少年遊·長安古道馬遲遲
【宋代·柳永】
長安古道馬遲遲，
高柳亂蟬嘶。
夕陽鳥外，秋風原上，
目斷四天垂。
歸雲一去無蹤跡，
何處是前期？
狎興生疏，酒徒蕭索，
不似少年時。
一般人論及柳永詞者，往往多著重於他在長調慢詞方面的拓展，其實他在小令方面的成就，也是極可注意的。葉嘉瑩在《論柳永詞》一文中，曾經談到柳詞在意境方面的拓展，以為唐五代小令中所敘寫的“大多不過是閨閣園亭傷離怨別的一種‘春女善懷’的情意”，而柳詞中一些“自抒情意的佳作”，則寫出了“一種‘秋士易感’的哀傷”。
這種特色，在他的一些長調的佳作，如《八聲甘州》《曲玉管》《雪梅香》諸詞中，都曾經有很明白的表現。然而柳詞之拓展，卻實在不僅限於其長調慢詞而已，就是他的短小的令詞，在內容意境方面也同樣有一些可注意的開拓。就如這一首《少年遊》小詞，就是柳永將其“秋士易感”的失志之悲，寫入了令詞的一篇代表作。
柳永之所以往往懷有一種“失志”的悲哀，蓋由於其一方面既因家世之影響，而曾經懷有用世之志意，而另一方面則又因天性之稟賦而愛好浪漫的生活。當他早年落第之時，雖然還可以藉著“淺斟低唱”來加以排遣，而當他年華老去之後，則對於冶遊之事既已失去了當年的意興，於是遂在志意的落空之後，又增加了一種感情也失去了寄託之所的悲慨。而最能傳達出他的雙重悲慨的便是這首《少年遊》小詞。
“長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。”這首詞開頭兩句是說，在長安古道上騎著瘦馬緩緩行走，高高的柳樹秋蟬亂嘶鳴。“長安”原為中國歷史上著名的古都，前代詩人往往以“長安”借指首都所在之地，而長安古道上來往的車馬，便也往往被借指為對於功名利祿的爭逐。不過柳永此詞在“馬”字之下，所承接的卻是“遲遲”兩字，這便與前面“長安道”所可能引起的爭逐的聯想，形成一種強烈的反襯。而在長安道上詞人之“馬”之“遲遲”行走，則既表現了詞人對爭逐之事灰心淡薄，也表現了一種對今古滄桑的若有深慨的思致。秋蟬的嘶鳴獨具有一種淒涼之致。
“蟬嘶”之上，還加了一個“亂”字，如此便不僅表現了秋蟬聲的繚亂眾多，也表現了被秋蟬嘶而引起的哀感的詞人之心情的繚亂紛紜。至於“高柳”二字，則一則表示了蟬嘶所在之地，再則以“高”字表現了“柳”之零落蕭疏，是其低垂的濃枝密葉已經凋零，所以才顯得樹的高。
“夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。”上闋後三句是說，夕陽照射下，秋風在原野上勁吹，我舉目遠望，看見天幕從四方垂下。寫詞人在秋日郊野所見之蕭瑟淒涼的景象，飛鳥隱沒在長空之外，夕陽隱沒更在飛鳥之外，值此日暮之時，郊原上寒風四起，天蒼蒼，野茫茫，詞人雙目望斷而終無一可供投止之所。
詞的上半闋是詞人自寫其今日之飄零落拓，望斷念絕，全從外界的景象著筆，而感慨極深。
“歸雲一去無蹤跡，何處是前期？”下闋前兩句是說，歸去的雲一去杳無蹤跡，往日的期待在哪裡？寫對於過去的追思，則一切希望和歡樂不可再得。對於柳永而言，他過去的願望和期待都已經同樣落空了。
“狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。”末三句是說，冶遊飲宴的興致已經衰減，過去的酒友也已經寥落無幾，現在的我已經不像以前年輕的時候了。末三句寫自己今日的寂寥落寞，志向和意願一無所成，歲月流逝，只剩下“不似少年時”的悲哀和嘆息。
柳永這首《少年遊》詞，前闋全從景象寫起，而悲慨盡在言外；後闋則以“歸雲”為喻象，寫一切期望之落空，最後三句以悲嘆自己之落拓無成作結。全詞情景相生，虛實互應，是一首極能表現柳永一生之悲劇而藝術造詣又極高的好詞。總之，柳永以一個稟賦有浪漫之天性及譜寫俗曲之才能的青年人，而生活於當日之士族的家庭環境及社會傳統中，本來就已經註定了是一個充滿矛盾不被接納的悲劇人物，而他自己由後天所養成的用世之意，與他自己先天所稟賦的浪漫的性格和才能，也彼此互相沖突。
他的早年時，雖然還可以將失意之悲，借歌酒風流以自遣，但是歌酒風流卻畢竟只是一種麻醉，而並非可以長久依恃之物，於是年齡老大之後，遂終於落得了志意與感情全部落空的下場。昔葉夢得《避署錄話》卷記下柳永以譜寫歌詞而終生不遇之故事，曾慨然論之曰：“永亦善他文辭，而偶先以是得名，始悔為己累，……而終不能救。擇術不可不慎。”柳永的悲劇是值得後人同情，也值得後人反省的。
