其實新四軍在長江以北的根據地息息相關，安徽這邊桂系李品仙擁兵自重，蘇魯戰區名義上老大於學忠長期在山東作戰，又是東北軍，因此韓德勤才是江蘇一帶的主事人。從衝突對手來說，桂系其實才是對於新四軍最大的敵人，也是最不滿意新四軍的國民黨內人士，蔣介石自己也說了，黨內大部分人都主張懲罰新四軍，特別是桂系和顧祝同系。
1938年和1939年，新四軍在河南安徽江蘇發展很大，豫皖蘇彭雪楓，皖東張雲逸，蘇南茅山陳毅粟裕。張愛萍將軍看到機遇主動請纓趕赴皖東北，聯合八路軍南下支隊隴海支隊，利用桂系和盛子瑾的矛盾，一年之後最終獨霸皖東北，驅逐了盛子瑾，建立了一個最小的皖東北抗日根據地，當然也造成一定不良影響，讓二李心生不滿，這也是郭村保衛戰的起因之一。
八路軍新四軍根據地
國共雙方在皖南事變之前在蘇皖一帶的衝突，最大就是兩場戰役：第一個，彭雪楓部跟湯恩伯的一系列衝突，此戰導致彭雪楓部慘敗，不得不撤退到津浦路東，完全喪失津浦路西根據地。第二個，是新四軍蘇北指揮部與韓德勤的黃橋決戰，夾雜著半塔集保衛戰，郭村保衛戰，曹甸戰役，一系列戰役徹底將韓德勤部降格成老三，新四軍主宰了蘇北抗日局勢，建立了蘇中蘇北抗日根據地，順勢打通了與山東根據地的聯絡。
陳毅在這其中起到的作用是至關重要的，及時部署管文蔚搶佔揚中，然後合理處理盛子瑾事件，幫助二李運輸子彈，從而得以調兵增援半塔集保衛戰，在生死存亡關頭毅然決然率軍北渡，體現了統帥風範，後期在郭村保衛戰時收兵於泰州城外一打一拉，繼之以姜堰爭取了二李和陳泰運部保持中立，為黃橋決戰創立了最好的外交環境，這一合作被毛澤東認為是統一戰線典範。劉少奇在其中穿針引線，適時推波助瀾，功不可沒。而粟裕以其出奇制勝的戰役指揮能力初露頭角，也是華東野戰軍最大的幸事。
