於患者無法咳出或嚥下胸部或喉嚨中積聚的分泌物。為了消除這種聲音，患者家屬通常會改變病人的臥床姿勢，使用器械吸出他們喉嚨裡的分泌物，或者讓醫生提供一些可以消除分泌物的藥物。

聽覺是患者臨終前最後的感覺。當患者的意識逐漸遊離的時候，他們仍能對聲音作出反應，尤其是熟悉的聲音。因此，在臨終前不斷地和患者說話，也許能減少患者內心的恐懼和身體上的痛苦。

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[1]https://www.livescience.com/42955-what-happens-when-you-die.html