李威的腦子裡疑團重重：李玉芝原先到底是怎麼死的？她後來又是怎麼活轉來的？復活之後又是怎麼到了這裡的？這裡是誰的莊園？正琢磨間，忽然有人拉了一下他的衣角。回頭一看，原來是差役魏光明。此人老實聽話，但有些膽小怕事，又有點兒世故。他湊近李威低聲問：“老爺，你真要辦此案啊？”
李威覺得奇怪：“不辦此案，我們辛辛苦苦出來察訪幹什麼？”
魏光明囁嚅道：“辦是該辦，我是怕老爺辦不了…… ”
“胡說！”李威像許多舊文人一樣，自尊心很強，見跟班當面輕視他，不禁生起氣來，“怎麼辦不了？就是龍子龍孫，皇親國戚犯在本縣手裡，也決不姑息！”
“老爺，你知道這座莊園是誰的嗎？”
“誰的？
”“李應虎的！”
李威頓時一震，鎖緊雙眉。這李應虎本是華陽一霸，罪惡累累，民怨沸騰。李威上任半年多來，就查出過去告他的訴狀一百餘起，罪行真是罄竹難書！
魏光明以為李威被李應虎的勢力嚇住了，就說：“老爺，你才來華陽不久，還不知道這李應虎的厲害。他乃是當今朝廷軍機大臣李鴻章的遠房侄兒，臂膀硬靠山大，幹了壞事，誰也辦不了他。前幾任的華陽縣官，凡是與李應虎作對的，不是被殺了頭，就是捲起鋪蓋滾蛋，只有一位縣太爺送了一萬兩銀子，李應虎才讓他的烏紗帽戴了兩年零三天半。我看老爺是位好官，才誠心誠意勸你，不要去和李應虎硬碰了…… ”
“你不必多講，本縣自有道理。”
話是這麼說，可是如何法辦李應虎，李威還是沒有主意。回到縣衙苦思對策，一直悶悶不樂。梁氏夫人見了，問他在想什麼心事？李威便與她把詳情說了一遍，問賢內助有何高見？梁氏想了一陣，說：“我看此案，不外兩種結果…… ”
“哪兩種結果？”
“一、睜隻眼閉隻眼，撇開李應虎不管，讓老百姓受冤，討得李應虎的歡心，保舉你當上個大官兒……”
“二呢？”
“剛直不阿，秉公決斷，和李應虎硬碰，讓他找叔父參你一本，不丟腦袋就弄去充軍…… ”
“我看還有第三種結果！”李威忽然咬了咬牙說。他這麼大膽果斷，使梁氏夫人都大吃了一驚。“我要既懲辦李應虎，為受苦百姓申冤雪恨，又不至於被李應虎所害！”
梁氏夫人不解：“不知老爺有何良策？”
李威神秘一笑，說：“天機不可洩露。我立即差人去請李應虎來赴一場鴻門宴！”
