古代家族都把“儉”作為家訓的重要內容。諸葛亮是三國時期蜀國丞相，46歲時才有了兒子諸葛瞻，疼愛有加，既希望兒子將來成為國家棟梁，又怕兒子養成官宦人家的不良習慣，在《誡子書》中以“儉”來教育：
“夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。”
著名的《朱柏廬治家格言》全文五百餘字，內容簡明扼要，文字通俗易懂，朗朗上口，問世後很快就家喻戶曉，其中也提倡儉，如：
“一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恆念物力維艱。”
《顏氏家訓》是傳統家訓中的佼佼者，受到古今眾多名人推崇，很多家族都據此制定本族家訓，其中引用孔子的話，以儉來告誡子孫：
“孔子曰：奢則不孫，儉則固。與其不孫也，寧固。又云：如有周公之才之美，使驕且吝，其餘不足觀也。然則可儉不可吝已。儉者，省奢，儉而不吝，可矣。”
“孫”是通假字，意為“遜”。孔子是古代的聖人，他的話有權威性。孔子認為，奢侈會讓人覺得張揚、不謙遜，儉樸則會讓人覺得寒酸，但與其讓人覺得張揚、不謙遜，還不如讓人覺得寒酸。一個人，如果養成了驕奢習氣，即使有西周聖人周公那樣的才華，也難有成就。在這種認識的基礎上，《顏氏家訓》進一步教育子孫：“積財千萬，不如薄技在身。”
唐太宗李世民一生文治武功赫赫，彪炳史冊，貴為九五之尊的他，雖富有天下，在教育皇族子弟時，也要求他們生活節儉。在著名的《誡皇族》中，他說：
“朕即位十三年矣，外絕遊觀之樂，內卻聲色之娛。汝等生於富貴，長自深宮。夫帝子親王先須克己，每著一衣，則憫蠶婦；每餐一食，則念耕夫。至於聽斷之間，勿先恣其喜怒。朕每親臨庶政，豈敢憚於焦勞！汝等勿鄙人短，勿恃己長，乃可永久富貴，以保終吉。先賢有言：逆吾者是吾師，順吾者是吾賊，不可不察也。”
唐太宗以自己的生活為例，現身說法，告誡皇族子弟，每穿一件衣服，都要想到養蠶婦人的辛苦；每吃一頓飯，都要想到種田農夫的艱難。他告誡說：“你們不要譏笑別人的短處，也不要因為自己比別人強就妄自尊大，只有這樣才能永久保有富貴，一生吉祥。”
北宋時期的司馬光是大文豪，並曾擔任宰相，他對兒子司馬康的教育非常嚴格，在親自寫的《訓儉示康》中，結合自己的經歷說道：
“吾本寒家，世以清白相承。吾性不喜華靡，自為乳兒，長者加以金銀華美之服，輒羞赧棄去之。二十忝科名，聞喜宴獨不戴花。同年曰：‘君賜不可違也。’乃簪一花。平生衣取蔽寒，食取充腹；亦不敢服垢弊以矯俗幹名，但順吾性而已。眾人皆以奢靡為榮，吾心獨以儉素為美。人皆嗤吾固陋，吾不以為病。應之曰‘與其不遜也寧固’；又曰‘以約失之者鮮矣’；又曰‘士志於道，而恥惡衣惡食者，未足與議也’。古人以儉為美德，今人乃以儉相詬病。嘻，異哉！”
司馬光一生生活儉樸，在別人都以奢靡為榮時，他獨以儉素為美，即使受到他人嘲笑，也不以為意，在他的觀念中，儉樸生活是君子之道。
古人為什麼要把“儉”作為家訓的核心內容呢？這有多重原因：
一是儉能興家。成由勤儉敗由奢，歷史上的許多家族都是靠勤儉興家，曾國藩家族也不例外，事實上，“儉”是曾氏家族興旺的重要原因。節儉不是在消費上吝嗇，更不是要過苦行僧式生活，而是講究量入為出，合理消費，不鋪張浪費。這一點是古代持家、傳家的關鍵，如果一個家族不能形成合理消費的家風，反而崇尚奢靡，這樣的家族是很難長久的。另外，古代不像今天有多種理財方式可以選擇，節儉是積累、擴大財富的最重要途徑。古人儉樸是為了讓財富日漸增多，而不是越來越少，否則，個人或家族生活將難以長久維持。
二是儉則寡慾。中國古人大都從寡慾、減少慾望的角度去看待修身問題，在他們的觀念中，一個人如果慾望太多，則會被慾望牽著走，甚至沉迷在慾望中而不能自拔，這樣的人必然把利益看得比道德重要，如是官員，則必然貪汙受賄，如是普通老百姓，則必然會用不正當手段去發財。司馬光說得很透徹：“君子寡慾，則不役於物，可以直道而行；小人寡慾，則能謹身節用，遠罪豐家。君子多欲則貪慕富貴，枉道速禍；小人多欲則多求妄用，敗家喪身，是以居官必賄，居鄉必盜。”
三是儉者斂也。奢是張揚，儉是收斂，張揚是致禍之由，收斂則是成功之道。《周易·否卦》認為，“君子以儉德闢難”。否卦是和泰卦相對的，處於泰卦時，人各方面都比較順利，也容易取得成功，但在這種時候，要有憂患意識，要懂得收斂，否則，泰極否來，災禍就會降臨。對於成功人士來說，切不可取得一點成就後就覺得自己很牛，就行事張揚。這個道理很簡單，但現實中很多人都做不到，現在新聞報道里名人吸毒、打人、違法事件層出不窮，就是忘了這個道理，不懂得收斂。
四是一種生活方式。儒釋道三教都認為，簡單、儉樸的生活既可以養生，又可以蓄德，一個人生活簡單，就不會對外在的物質有太多欲望，就不會為外物所累，這樣的人，其品德是很容易培養的。
