公元1141年，南宋和金朝達成了合約：宋對金稱臣納貢，金冊封宋康王趙構為皇帝。兩國以秦嶺、淮河為界。這件事情，在歷史上稱為“紹興和議”。紹興和議達成後，宋金在總體上由對抗轉為了和平，但是代價卻是南宋放棄了整個北方地區，同時接受了稱臣納貢的屈辱條件。在歷史上，讓一個正統的王朝稱臣納貢，這還是第一次。因而，紹興和議和靖康之變一起被視為宋史上的國恥事件。南宋放棄北方地區，到底是無奈之舉，還是自己軟弱無能呢？

一，逃跑皇帝——宋高宗

1127年，金軍南下，長驅直入，攻陷開封，俘虜徽欽二帝，北宋滅亡，史稱“靖康之變”。金雖滅北宋，但金在北方的統治還尚未建立起來，北方人民在國破家亡的情況下，自發地組建了數量縱多的義勇軍，以抵禦金國的入侵。

金軍戰鬥力雖然強盛，但是數量較少，難以迅速佔領整個北方。當時，耶律大石在可敦城（西北路招討司）稱王，並召集遼國殘餘勢力對金國發動了進攻。1129年，耶律大石攻取了金朝的北方二營，雙方開始進入戰爭狀態。耶律大石還聯絡了宋朝方面，要求聯合抗金。

金國將重兵用於西北，也就是給宋朝恢復北方大片疆土創造了條件。金軍攻陷開封后，只是在北方個別城市城市駐紮有軍隊，其他地區還是掌握在宋朝地方州縣手中。金國為了避免陷入“人民戰爭的汪洋大海”，決定扶持一個傀儡政權，於是立投降派人物——張昌邦為“大楚”皇帝，以作為宋金緩衝政權。不久，金軍北撤。

金軍剛一撤退，北方各路義軍就彙集到開封城下，偽楚的官員們基本也是故宋官員，他們紛紛宣佈投誠，接受宋康王的管轄。於是偽楚政權也就崩潰了，宋朝恢復了故土。此時的宋朝皇室只要堅決支援義軍，聯合群眾，發動群眾抗金，那定然是可以保住北方疆土的。

北宋滅亡後不久，宋康王趙構也就成為了全國的新領袖。他於當年五月在應天府宋州（商丘）即位，史稱“宋高宗”。然而，宋高宗是一位膽怯的逃跑主義者。當時的宰相力主抗金，他要求宋高宗遷回開封，恢復東京，主持全國抗戰。不過宋高宗卻準備逃到江南，躲進水鄉的溫柔懷抱。

宋高宗

皇帝和宰相的方向出現了矛盾，一般情況自然是宰相遭殃。果不其然，很快李綱就被貶職，朝廷中啟用黃潛善、汪伯彥等投降主義、求和主義分子。當時有陳東、歐陽澈上書反對任用黃潛善、汪伯彥，結果陳東、歐陽澈二人被立即處死，成為了儆猴之雞。很快，宋高宗就南遷揚州，這代表他內心已經放棄了北方大好河山了。

二，偽齊政權的建立

偽楚政權滅亡後，金國準備再一次南征，徹底征服宋朝。金國採取了兩路出擊的政策，一路大軍西攻陝西，逼迫西夏稱臣，解決後方之憂，然後南下巴蜀；另一路大軍一路南下，直追宋高宗，企圖徹底消滅宋朝皇族。如果此計劃能夠迅速實施，那南宋離滅亡就不遠了，金國統一天下也不遠了。

戰爭一開始，金軍主力就勢如破竹，先是攻佔河北河南，隨後西路軍長驅直入潼關，攻入陝西。不過東路軍卻陷入了北方義軍的重重阻攔，不得不逐個攻破華北城市。其中比較有代表的是東京留守宗澤，他堅守開封城，屢次擊敗了金軍。宗澤病死後，杜充繼任，他掘開黃河堤岸，讓黃河奪淮入海。此舉的確大大延緩了金軍的南下，不過也對百姓造成了很大的傷害。

金國在河南一帶苦戰一年之後，才得以攻陷徐州，開始向江南挺進。但是一路上也面臨韓世忠、孫榮等人的阻攔。金軍主力深入江淮，後方補給線路也受到了義軍的威脅。但是宋高宗聽說金軍要奇襲揚州，就自己偷偷帶領五六人乘馬出逃，到了鎮江。此後，金軍又南渡長江，宋高宗則一路狂奔，遊走了浙東海上，做好了南逃廣州的準備。

金軍再快，也沒有宋高宗逃跑的速度快，於是金軍放棄了追擊計劃。金國在北撤的過程中，又遭遇到了南宋地方部隊的進攻，金軍主將兀朮差點葬身於長江之水。地方軍的阻擊，大大增強了南宋方面的信心。待宋高宗驚魂稍定後，也開始假模假樣地釋出了對金的戰爭宣言，暫時啟用趙鼎了主戰派官員。

與此同時，北方的義軍似乎更加強大了，出現了八字軍、五馬山寨義軍、紅巾軍、李彥仙義軍等著名的義軍部隊。例如這個八字軍，他們活動在太行山一帶，戰士都面刺“赤心報國，誓殺金賊”。他們最初只有七千人，但是後來發展到了10萬人，並接受了王彥的領導，聲勢浩大。再如五馬山寨義軍，他們活動在河北一帶，得到宋朝遺民的支援，人數也發展到了10萬。有如此多的義軍在，金國就很難在北方建立穩定的統治。

與此同時，金國西路軍計劃也宣告失敗了。1130年，金軍西路大軍準備翻過秦嶺進攻四川，然而遭到了張浚、吳玠軍隊的阻攔，雙方大戰於富平，結果宋軍失敗。此戰，是宋金交戰以來的第一次大規模會戰，也是金國損失最嚴重的一次會戰。此戰後，宋金戰爭進入了相持階段。隨後，金軍按原計劃進攻漢中，吳玠主動出擊，金軍四戰皆敗。這這名了金軍已經無力南攻四川。

金國再一次認識到消滅南宋是不可能的事情，因為群眾的抵抗力量實在是太強大了。因而金國又選擇在北方建立一個傀儡政權。1130年，金立降臣（原宋濟南知府）劉豫為“子皇帝”，國號齊，建立了偽齊政權，初期定都大名，後來遷都開封。

三，南宋的求和

紹興年間，北方義軍遍佈黃河上下，南方則有穩定的政權，如果南宋對北方的義軍進行支援，並納入國家正規軍，給與糧草，使之作為抗金的先鋒；自己則穩定後方，發展經濟，訓練新軍，那麼收復北方是非常有希望的。還是那句話，只有發動人民群眾的力量，才能打贏這場戰爭。

南宋政權在經過幾年的休整後，也出現了四大精銳的部隊，分別由劉光世、韓世忠、張浚和岳飛統率，宰相呂頤浩說:“今張浚軍三萬，有全裝甲萬副，刀槍弓箭皆備；韓世忠軍四萬、岳飛軍二萬三千、王夑軍一萬三千，雖不如浚之軍，亦皆精銳；劉光世軍四萬,老弱頗眾，然選之亦可得其半。”再加上楊沂中、巨師古和御前忠銳軍，全國的主力就達到了16萬以上。這些部隊都是精銳部隊，作戰能力強，可以和金兵主力正面作戰。

中興四將

在偽齊政權建立之後，南宋方面也開始表現出一些主動出擊的現象。1130年，岳飛就帶領軍隊收復了襄陽府六州之地，使得南宋擁有了反擊的地緣條件。金國在建立偽齊後，就將主力部隊撤走了，意圖讓偽齊單獨來制衡南宋。1136年，南宋方面對偽齊的挑釁忍無可忍，於是派遣大軍北伐。岳飛再一次取得大勝，收復了河南、陝西大片土地。

之後，偽齊發動了30萬大軍，分三路南下進攻南宋。結果偽齊的東路大軍在安徽藕塘遭遇宋軍後，一觸即潰。其他兩路得知東路軍失敗後，也紛紛撤退。偽齊政權的虛弱，讓金國感到失望，於是金國決定廢除偽齊政權，將北方納入直轄範圍之內。

南宋擊敗偽齊後，並未趁機北伐，收復北方，而是見好就收，準備和談。宋高宗在朝廷開始罷除幾大名將的兵權，重用求和派的人物。金國方面，也希望南宋能夠向金國稱臣，如此，南宋就可以取代過去偽齊的地位。1137年，宋高宗派遣王倫到金國迎回宋徽宗靈柩，並藉機向金國求和，雙方一拍即合。此次求和，南宋成為金國的附屬國，並向金國輸送歲幣，不過金國也將河南、陝西等地劃給了南宋。

然而，這次和談，在雙方國內都引起了爭議。南宋方面，宋高宗和秦檜的行為遭到了全國百姓以及河北義軍的抗議，他們聲稱要光復整個北方，包括燕雲。金國方面，因為和談的蒲魯虎、訛魯觀、撻懶等將河南和陝西劃給了南宋，被視為了賣國賊。隨後，金國皇帝誅蒲魯虎、撻懶等，撕毀宋金和議。正當南宋派遣官員去接受河南、陝西時，金軍也南下，宋金戰爭再次爆發。

戰爭爆發後，金軍主將兀朮一路南下，不過南宋名將安徽順昌城堅守，打得金軍主力潰不成軍。隨後，岳飛、韓世忠、張浚三人開始北伐，其中嶽飛一路進軍神速，在一個月的時間就收復了整個河南，將指揮重心北遷到了郾城。兀朮見狀，立即組織大軍對岳飛軍發動幾次大規模的進攻，但是均被岳飛擊敗。於是金兵流傳：“撼山易，憾岳家軍難”。

然而，宋高宗北伐的目的並非是為了收復北方，而是為了給求和增加籌碼。岳飛的北伐速度，已經遠遠超出了宋高宗的預測，於是他趕緊給岳飛下達撤軍的命令，據說岳飛一天接到了十二道詔令。與此同時，岳飛軍隊的補給也被南宋朝廷中斷，在這樣的情況下，是無法繼續向北推進的。最終岳飛無奈地退軍了。岳飛退軍後，兀朮不甘失敗，又對南宋發動了進攻，但依然遭到了失敗。這讓金國意識到，消滅南宋也是不可能的。

戰爭的結果自然是雙方簽訂了紹興和議，確立以秦嶺和淮河作為邊界線，實際上就是承認了金國對北方地區的佔領。南宋呢，依然對金國稱臣納貢，只是允許宋高宗稱帝了，在面子上多少掛得住一些。此次北伐戰爭後，主戰派的人士基本被排擠出朝廷，兵權基本被剝奪，而岳飛直接以“莫須有”的罪名被處死了。

綜上所述可知，南宋初期的確有收復北方的條件。當時南方相對穩定，北方有群眾支援，義軍活動頻繁。如果南宋你能夠支援義軍的活動，提供補給，那麼金國是無法在北方建立統治的。但是宋高宗並沒有收復北方的魄力，他只想在江南醉生夢死，不惜給金國稱臣納貢，做一個屈辱的皇帝。可見，一國之君很大程度上掌控了一個國家的命運。