在電視劇或文學作品中，經常都有此描述：“緊急公務，八百里加急！”，一卷黃塵滾滾，駿馬疾速飛奔，手持朝廷令牌，遇卡過卡，遇城過城，無人膽敢上前阻攔。
古時候交通不便，公文傳送靠的全是快馬，一般每隔20裡左右有一個驛站，若接到公文上註明“馬上飛遞”的字樣，按規定每天要走300裡，如遇緊急情況還可酌情遞增，以800裡為最快。
每個驛站內都設有快馬，在這裡服役的人一般叫作“驛卒”“驛夫”“驛丁”等，身份極為低下，傳送公文也極為辛苦，無論是炎炎烈日之下，還是寒風凜冽的冰雪天，又或是風沙暴雨中，都亳無例外的身背文書袋，一路急馳飛奔在驛路上。
所謂的“八百里加急”，其實就是形容情況特別緊急，最快時甚至要求日馳500裡，唐天寶年間的“安史之亂”，安祿山在范陽起兵造反，而唐玄宗遠在三千里之外的華清宮，僅在6天之內就收到了訊息，可見公文傳遞的速度之快。
盛唐時期，全國共有一千六百多個驛站，從事驛務的人員共達到二萬多人，其中有驛兵一萬多人，郵驛分為：陸驛、水驛、水路等三種。
各驛站還設有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船等，以保障驛路的暢通和公文的上下傳遞，法律規定的特別詳細，若是稍有差錯，便會受到嚴厲的懲罰。
每個朝代都設有驛站，只是編制有所不同，驛站內設有驛長，擔負著主要責任，所有驛站物資和人員不得有誤，折損驛馬者必須賠償，若因管理不當或偷奸耍滑，而造成驛卒或驛馬減員，則要領受刑法。
對於驛卒的處罰則更為嚴厲，傳遞公文時，驛卒抵驛必須換馬更行，一驛過一驛，中途不得停歇，若因耽誤行期而造成公文延遲者，將受到朝廷重罰，甚至是處以徒刑或勞役。
“八百里加急”代表的是當時最快的通訊，能在短時間內將所有公文散發至全國各地，既保障了國家機器的正常運轉，又代表了皇權的高度集中。
