“天上不會掉餡餅”，卻會降黃金。事情是這樣的：
一位貧窮的印度鞋匠住在孟買城外馬拉巴爾山丘上的一間小茅屋中。一天，他正揮動著錘子緊張地工作，茅屋頂突然間顫抖起來，東方又傳來了震耳欲聾的轟隆聲，接著一塊瓦片飛進了他的屋內，落在他的腳旁，濺起了一股塵土，半埋進地裡。老鞋匠奇怪了，這裡怎麼會有瓦片呢？這一帶的房子都是茅草屋，是片瓦不見的呀！他好奇地去拿這塊瓦片。誰知他的手一觸到瓦片，就立即縮了回來：手被燙傷了！
原來這根本不是瓦片，而是英國輪船“斯坦金堡壘”號在爆炸聲中飛向空中時，裝在船上的155塊金錠（每塊重22公斤）也隨之升空，其中一塊飛進了這位窮鞋匠的茅屋中。當這位鞋匠瞭解了事情的原委後，就把這塊金錠送到了港務局。可是其他的154塊金錠卻一直下落不明，不知是落入了茫茫大海之中，還是成了哪個“幸運兒”的私產。
“斯坦金堡壘”號的爆炸不僅把金錠拋入天空，而且把重達3噸的鐵錨也送到了一公里外的一艘船上，這艘船因此而被擊毀沉入海底。更為嚴重的是，半個孟買城也毀於這次大爆炸。
此船非同尋常
1942年，英國輪船“斯坦金堡壘”號在加拿大建成，長140米，寬19米，排水量7000噸。船上配備了兩門大炮，幾挺機槍——為的是防止德國飛機的襲擊。
1942年2月24日，它滿載著貨物，離開了英國伯肯裡德港，順利避開了德國潛艇，於3月30日到達卡拉奇。它在那裡卸下了幾架飛機和一批彈藥，又裝上了8700包棉花、橡膠和硫等貨物，還有155塊金錠，又啟程向孟買駛去。4月12日，它到達了孟買，停泊在維克多利亞船塢的一號碼頭。
船長布蘭克，一個英俊的英國中年男子，腋下挾著一隻黑色公文包，快步跨上碼頭，向港務局走去。他在港務局主任德克爾面前，有禮貌地躬下身子，然後把公文包放下，用標準的倫敦口音說：“我是‘斯坦金堡壘’號的船長約翰·布蘭克，奉命準時把船駛入孟買港，希望您能組織力量立即卸貨。”
港務主任那肥大的身軀在轉椅裡蠕動了一下，懶洋洋地說：“請坐，布蘭克船長。你看，港內停靠了那麼多船，都要求我立即卸貨。可我就那麼多人，怎麼來得及呢！你得等3、4天。”
“3、4天？那怎麼行？”船長激動起來，“不行，我的船不同於別的船，我船上裝的是特殊的軍用物資！”說著，他開啟公文包，從中取出一份檔案：“這是海軍部的絕密檔案。我船上的軍用物資非同一般，它與目前正在準備的某一軍事行動有關，檔案上清清楚楚地寫著不得有誤。我不想作為被告在軍事法庭上受審，如果您願意，那就請便吧。”
港務主任聽到“軍事法庭”四個字，這才刺激了神經，拿起檔案看了起來。看畢，他比較為通融的語調說：“當然，我和您一樣，也不願以被告的身份在軍事法庭上露面。可現在是戰爭時期，這種檔案我每天見到的也不少。您的船上裝了1395噸烈性炸藥，3000噸梯恩梯，作為特例，我就提前到明天給您卸貨。”
布蘭克知道，港內等待卸貨的船不下幾十艘，明天能卸貨就相當不錯了。他收起檔案，帶著滿意的神情，向港務主任告別了。
燃起災難之火
誰知第二天並沒有人來卸貨，直到第三天上午，才有一隊碼頭工人來到“斯坦金堡壘”號的甲板上。他們從2號艙卸下梯恩梯、軍火和放在易爆物下面的棉花。到下午2點，2號艙內還有不少梯恩梯，4號艙內還有1370噸彈藥。
一個搬運工人突然看見縷縷青煙從棉倉縫隙中冒了出來，又聞到一股刺鼻的焦糊味，立即向工頭奔去：“2號艙起火！2號艙起火！”
工頭立即向船長報告火警。布蘭克船長命令海員們立即前去救火，正在值班的船長助理飛速跑上碼頭，向電話亭衝去，給港口消防隊打電話。
7分鐘後，兩輛消防車響著刺耳的警鐘，風馳電掣般地駛向1號泊位，帶隊的是消防隊總負責人沙恩德列爾斯上校。車一停下來，他第一個跳下，並命令隊員們做好準備，自己快步登上“斯坦金堡壘”號甲板。布蘭克船長向他彙報了情況，並說：“對上層棉包的初步檢查表明，不能認為火是有意放的，很可能是棉花自燃”。上校富有經驗，十分自信地對船長說：“請您撤去您的人員，由我的消防隊員來救火。看來情況不太嚴重，請放心吧，頃刻間就會轉危為安的。”
消防隊員們拉著水龍帶躍上甲板，兩支高壓水槍向2號艙冒煙處噴出了強有力的水柱，但煙繼續從船艙裡冒出來，挑戰似地撲向消防隊員。20分鐘過去了，青煙變成了濃煙；半小時過去了，濃煙中又竄出了火苗。船長焦急地同上校商量，上校也感到奇怪，火苗是從哪兒竄出來的呢？他又調來了8輛消防車，16支水槍一齊向冒煙的貨艙噴出股股高壓水柱。
火警引來了港務主任、港務監督、港口安全監督官和搬運聯合會負責人。他們都登上了“斯坦金堡壘”號甲板，同船長一起急得東奔西跑。上校大聲吼叫著，指揮著，甲板上亂成一團。黑色的濃煙大股大股地從2號艙裡噴吐而出，火情越來越嚴重。這時，由於艙內貨物的燃燒，2號艙前面的左舷船殼板上出現了櫻桃紅的斑點，人們這才明白，火源是在貨艙的尾部。
船長緊張地奔到上校身邊，焦急地說：“上校先生，左舷船殼板都烤紅了，再不採取果斷措施，後果就不堪設想！”
上校感到束手無策，只是呆呆地站立著。
這時，搬運聯合會負責人大聲提議：“快去把氣體切割機搬過來，在左舷著火處割出一個洞，再噴水進去滅火。”幾個碼頭工人向2號倉庫奔去，但幾分鐘後又空手而返，因為機器已多年不用，眼下又找不到修理的工人。
沙恩德列爾斯上校直盯著向他撲來的煙霧，呆呆地望著。平時十分機靈果斷的人現在顯得異常遲鈍。“爆炸！船立刻就會爆炸！”似乎有人在他耳際反覆叨唸著這幾個字。他意識到他遇到了一生中最大、可能也是最後一個難題，一種不祥的預感在他的腦際中油然而生，但他卻拿不出任何辦法。
時間在一分一秒地流逝，火勢在猛增。船長面對著無情地吞噬自己貨船的烈焰，內心痛苦萬分。他奔到手足無措的上校跟前，大聲吼道：“上校先生！在這種危急情況下，只有兩條路：要麼繼續滅火，要麼立即把船沉到港內！你有辦法把沖天大火撲滅嗎？”接著，船長指著熊熊烈火和濃煙，十分果斷地提議：“立即把船沉掉，否則，一切都完了！”
人們圍著上校，有的說繼續救火，有的說把船拖到外海，有的支援船長的建議。優柔寡斷的上校拿不定主意，過了好久，他才說：“諸位，我是負責救火的，如果把船沉掉，那損失由誰負？我不願為此擔當任何責任，所以還是請大家加緊滅火，這是上策。”
水火無情。儘管消防隊員們奮力噴水救火，但火勢仍越來越大。3點45分，從船艙裡翻騰上來的熱浪，撲向救火的人們。人們被烤得無法在甲板上站立了，只好紛紛下船。
2號艙的船殼已燃得殷紅，吃水線附近的水面上，白色的蒸汽滄在翻騰跳躍，絲絲作響，水蒸氣和煙火交織在一起，形成一片十分可怕的景象。
面對這種情況，人們深知“斯坦金堡壘”號的爆炸已迫在眉睫。
儘管災禍臨頭，但孟買港還是以原有的生活節奏運轉著。船隻在進進出出，拖輪在蠕動，汽艇在穿梭，卸貨車在來回奔走。在其他船上卸貨的碼頭工人，依舊在忙自己的工作。戰爭時期，煙火在這裡是司空見慣的，因此，他們對“斯坦金堡壘”號大火漠不關心，也並未感到死神就在自己身邊。
死神終於狂怒
港口鐘樓上的大鐘指著4點06分。
一聲巨響，“斯坦金堡壘”號爆炸了！
大地在顫動，海水在翻騰，火光在閃耀。
裝載在船艙裡的成千噸梯恩梯炸藥，像一頭被捆綁得太久的猛獸，積聚了巨大的潛力，奮起掙扎；它又像烏雲中的高能電荷，猛烈擊發，撼天動地。
一瞬間，“斯坦金堡壘”號消失在煙柱和火海之中。船體的殘骸、蒸汽機的碎片、棉花包、貨箱、金錠和人體的血肉殘肢，被爆炸的氣浪拋到300米的高空，隨後又散落到港城的各處。18輛消防車被送上天宇，消防隊員們被炸得一個也不剩，只是後來才找到他們的幾個金屬頭盔。令人奇怪的是，船的尾部卻十分完整地沉入水中，4號艙裡還有800噸爆炸物！
27分鐘後，又發生了第二次爆炸。它比第一次爆炸更猛烈，船尾和船上的大炮一下子被拋到幾十米的空中，落到幾百米處的公路上。停泊在它後面的一艘英國貨輪“特沙拉巴特”號（3935噸），被爆炸氣浪掀到碼頭倉庫的頂上，使庫房頃刻塌毀。另一艘停泊在它前面的沿海貨輪（5000噸）在爆炸時衝出了防波堤上的出入口，在海堤外傾覆後沉沒。
在“斯坦金堡壘”號大爆炸時，停在維克多利亞碼頭和臨近的潑里茲碼頭上的船舶一共有40多艘，其中26艘是正在裝卸貨的貨輪。它們在這場突然爆炸中悲慘罹難。“維克多利”號和“王子”號等13艘船隻徹底被毀，它們之中有6艘英國船、3艘丹麥船、2艘巴拿馬船、1艘挪威船、1艘埃及船。另外，還有3艘印度軍艦被炸燬。被毀船隻總噸位達5萬噸。大爆炸還使50多個碼頭倉庫毀壞，裡面的棉花、糧食、軍火和工業品蕩然無存。在煙霧中還能聽到陣陣的爆炸聲，那是倉庫中的彈藥在爆炸。
可怕的是，城市也起火了。在海風的吹拂下，火逐漸從港區擴充套件到市中心的北部，越燒越旺。如果不採取果斷措施，那無情的烈焰很可能把整個城市吞沒。到了晚上，離城上百公里外仍能看到孟買城的熊熊火光，聽到陸續傳來的爆炸聲。
為了拯救孟買城，孟買火災指揮部召開了緊急會議，果斷地做出了決定：在港區與城市之間立即清出一條500米寬的空曠區。幾千名陸、海軍官兵投入到這一艱鉅的戰鬥中去，許多水手也自願參加了這一工作。人們突擊搶運爆炸物，一夜之間就從燃燒的港區內運出了1500噸爆炸物。保衛孟買城的戰鬥持續了三天三夜，城市終於得救了，沒有在火災中全部毀滅。1944年5月1日，“斯坦金堡壘”號點燃的罪惡之火，終於全部撲滅，孟買城才得救。
孟買港大爆炸造成了巨大的經濟損失，被毀的船舶、碼頭、倉庫和城市建築的總值高達10億美元。人員的傷亡也極大。事後據陳屍所和醫院不完全的統計，爆炸和火災使1500人喪生，3000多人受傷，失蹤人數不計其數，而實際上的傷亡人數大大超過了官方公佈的數字。
毀壞嚴重的孟買港，長期處於癱瘓狀態，直到1944年10月28日才得恢復，重新對外開放。
汲取慘痛教訓
“斯坦金堡壘”號大爆炸和孟買港火災以後，印度政府組織了一個委員會，對這場災難的原因進行了全面的調查，但一直無法肯定火災產生的真實原因。有人認為棉花長時間裝在密封的艙室裡，因發熱而引起了自燃，也有人認為不知是誰無意扔的菸頭造成了惡果。
值得人們深思的是，火災本來是可以撲滅的，但消防隊員在沒有查清火源的情況下就盲目行動，因而就達不到滅火的目的。同時，滅火手段和工具也比較落後，如果能採用惰性氣體滅火，那麼災難就不會擴大，火源也能及時撲滅。在沒有查清火源的情況下，應該派人去查一下，但當時艙內濃煙瀰漫，溫度很高，消防隊員不穿帶呼吸器的防火衣就無法進入船艙。遺憾的是，消防隊和船上，均沒有這種裝置。此外，如果氣體切割機完好無損，那也能切開船舷，迅速撲滅火災。
爆炸之所以會發生，根本原因是由於“斯坦金堡壘”號裝貨時違反了最起碼的海運規定，把梯恩梯、軍火彈藥和容易自燃的棉花裝在一個貨艙內。這就埋下了火災和爆炸的隱患。
此外，孟買港指揮人員也犯了一連串致命的錯誤。他們不顧海軍部的命令和船長的請求，拖延卸貨的時間，又同時讓裝有易爆物的船同別的貨船泊碇在一起。而在卸貨時，他們又不採取有效的措施來保障船員和工人的安全。按照國際上的規定，裝有易爆物的船隻應在前桅掛出紅旗，以警告其他船隻儘可能遠離此船。特別是在救火時，缺乏一個有力的統一領導，以致亂成一團，各行其是。根據戰時條例，無論船長或印度海軍的指揮官，都有權在當時那種特殊的情況下相機行事，果斷處理，把船沉入海底。
但事實上，誰也沒有這樣做，特別是消防隊指揮員沙恩德列爾斯上校反應遲鈍，優柔寡斷，不敢負責，致使釀成大禍。再是當2號艙發生火警後，應及時關閉原來開啟著的4號和5號艙口，以防止火焰向船尾的這兩個艙擴充套件。但是，由於沒有及時關閉，使火災蔓延，結果27分鐘後又發出更猛烈的第二次爆炸，這些慘痛的教訓是應該牢牢記取的。
