電視劇《慈禧西行》主要是講述的庚子事變，八國聯軍侵佔北京，慈禧帶著滿清朝廷“西狩”，開始了逃亡歷程.一路上，風餐露宿，吃盡了苦頭；爾虞我詐，出盡了洋相。在特殊的環境裡，慈禧忍常人所不能忍，支撐著大廈將傾的滿清王朝。她忽而陰險毒辣，玩弄王公大臣於股掌之上；忽而善解人意，迸發出尚未完全泯滅的人性火花……電視劇情節生動曲折，具有較強的觀賞性。
劇中的懷來縣令吳永，被張國立演繹得惟妙惟肖。其實這位吳永是金石收藏大家、湖南巡撫吳大澄的本家，又是曾國藩的孫女婿，官雖七品，還是見過些世面的。他口述的《庚子西狩叢談》正是電視劇的出處。
光緒二十六年，八國聯軍侵華，慈禧偕光緒倉皇逃出紫禁城，一路上狼狽不堪，全無儀方，直至河北懷來縣方始稍安。此時懷來知縣吳永（字漁川）正處義和團包圍之中，以亂中尚能迎駕，盡忠盡職，故深受寵信，大有登龍門之勢。此後吳永又隨行往西，為前路糧臺會辦，日夕召對，故對當時諸多事宜，深知內情。民國改元，情隨事遷，庚子“西狩”事漸為人所模糊，劉治襄恰曾親聞吳永口述這一段經歷，為防此事失載，於是記錄了下來，於是有《庚子西狩叢談》一書。“西狩”是隱諱，不能明說當年慈禧和光緒是倉皇西逃。
本書有“信史”之稱，原因當是吳永當年親身經歷此事，由當事人回憶口述，應不會有太多的失真。不過事實究竟如何，還需要由史家進行考證。當年胡適四處勸知名人士寫自傳或回憶錄，但是他本人也承認其中會有失實處。失真處最主要的是美化自己。吳永雖寵信一時，但後來卻一直不得升遷，其自認為是因軍機大臣的阻撓和岑春煊的排擠，因此在回憶中難保不會以有色眼鏡看人，雖然吳永一再申述自己一心為民，不願去巴結權貴，但在字裡行間其實也充溢了對官場的憤懣和自身不得志的無奈，不是他不想升遷，而是不能，其實吳永還是一個熱衷於仕途的人。
1900年1月，慈禧釋出了一條維護義和團的詔令，“拳民”原本應該是清廷肉中刺，但在西方列強虎視眈眈的背景下，內部矛盾還是沒有外部矛盾來得重要，慈禧聽到了義和團“刀槍不入”的傳言，也聽到了他們“扶清滅洋”的口號，心裡高興，打算利用義和團來制衡洋人們，誰讓洋人們開始傾向光緒帝呢，這是慈禧所不能忍受的！
慈禧雖然以光緒的名義向洋人宣戰，可她並沒有做好戰爭的準備，1900年8月14日，八國聯軍攻來，慈禧起初聽到槍聲還以為是貓叫，等明白過來，驚慌失措，急忙5次召見軍機大臣，宮裡一派雞飛狗跳，太監宮女臉上全是惶惶然，沉不住氣的已經直掉眼淚。慈禧感覺守不住了，決定逃走避避風頭。
在百姓罹禍的情況下，慈禧帶上光緒帝、大阿哥溥儁、隆裕、瑾妃以及一眾王公大臣配少數太監宮女，匆忙換上百姓衣服從景山西街出地安門西行，明明是出逃居然掛了個“西狩”的美名，打腫臉也要充胖子！而慈禧剛出逃那會兒其實是很狼狽的，《庚子西狩叢談》描述一行人出門碰見下雨，“悉被淋透，其狀蕭索悽苦”，更讓太后難過的是身邊連個護衛都沒有！
為了儘快保命，慈禧已經肯打扮成民婦，肯吃知縣吳永送來的玉米麵窩窩頭了，但她絕不肯讓自己陷入危險境地，既然弟弟桂祥的神機營指望不上，御用軍隊更湊不齊，慈禧便找到前身是山西平遙鏢局的昌平李家鏢局，讓這個民間護衛隊來充當自己保安，這時候可沒人說民間護衛不配保護太后了，因為太后走了一天早就沒了任何風度，飢腸轆轆，又餓又累。
李家鏢局向來是黑白通吃，也不怕接大單子，得知保的是慈禧一行人後更是4大鏢師齊齊出動將慈禧圍得密不透風，前面有人探路，後面有人留神，一旦聽到點風吹草動立刻改道，隱蔽性和安全性都做得很不錯，慈禧逃離京城去西安走的是近路，從河北懷來縣轉山西太原隨後入陝，當然沒一直靠李家鏢局保護，後來官方編制的軍馬也一路隨行，但李家一直守在側。
事實證明，就算虎落平陽，也沒人敢隨意欺到慈禧頭上來，這一路雖然提心吊膽但基本算風平浪靜，慈禧甚至有功夫思考怎麼把責任全部推到義和團身上，以及擺出一副要改大清革的姿態欺騙民眾。到1901年八月間，慈禧“風風光光”從西安迴鑾京城，繞了個大圈，擺足闊氣，但實際上卻是又簽下了賣國條約，激起了新一波的國民憤慨。
慈禧是個非常複雜的人物，晚清時期，她的一舉一動都關係著歷史走向，明明以女人之身獨斷朝綱多年，臨死卻說了句“此後女人不可預聞國政”，就跟武則天留下無字碑一樣，然後世猜想。
