縱觀古今，凡是在學業、事業上有成就、有貢獻的人，都是對自己要求很嚴的人，除先天天賦外，都是靠勤奮、刻苦、毅力和無需別人提醒的自覺，自己努力，自我勉勵。下面欣賞幾副古代先賢的自勉對聯。
蒲 松 齡
一、
有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚;
苦心人天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。
這是一副特別出名的自勉聯，出自清代傑出文學家蒲松齡。
上聯用西楚霸王項羽典故:
《項羽本紀》中有載:項羽年輕時，與叔父項梁一起觀看秦始皇的巡遊，脫口而出“彼可取而代也！”可見其少有大志。長大後，在楚懷王的上將軍宋義手下做副將，因宋義畏懼秦軍不敢出戰，項羽怒殺宋義，與秦軍戰於鉅鹿，項羽採用“破釜沉舟”(把鍋灶打爛，把船鑿沉)之法，置之死地，士兵沒了退路，一舉戰勝了由士將章邯率領的20萬秦軍，成就霸王大業。
下聯用越王勾踐典故:吳王夫差滅滅越，勾踐被俘。在吳國，勾踐倍受折磨，飽受凌辱，甚至有“嘗夫差大便”的奇恥大辱，贏得吳王好感，被放回越國。歸國後，勾踐勵精圖治，磨礪身心，睡在柴草鋪成的床上，每天吃飯前必先嚐一口苦膽，並讓妻子與民婦一起紡線織布，自己也親自耕田種地，經十年努力，終於國富民強，帶兵突襲並滅掉吳國，夫差自殺，報了仇雪了恥，成為一代霸主。
蒲松齡(1640~1715)，字留仙，號柳泉居士，因傳世名作《聊齋志異》，世稱“聊齋"先生，清朝濟南府淄川人(今山東淄博市)。他自幼勤苦好學，19歲應童子試，連取縣、府、道三個第一(中秀才)，但卻在以後的科考中屢試不第，直到71歲時才成為貢生(舉人副榜，即沒考中舉人的落榜生中的優秀者，可做國子監學生)，一生以做幕賓(僚)、教私塾為生，真是命運多不幸，生活太艱難，但他落魄不落志，愈挫愈奮、愈折愈勇，“破釜沉舟、臥薪嚐膽"便寫下此對聯用以自我勉勵，“破釜沉舟、臥薪嚐膽“，蒼天不負苦心人，終於寫出了“神鬼皆驚”、“高人一等”、“入骨三分"的不朽名著《聊齋志異》。
二、
海納百川，有容乃大;
壁立千仞，無欲則剛。
此聯也是千古名聯，出自清朝名臣林則徐。
林則徐(1785~1850)，清中後期政治家、文學家、思想家、民族英雄。他中進士後，先後擔任過江蘇按察使、江蘇巡撫、湖廣總督、陝甘總督、雲貴總督等職。1839年，任欽差大臣去廣東禁菸(鴉片煙)，虎門銷煙，名垂青史，死後諡“文忠”。
對聯中用“海納百川”“壁立千仞”做比喻，表達了自己的胸襟、肚量以及無慾無求、剛正不阿的性格。特別是“虎門銷煙"，戳穿了帝國主義侵略的實質，打擊了侵略者的氣焰;喚醒了廣大民眾的愛國意識，維護了中華民族的尊嚴。
三、
何物動人？二月否花八月桂;
有誰催我？三更燈火五更雞。
此聯為乾隆年間進士彭元瑞的一副自勉名聯。
彭元瑞(1731~1803)，乾隆22年進士，官至工部尚書、協辦大學士，《四庫全書》十大副總編之一。其父彭廷訓、弟彭元珫、子彭翼蒙三代四人皆為翰林，諡“文勤“。他勤勉自覺、博學多才，精於詩文、對聯、文物鑑定，著作甚豐，有詩文集《恩餘堂輯稿》、《經進稿》、《秘殿珠林》、《石渠寶及》、《寧壽鑑古》等等。
彭元瑞小楷《御製耕藉詩》
上聯中的“杏花、桂花"，表面指鮮豔美麗的杏花、花香醉人的桂花，其實另有深意:古代科舉考試有“杏榜”、“桂榜”、“黃榜(金榜)”三個等級。鄉試(選拔舉人的考試)放榜之期在八月，正是桂花盛開、桂花飄香之際，故稱“桂榜”，故考中又叫“折桂”;會試(選拔進士的考試)放榜之期在第二年的二月，正是杏花盛開的時候，故稱“杏榜”;殿試，由皇帝親自主持的選拔狀元、榜眼、探花的考試，故稱“黃榜”或“金榜”。“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”，考科舉、中進士可是古時讀書人的最高理想、人生目標，最能打動人心;為實現目標、理想，就必須有“三更燈火五更雞”無人提醒的自覺。
四、
寵辱不驚，看庭前花開花謝;
去留無意，望天上雲捲雲舒。
此聯出自晚明大家陳繼儒的《小窗幽記》。
陳 繼 儒
陳繼儒(1558~1639)，明晚期文學家、書畫家。他博學多才，博聞強記，對經史、諸子、釋(佛學)、道(道家)、書畫、音律等無不研習，且善於彈琴，可謂多才多藝，但他卻絕意仕途，專心著書。留有《梅花冊》、《雲山卷》、《妮古錄》、《陳眉公全集》、《皇明書畫史》、《書畫金湯》、《墨畦》、《小窗幽記》等著作，《小窗幽記》是專門講述安身立命的處世之道的。留有《瀟湘煙雨圖》、《梅竹雙清圖》等名畫。
聯語大意是:為人做事能把寵辱像花開花落那樣以平常心對待，才能心意平和;把生與死、去與留如天上雲彩變化般對侍，才能淡泊自然。這是一種很高的人生境界:達觀、崇高、光風霽月、靈臺清明。
五、
發奮識遍天下字;
立志讀盡人間書。
這是宋代大文豪蘇軾蘇東坡掛在書房正中間的一副自勉聯，激勵自己努力刻苦讀書、努力寫作，終於成為大詩人、大詞人、大書畫家。
六、鐵肩擔道義;妙手著文章。
這是著名的馬克思主義者、中國共產黨創始人之一的李大釗的一副自勉聯。他勉勵自己放眼天下、胸懷全人類，勇於擔當，努力寫作，終成一代先驅。
還有明末鄭成功的自勉聯:
養心莫若寡慾;至樂無如讀書。
現代歷史學家范文瀾先生的自勉聯:
板凳要做十年冷;文章不寫一句空。
…………
可見:凡是在學問、事業上有成就的人，都是嚴於律己、勤勉自勵、自控自強的人，都具有無需提醒的高度自覺，並輔之以堅忍卓絕的毅志力。
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