在古代帝制家天下模式中，萬世傳遞，江山永固，是歷代帝王的野望，但毫無例外，就沒有永遠的江山，沒有不變的王朝，往往也就是最多幾百年時間就改朝換代了，以大一統王朝來說，單一大一統王朝就沒有過300年的，也就是兩漢加起來405年而已，中間還歷經了王莽篡漢，建立的新朝截斷兩漢15年之久。
古代帝制家天下之所以傳遞不久遠，原因是複雜的，是多種多樣的，其中皇權傳遞，老皇帝死後才傳位就是一個明顯的問題，可以說是家天下世襲制的明顯弊端。
因為老皇帝一駕崩，新皇帝一登基，最高權力新舊交替之際，往往是皇權最虛弱的時候，所以新皇帝會遇到各種各樣的或大或小挑戰，扛過去了，自然不用說，扛不過去了，會動搖王朝統治根基，甚至因此亡國的。
諸如明朝建文帝朱允炆繼位後沒多久，還沒有站穩腳跟，就要削藩，叔叔燕王朱棣於是造反，還成功了；還有五代第一明君後周世宗柴榮病死以後，幼子柴宗訓繼位沒多久，柴榮留下的心腹大將趙匡胤就來了一出陳橋兵變黃袍加身，是代周立宋；皇帝猝死，沒有及時指定繼承人也是一個大問題，像清朝在關外時期，清太宗皇太極猝死以後，沒有指定繼承人，使得皇長子豪格和睿親王多爾袞為了爭奪皇位差點兵戎相見，是清朝面臨的一次最接近分裂的大危機，最終雙方妥協各退一步，皇太極第九子福臨漁翁得利，成為新帝，這場危機才消弭。
可以說老皇帝死了以後，再傳位新皇帝的話，問題很多，新帝登基，還沒有坐穩皇位，很容易遭到各方勢力的挑戰，比如同宗藩王、擁兵自重的武將、外廷權臣、內宮太監等等；而且皇帝也是人，也會生病，也會出現突然猝死情況，如果再沒有指定繼承人的話，很容易引發內亂。
即使沒有遇到挑戰的，往往也是因為根基不穩，登基以後沒有太大變動，延續前任皇帝的政策，直到自己徹底掌握局勢以後，才會放開手腳去幹。
說到這裡，可能有人靈機一動了，為什麼皇帝非要死了以後才傳位？不能提前傳位，讓接班人打好基礎嗎？其實這的確是一個好的思路，好處也是顯而易見的，提前讓接班人繼位，可以提前掌握局勢，這樣等老皇帝去了，新皇帝已經徹底坐穩皇位，自然也沒有什麼反對勢力敢興風作浪。
但是，這裡還有一個無解的難題，如果不用等皇帝死去再傳位，而是提前傳位，會由此衍生一個更大難題，正所謂天無二日，土無二主，老皇帝提前傳位給新皇帝，即使成為太上皇，哪也是皇帝，那麼這個時候，該聽誰的？很容易造成兩個權力中心，那麼就與最初穩固皇權的初心背道而馳，想著為了穩固皇權而提前傳位，結果反而造成更大動盪，這還怎麼玩？
提前傳位而造成惡劣影響的最典型例子，就是戰國時期的趙武靈王，這位可是雄才大略之主，以“胡服騎射”使得趙國走向強大，後來為了專注于軍事，乾脆在盛年把王位禪讓給次子趙惠文王，自己被尊稱為“主父”。
後來趙惠文王的權力越來越大，趙武靈王應該是感受到了威脅，所以透過扶持長子公子章，想要重新奪回權力，結果爆發了沙丘之亂，公子章被殺，趙武靈王則是被困宮中，最後被活活餓死，一代雄才大略之主，竟如此憋屈而死，讓人唏噓不已。
所以提前傳位，其實比皇帝死後再傳位的風險還大，很容易造成最高統治階級的內亂，畢竟提前傳位以後，老皇帝享受了最高權力，肯定不願意放棄這種權力，最多讓出部分權力，新皇帝成為皇帝，自然認為自己是皇帝，享受最高權力是理所當然的，二者難免起衝突，甚至很容易鬧個你死我活的局面，與其這樣，還不如死後再傳位。
當然雖然基本上來說都是皇帝死後再傳位，但也有皇帝提前禪位成為太上皇的情況，但這樣的傳位，往往不是出於提前穩固皇權打算，而是有著其他目的。
像唐太宗李世民，在玄武門之變以後實際掌握大權，父親唐高祖李淵只得禪位於他；南宋的宋高宗禪位於宋孝宗，說是不過問朝政，實則也是隱隱掌握著大權，加上宋孝宗以孝著稱，重要事情都要請示宋高宗，實際上兩者以宋高宗為主；乾隆帝禪位嘉慶帝，更不用說了，是實際掌握最高權力，嘉慶帝就是個傀儡皇帝，權力都不如“二皇帝”和珅，可是很憋屈的，要乾隆帝再多活幾年，嘉慶帝都不一定能隱忍那麼久。
可以說這些提前禪位的情況，要麼是被禪位的新皇帝已經實際掌握大權，所以順水推舟的禪位，要麼是老皇帝因為這樣那樣的原因，宋高宗除卻“倦勤”原因，還有怕死原因，想成為太上皇泡麵對金軍南下時跑路，乾隆帝是不想超過祖父康熙帝在位的61年，所以只是禪位換個名目，實則是繼續掌握大權，而新皇帝無大權，甚至還受制於老皇帝，根本沒有起到穩固皇權，使得皇權平穩傳遞的作用。
所以在這種情況下，既然提前傳位風險更大，於是古代王朝開始走向另一種方向，那便是集中皇權，使得皇權高度集中，越往後皇權越是集中，皇帝權力大，其他像藩王無兵權了，外廷無百官之首的丞相，邊疆沒有擁兵自重的武將，皇權一家獨大，皇位傳遞的風險自然小太多了，也是一種好方法。
再加上其他的帝王心術輔助，比如老皇帝病重臨死之前，隨便找一個罪名，將重臣下獄，然後新皇帝登基以後再赦免，然後官復原職，這樣一來重臣肯定忠心於新皇帝；如果不這樣做，新皇帝登基，重臣已經封無可封，再拉攏肯定不好搞，也不能有效控制，對於新皇帝掌握局勢很不方便，所以老皇帝當惡人，新皇帝當好人，成為新皇帝掌握局勢的一種屢試不爽的好方法。
最後來說，古代的皇位傳遞固然風險很大，充滿著變數，但其實在漫長的集權歷史中已經大致解決，因為皇權高度集中以後，傳遞過程也沒那麼大風險了。
其實皇權傳遞的最大問題在於世襲，在於只能在極小的範圍內選擇繼承人，即使清朝不注重嫡長子繼承製，其皇子中有才能者，但依舊侷限於極小範圍內，尤其是王朝晚期，皇室子嗣不興，咸豐帝就一個兒子，同治帝和光緒帝乾脆都絕嗣了，對於王朝打擊之大可想而知，所以家天下皇權傳遞的最大問題是選擇儲君，只能在特別極小的範圍內，皇子中有大才者可以選擇也罷，如果都是無能之輩，那麼其中一個成為皇帝以後，王朝很容易快速衰敗。
這也是帝制家天下的最大特徵和最大缺點，王朝興衰，天下大勢，往往在皇帝個人身上，皇帝雄才大略了，王朝自然是突飛猛進，到達鼎盛，可以完成之前百年所沒有成就的大業，皇帝昏庸無道了，王朝會馬上衰落，甚至亡國，會使得之前先輩百年努力付之東流。
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