大多數人認為黃芪補氣，卻不去關注黃芪到底補哪裡的氣，是補肺氣？還是肝膽之氣？還是脾胃之氣？是補表之氣？還是補裡之氣呢？幾乎沒有人深究，只是盲目使用。其實，黃芪是有其獨特的功效，不單是補氣那麼簡單。
（圖片來源：視覺中國）
黃芪，味甘、微溫，無毒。其根莖獨上獨下，其根有三成，中間黃，次一層是白色，最外層為褐色，三層界限分明清清楚楚地向我們展示了它的獨特功效：直入中土行三焦調和營衛之氣。
其根中間黃為脾土之色，次外層白色為肺金之色，最外層褐色為心火之色，肺主一身之氣，一身之氣在表的執行叫衛氣，心生血，主血脈，血脈在表的執行叫營血，然營衛氣血的生成和執行依賴於三焦之氣，而三焦之氣出自脾土。
也就是說，三焦之氣有助於脾土化生氣血且執行氣血到周身上下，脾土化生氣血反過來也滋養三焦之氣，給三焦之氣輸入能量。那麼，何謂三焦？
三焦有上、中、下，我們看看它們各自的作用：
1. 上焦出於胃上口，貫膈，並咽，布胸中，以發呼吸而行營衛，是為中氣。說的通俗些，上焦與胃相連，其管轄的部位為胸中，胸中為中氣的地盤，中氣的作用就是執行營衛之氣，也就是說，上焦助其執行營衛之氣。因此有了黃芪治療中氣下陷的說法；
2. 中焦亦並胃中，出上焦之後，此所受氣，泌糟柏蒸津液，上注於肺，乃化為血。說的是，中焦也和胃相連，吸收水谷之氣，胃得到中焦之氣的幫助開始把我們吃進去的食物腐熟轉化為津液，上交給肺就化生為血了，也就是說，中焦助其化血；
3. 下焦別迴腸，濟泌別汁，注於膀胱，是為衛氣。說的是，下焦把剩下的糟柏透過迴腸進入大腸排洩出去，把我們喝進去的水分別清濁之後，下交於膀胱，膀胱的水被氣化後生成衛氣。也就是說，下焦助其化氣。因此，有了黃芪補氣的說法。
這樣看來，衛氣出自下焦，營血出自中焦，上焦執行營衛氣血於周身上下。所以，三焦為營衛之本，脾胃之蒸腐變化，又為三焦之本。黃芪就作用於此，助脾土行三焦利營衛，可謂一氣呵成。當週身氣血的執行不暢或氣血不足來自於三焦之氣不足時，這就是運用黃芪的時機了。
這也說明了黃芪重在補三焦之氣以行營衛中氣，只治脾之標病（脾主肌肉，脾主四肢），並不治脾之本病（脾之陰陽本虛）。倘若脾氣本身不足被寒溼佔據引起的腹瀉、四肢冰冷等，則不是黃芪的治療範圍了；又如，傷寒汗多亡陽，屬陰寒之氣盛逼迫陽氣外洩，必以附子振其陽氣，陰寒之氣被驅趕，汗就止了，這也不是黃芪的治療範圍了；又比如，桂枝也調和營衛之氣，但其的功效只是通營衛逐營衛之邪，沒有補充營衛之氣的功效，而黃芪通營衛重在補營衛以逐營衛之邪。
最需要我們注意的是，黃芪雖有健脾土的作用，那是在脾土中氣無堵塞的情況下，若是脾土有寒溼或胃中有燥熱則不是黃芪的治療時機了，所以“胃家實”不可用，“胃家實”也就是胃腸有躁屎，也就是實熱型的便秘。還有就是本身陰虛（津液虧乏或者水、血不足）的人當以補虛為主，這也不是黃芪的治療範圍了。
綜上所述可以看出，黃芪不但補氣血還補中氣通營衛，其重點作用於三焦，補三焦之氣；雖健脾，但只治脾之標病，不治脾之本病。
