崇禎皇帝在北京景山上吊自殺後，明朝的大臣們先後擁立了三個朱家子孫為皇帝，建立南明小皇朝。他們之間有著相當大的爭議。《鹿鼎記》將他們的爭鬥描寫得很神似。
清朝入關後，為了追剿南明小朝廷的殘餘勢力，康熙二十年十月，清軍第二次平滇，進入雲南。
當時有一個稱為“野園”的地方被大火焚燬，只剩廢墟右側的一個土堆，傳為陳圓圓梳妝檯的舊址。不少文人雅士常來此地懷舊追往，吟詩填問，緬懷當年的絕世紅顏。
實地考察野園，除了一個池塘外，早已變成一片瓦礫場，周圍與荒墳相連。
民間還另有一說，墳堆狀的梳妝檯遺址，並非平西王的寵姬臨鏡梳妝的廢墟，實際上它乃南明末代皇帝的陵寢。清兵三次平滇後，當地人們懼怕他們平墓滅跡，所以偽稱為圓圓妝臺。此後二百年間，人們也就信以為真，將它作為追懷美人、吟詩賦詞的去處了。這種說法給廢墟蒙上了一層疑雲。
永曆帝名由榔，明神宗之孫，桂恭王常瀛的少子，明崇禎年間被封為永明王，不久農民軍領袖張獻忠進入衡州，桂王常瀛流落到廣西梧州，常瀛死後，朱由榔又由梧州遷居肇慶。1645年5月，南京失守。隆武帝在福建又建明政權，明代的宗室藩王都假借著恢復名義起兵抗清，想趁此機會獲得政權。清兵進軍福建時，隆武帝正在延平(今南平市)，急忙出奔汀州（今長汀縣）。8月，在汀州被清軍迫上殺死。隆武帝汀州敗亡訊息傳到梧州後，兩廣的主要官吏丁魁楚、瞿式耜認為國不可以無君，經過商討之後，認為由榔是神宗的親孫，應該繼承帝位，於是在1646年11月18日擁桂王即皇帝位，仍稱隆武二年，以次年為永曆元年。改元永曆，即取永明王的“永”字和萬曆的“歷”字組合而成。永曆帝剛在梧州監國，而廣州蘇觀生等又擁立於紹武帝，雙方同室操戈，兵戈相見，以至永曆帝在三水大吃敗仗，朝不保夕。
朱由榔是個懦弱無能、貪生怕死的庸才，他既沒有知人之明和圖謀復明的遠見，又不能信賴勇於謀國的瞿式耜、何騰蚊等人來組織強有力的政府，而只依靠各地軍閥的勢力，圖一時的苟安。永曆十二年(順治十五年)九月，清兵分三路進攻雲南，永曆帝踉蹌逃入緬甸，被緬王接到緬京阿瓦附近的者梗，過著以竹棚草房為殿的流亡生活。
順治十八年(1661年)十一月，清王朝的平西王吳三桂和定西將軍愛星阿，為了捕殺永曆帝向清廷請功，率十萬兵馬進入緬甸。同年，緬甸發生政變，新緬王為了討好清朝，把大部分南明官員都殺死，而朱由榔此時已明白性命攸關，不得不低三下四地給吳三桂寫信，希望這位“舊朝重鎮，新朝勳臣”，念及“先帝大德”，不要逼人太甚了。
十二月，清軍迅速攻入緬境。迫於形勢，新緬王執縛永曆帝及其家眷，獻於吳三桂。在如何對待朱由榔的問題上，愛星阿主張送往北京，由朝廷發落，但吳三桂以“道遠不便”，奏請清廷同意，就地處置。他原擬把朱由榔和太子處以斬首，後由於留鎮雲南的滿族將軍卓羅的反對，才吩咐部屬楊坤等，用帛絞死朱氏父子，遺骸運往昆明北郊，草草掩埋。
朱由榔遇害後，吳三桂得到晉封親王的賞賜，留鎮雲南，兼管貴州。稍後，就在北郊營建了別宮野園。康熙十二年，清廷要撤回駐邊的平西、平南、靖南三王，吳三桂大為惱恨，挑起了“三藩之亂”。
造反得有藉口，因而厚顏無恥地抬出—了“復明”的招牌，重修了永曆墓，稱為“故君陵寢”，並加建享殿，扮演了一出“祭陵”的鬧劇。應該說，他是確切知道永曆帝的埋葬位置的。但是，“三藩之亂”最終被清朝平定，永曆帝的祭祀不可能進行了，也不會留有殿堂。
1911年10月，雲南辛亥起義，推翻了清王朝的地方政權。在當時具體歷史條件的影響下，兩百年來默默無聞的南明末代皇帝及其陵寢重新被提了出來。曾有人給雲南都督蔡鍔寫信，指出“永曆故塋，正在城北咫尺，而百年荒翳。……清軍人滇，遺老篤念故主，撤殿揞碑，詭為吳逆寵陳圓圓梳妝檯以掩其跡，故清吏不疑。而一杯之土，遂獲存於腥風血雨之中”。要求祟議迫贈，培護墳墓，“並置祭田，長給灑掃”。
都督府順從輿論，把西郊文昌宮改為永曆帝廟。同年12月29日。在永曆墓前進行祭祀活動，把朱由榔和在緬死難的大臣們的神主，送進廟內。次年，又將絞死朱由榔的地方逼死坡改名昇平坡，並樹立了“明永曆帝殉國處”的石碑。
近代史學家方國瑜在1941年和友人親登梳妝檯，“斬荊考察土堆”。堆上並無任何建築遺蹟，但是在堆腳南面，卻發現“較大規模”的建築遺址。儘管方先生在《庭聞錄·跋》中記下了這件事，認為墳墓被詭稱為陳圓圓梳妝檯的舊說不可信，可也沒有肯定遺址即吳三桂當年為“故君陵寢”建造的享殿，也沒有確認此處乃朱由榔的最後歸宿地。但是，由於三藩之亂距離辛亥革命較近，反清復明的活動在南方一直沒有終止，永曆帝又是一個旗號，所以，當時的遺老們不會記錯的。這個有著建築遺址的土墳應該是永曆帝的最後歸葬處。
