作者：萬慶濤 王鴻傑
古代有漢朝，後來有漢人、漢族。天天說漢語、寫漢字的人裡，有誰想過，漢這個字本義究竟是什麼？
漢字演變
漢字繁體字寫作漢。《說文解字》認為，漢“漾也……從水，難省聲。”許慎老先生的意思是，漢這個字是由水和難（難）字構成的。的確，漢這個字在戰國時期楚國《鄂君啟舟節》中的金文字形就是從水，從難，上下結構，上為難，下為水。但也有人認為此字形不是漢而是灘。但是，舟船是用於渡江河的工具，因此，結合《鄂君啟舟節》上難下水一字的上下文來看，將其釋讀為漢是有道理的。或者說，楚國金文字形為《說文解字》把漢字解析為“從水，難省聲”提供了直接的證據。
漢字，戰國時期楚國《鄂君啟舟節》
《字源》並沒有採用《鄂君舟啟節》中漢字字形，而是選取西周金文、戰國陶文字形作為源流。
漢字演變（《字源》）
既然漢是水和難兩個部件構成的，那麼難字的本義又是什麼呢？《說文解字》沒有收錄難字，但收錄了難的異體字堇+鳥，認為，此字“鳥也。從鳥，堇聲。”
假設漢這個字由水、堇、隹三部分構成，那就需要弄清楚這三部分的本義，從而找出漢的本義。水字本義是河流，隹字本義是雛鳥，即未長出飛羽的幼鳥。因此，重點是堇字的本義是什麼。
堇字，《說文解字》認為，“黏土也。從土，從黃省。”這樣看來，漢字又可分解為四個組成部分：水、隹、黃、土。漢水確實是發源於黃土地，因此漢這個字中有“水、黃、土”三部分不難理解。但是，為什麼會有隹（雛鳥）這個構件呢？
堇字演變（《字源》）
堇字甲骨文字形是上下結構，上為黃，下為似土非土，金文寫作土。實際上，堇字是蝗蟲（黃）在產卵的樣子。因此，堇字本義正在土裡產卵的飛蝗。
堇字——蝗蟲產卵（網路圖片）
隹字本義是未長飛羽的雛鳥。雛鳥又分為早成雛和晚成雛。早成雛是一孵化出來就長有絨羽，很快就睜眼、站立、跟著親鳥行走、自主進食。而晚成雛剛剛孵化出來時光溜溜的，不睜眼，完全靠親鳥捕食餵養。
隹字——雛鳥的兩種型別
遠古時期，人們看到，雛鳥想捕食土地上的飛蝗就是成功不了，相當不容易，只能等親鳥來餵養。因此，人們就用隹、黃、土三個部件組成難字，來表示做一件事情不容易。如果雛鳥沒有能力捕食飛蟲，它就會餓死，也就是遇難（死亡）。
難字演變（《字源》）
回過頭來，再看《說文解字》和《鄂君舟啟節》金文字形，我們不難發現，由“水、黃、土”三部分組成的漢這個字的本義，已經呼之欲出了。其本義就是岸邊常有雛鳥捕食飛蝗而不得的河流。後來用漢來指代這條河流，稱為漢或者漢水。
河中石上，親鳥在給雛鳥喂飛蟲
農諺說，澇生蛤蟆，旱生螞蚱。蝗災與天氣乾旱有因果關係，因此，漢這個字的讀音在現代漢語中與旱同音，在古代二者的讀音也非常接近。
漢這個字又指夜空中的銀河，這是因為人們發現地上的漢水與夜空的銀河走向極其相似，於是就用漢指代銀河。《詩經·大雅·雲漢》：倬彼雲漢，昭回於天（看那銀河多麼高遠，白光閃亮迴旋在天）。如，霄漢，星漢。
漢水水系圖
夜空中的漢——銀河（網路圖片）
