（一）
太平天國與滿清王朝之間的殊死搏鬥打了將近十年之後，形勢就變得越來越明朗了。清朝進攻太平天國的軍隊明顯形成了兩大戰略集團軍，一個是湘軍，一個江南大營。
湘軍以兩湖為基地，在長江中游主要與太平天國陳玉成兵團激戰；而江南大營以江浙為基地，直接進攻太平天國的首都天京。李秀成兵團則是守衛天京的主力。
江南大營是由綠營兵組成的，統帥是滿人和春。對於滿清最高統治者咸豐帝來說，這是屬於自己家的軍隊，而湘軍帶有私屬性質，讓咸豐帝放心不下。因此，咸豐帝實際上是對江南大營寄予了無限的厚望，期盼著由它來最終消滅太平天國。
江南大營和江北大營雖然同時成立，但是江南大營從一開始就承擔了主要的作戰任務，而江北大營一直都是跑龍套的配角。這是因為江南大營的統帥先是向榮，後是和春，他們都是能征善戰的猛將；而江北大營的統帥先是琦善，後是德興阿，全都是草包廢物。兵熊熊一個，將熊熊一窩，江北大營跟著兩個無能的統帥也就變得不堪一擊了。
1858年，陳玉成率軍取得了浦口大捷，徹底搗毀了江北大營。咸豐帝憤懣之下，乾脆撤銷了江北大營，把江南江北的作戰任務全都交給了江南大營的和春。
這時，江南大營的軍事實力達到了頂點。
江南大營的最高統帥是赫舍裡·和春。他以江寧八旗駐防將軍的名義統領整個江南大營。而江南大營的副帥則是江南提督張國樑。張國樑本名張嘉祥，原本是廣西的水寇，差一點就參加了太平天國起義。但是向榮招撫了他，於是，張嘉祥從此改名張國樑，死心塌地地為滿清王朝效力，屢立戰功，一步步地擢升到了武官的最高職位——提督。他作戰勇敢，戰功卓著，名氣非常大，是整個江南大營的二號人物。
除了和春與張國樑之外。江南大營還有張玉良、王浚、馮子材等將領，也都非常能打。兩江總督何桂清坐鎮常州，負責以江浙財賦支援江南大營。江南大營一線作戰兵力約五萬人，江浙一帶二線兵力也有兩三萬，加起來總兵力可達八萬。是一支非常強大的戰略力量。
1858年，江北大營被摧毀後。陳玉成很快帶兵返回安徽，迎戰湘軍李續賓。
因此，江南大營重新恢復了對天京的進攻。1859年2月，駐紮在江北江浦縣的原捻軍將領薛之元突然投降了清軍。這樣一來，就使得江北的太平軍變得岌岌可危。
此時，李秀成駐守浦口，他頑強地抗擊清軍的進攻，保住了江北大部分的根據地。
1859年6月，陳玉成終於率軍來援。他帶兵在江浦消滅了清軍周天培部三千人，並且擊斃周天培。但是，由於湘軍又恢復了對安徽的進攻。陳玉成被迫再次率軍西進去迎戰湘軍。
和春與張國樑在陳玉成走後，繼續瘋狂進攻。到了1860年2月，他們終於取得了重大戰果，攻克了長江中的沙洲九洑洲，徹底完成了對南京的合圍！
（二）
九洑洲是長江之中與天京城相對的一個沙洲，是天京城最重要的糧道。這裡被清軍佔領了，糧食就運不進來了。天京城將只能依靠城裡的存糧度日，勢必難以持久。
九洑洲的攻克，使得清軍上下一片歡騰。上至咸豐帝，下至普通清軍將領，大家都一致認為：天京城的命脈已經被切斷，攻克此城只是一個時間的問題了。
就在九洑洲被攻克的同時，陳玉成在安徽太湖被湘軍多隆阿、鮑超部隊擊敗，損失慘重，看來一時半會兒是很難回援天京了。因此，和春與張國樑等人的勁頭更足了，他們加緊督促清軍進攻，打算三個月就將南京城拿下。
然而，清軍只是看到了自己光鮮的一面，卻沒有意識到表面的勝利之下暗藏著巨大的危機。江南大營實際上存在著許多的破綻，一旦被太平軍抓住，形勢將會立刻逆轉。
第一、江南大營對於南京城的圍困雖然看上去水洩不通、氣勢逼人，但是，由於環繞著南京城的戰線長達一百三十里，所以，清軍不得不投入四萬多人的兵力參與圍城。如此一來，就造成了機動兵力不足的困難。
胡林翼在事後曾經指出江南大營敗就敗在只顧了圍城，卻忘記了打援。當然了，和春和張國樑還不至於連如何對付敵軍的援兵都想不到。只不過他們實在是兵力不夠了，要圍城就很難再集中兵力去消滅敵方的援軍了。相比之下，我們可以看出，曾國藩打安慶和天京時，那種“隔而不圍”的戰術是何等的高明。而和春與張國樑在這方面與曾國藩比，那可實在是差得太遠了。
第二、江南大營的綠營兵作為國家的正規軍，處處都要受到北京城內的咸豐帝的控制。咸豐帝和軍機處下達的命令，和春不敢不執行，他是不可能像曾國藩那樣把咸豐的聖旨給頂回去的。
但是，由於北京和南京相隔太遠。那個時候又沒有電報電話，只能依靠六百里加急的快馬來傳送公文。一份公文從南京到北京來回旅行一趟，往往要一個星期甚至十天左右。因此，咸豐帝的指示經常和瞬息萬變的戰場形勢脫節，造成瞎指揮的情況。江南大營為此將付出沉重的代價。
第三、江南大營的後勤補給基地江浙兩省距離太平軍的控制地域太近，太平軍可以很方便地殺入江浙，摧毀江南大營的後方基地。相比之下，湘軍的後勤基地湖南則是太平軍很難觸及的地方，十分的安全。
第四、江南大營與其他清軍部隊的配合極差，特別是與湘軍之間，幾乎是勢同水火，根本就沒辦法合作。曾國藩對於咸豐帝心中那“馬打江山牛坐殿”的小算盤自然是一清二楚，所以絕對不會去幫江南大營的忙。江南大營實際上是孤立無援的。
非常不幸的是，江南大營的這些弱點統統都被太平軍給抓住了。太平軍正是針對這些弱點，制定了“圍魏救趙”的作戰計劃，從而將江南大營一下子從巔峰打入了萬丈深淵。
（三）
在1860年2月九洑洲被攻克之前，忠王李秀成就離開了南京，帶著他本部的人馬西入皖南地區。
李秀成這是在執行他與洪仁玕等人在南京城內商量好的作戰計劃，圍魏救趙，打破江南大營對於南京的圍攻。
面對著江南大營的瘋狂進攻，僅靠著李秀成兵團自己的力量已經無法解決問題了。於是李秀成只好像兩年前一樣，離開南京到外地調集軍隊來解救危局。
此時，陳玉成兵團正在鄂皖交界的潛山、太湖一帶與湘軍激戰，無力東顧。李秀成能夠調動的就只有皖南的太平軍了。
皖南的太平軍主要是駐紮在蕪湖的李世賢部隊，以及楊輔清還有原韋俊手下的黃文金、劉官芳等人馬。李世賢是李秀成的堂弟，當然是最可信賴的。於是，李秀成首先率領自己的人馬與李世賢會合，同時向楊輔清、黃文金等人傳達了“圍魏救趙”的作戰計劃，要求他們配合執行。當然，同時傳達下來的應該還有天王洪秀全加官進爵的許願。
李秀成和李世賢會合後，立即就開始了“圍魏救趙”作戰計劃的實施。他們的計劃說來也簡單，那就是向著杭州、湖州發起戰略佯攻，調動江南大營的部隊回援，然後再集中兵力一舉摧毀江南大營。
2月24日，李秀成率軍攻克浙皖邊界處的要地廣德縣。他隨即派手下的將領陳坤書在此駐守，以此來保證後續作戰計劃的順利執行。隨後，李秀成就和李世賢殺入浙江境內，兄弟二人兵分兩路，李世賢直取湖州，而李秀成則率領精銳主力，冒充清軍，日夜兼程奔襲杭州。
李秀成的這次進軍特意選擇了莫干山與天目山中的偏僻小道，繞過了清軍在獨松關設定的防線。太平軍從3月7日出發，3月11日就抵達了杭州武林門外。而清軍在這時才發現太平軍主力的到達，登時就亂作一團。
在杭州的浙江巡撫羅遵殿以及杭州將軍瑞昌急忙向著江南大營求救，同時也把自己的危局向著北京的咸豐帝彙報。咸豐帝下旨，命令和春立即救援杭州，同時委任和春負責浙江的軍務。和春身為江寧將軍，與杭州將軍瑞昌本來是平級的，現在瑞昌也要聽和春的指揮了。但是和春其實並不想背上這個包袱，他是知道自身的實力的，不過咸豐的聖旨他不敢違抗，只好命令記名提督張玉良率領一萬三千餘人前去救援杭州。如此一來，江南大營本身的實力大損，李秀成“圍魏救趙”的戰略目的輕易地就實現了。
3月19日，太平軍用挖地道埋火藥的方式，轟塌了杭州的城牆，太平軍一舉攻入城內，浙江巡撫羅遵殿自殺。太平軍佔領了杭州的外城。而杭州將軍瑞昌率領清軍殘部死守滿城，太平軍一時無法攻克。
3月22日，張玉良率領江南大營的援兵趕到。李秀成得知這一訊息，意識到自己的目標已經實現了，便於3月23日夜裡撤軍。
張玉良順利地“收復”杭州，而被太平軍嚇破了膽的杭州將軍瑞昌趕緊上奏咸豐帝，要求張玉良所部留在杭州“督辦軍務”。咸豐帝居然批准，如此一來，張玉良和他那一萬多人的大軍就再也沒有機會回到江南大營去了。
（四）
李秀成的撤退路線依然選擇了天目山的山間小道，他們冒雨行軍，於3月30日趕回到了安徽廣德。接著李秀成的部隊就開始向著安徽建平（今郎溪縣）移動，4月11日，李秀成的部隊攻克了建平。而李世賢、楊輔清、劉官芳的部隊也按照事先的約定集結到了建平。於是，李秀成召集眾將在建平召開了一次重要的軍事會議。
在這次會議上，太平軍最後確定了攻擊江南大營的作戰方案。會議確定太平軍分為三路大軍：右路軍由李秀成、李世賢兩大兵團組成，沿著溧陽、句容一線向著南京攻擊前進；楊輔清、劉官芳等部隊組成中路軍，沿著高淳、溧水一線前進；西路軍則由陳玉成擔當。此時，陳玉成還在全椒一帶作戰，是否可以分身尚未可知。
李秀成兄弟的東路軍作為此次戰役的主力，4月12日就攻克了溧陽。李世賢兵團再一次做出戰略佯動，4月15日，李世賢率軍攻克溧陽東部的張渚鎮，隨即接連向著宜興、金壇等地發起了進攻，兵鋒直指江南大營最重要的後勤基地常州。
李世賢的這次佯攻，再次讓和春、張國樑中計。他們誤以為太平軍要攻打常州，斷絕江南大營的餉道，而駐守在常州的兩江總督何桂清也大為恐慌，接連要求和春支援。
和春不得不調兵遣將，增援常州，先後調集了上萬人的部隊到常州備戰。結果江南大營在南京的兵力更加空虛。和春和張國樑不得不放棄江北陣地，將江北的一萬五千部隊調到江南，繼續圍城。
在李世賢的掩護下，李秀成率領主力，於4月23日突然出現在句容城下，並且一舉將其攻克。4月27日，李世賢在完成了佯攻任務後，與李秀成會合，兩軍對淳化鎮發起猛攻，殲滅了守敵。這樣，李秀成的東路軍就成功地殺到了江南大營的門前。
楊輔清、劉官芳的中路軍於4月18日攻克溧水，4月23日攻克秣陵關，也順利地到達了指定的位置。
陳玉成於4月23日放棄了在全椒的作戰，率領主力在安徽和縣天門山渡江，隨後直撲南京而來。
如此一來，太平軍的全部主力部隊都已經順利地完成了戰役集結，全部兵力超過十萬，而且基本都是能戰的精兵。相比之下，江南大營的守軍只剩下三萬餘人，卻把守著一條一百多里長的戰線，可以說清軍已經處於必敗的境地。
（五）
5月1日，楊輔清、劉官芳的部隊首先向著上方橋、小水關的清軍陣地發起進攻。小水關正是江南大營總部所在地，因此防禦堅固，太平軍連續兩天的進攻都沒有任何進展，但是卻有力地牽制了清軍最後的機動部隊。
5月2日，天降大雨，這場雨連下了三天。陳玉成的部隊趁著雨勢向著清軍西線陣地發起了進攻。大雨給清軍的防守帶來嚴重的困難。風雨交加之中，清軍的火器大多不能施放，戰鬥力大打折扣。同時，為了抵禦太平天國的援軍，清軍環繞著南京城建成了一道長長的土牆，以此作為主要的防禦工事。然而，在大雨中，夯土築成的土牆多處被雨水沖垮，無法抵擋太平軍的進攻。陳玉成指揮部隊接連攻破清軍多處營壘，江南大營西翼岌岌可危。
面對著危急形勢，作為實際指揮者的張國樑只能是拆東牆補西牆。他放棄了西翼防線，將部隊撤到上方橋一線，企圖透過收縮戰線來加強防禦，頂住太平軍的進攻。
然而，5月5日，李秀成李世賢兄弟開始在東線發起了進攻。李秀成攻入了紫金山，李世賢則佔領了燕子磯，兩軍都趁著夜色發起了猛攻。
李秀成在孝陵衛與清軍展開了激戰。孝陵衛燃起了大火，太平軍與清軍在火光中殊死拼殺。經過一夜的激戰，防守孝陵衛的清軍被擊潰，孝陵衛的地面建築也在烈火中化為烏有。
李秀成攻克孝陵衛之後，便向著江南大營的總部小水關發起了猛攻。這時，太平軍全線出擊，上百里的戰線上殺聲震天。
和春與張國樑見勢不妙，只能拼死突圍了。於是，和春在前，張國樑斷後，江南大營的殘部向著鎮江方向狼狽逃竄。
到了5月6日的白天，太平軍徹底佔領了江南大營的陣地，繳獲了大營儲存的數十萬兩白銀，以及大批的槍炮、火藥、鉛子等作戰物資，大獲全勝。
現在的史書上一般都拿著《李秀成自述》中所說的“和、張軍死者三五千人，散者多也，散下蘇常。”這一句話來認定太平軍二破江南大營戰果有限。但是這種看法，筆者感覺有些偏頗。
因為我們不應該把太平軍攻破江南大營防線一戰與隨後進行蘇常戰役分割開。實際上，這兩場戰役應該是算在一起的。太平軍攻破江南大營之後，並沒有見好就收，而是宜將剩勇追窮寇，緊接著就發動了蘇常戰役。結果最終徹底消滅了江南大營的殘部，讓滿清王朝的這一個戰略集團軍就此徹底覆亡。
按照《李秀成自述》所說，他在攻破江南大營後，只是休息了三天，就接到了洪秀全的嚴旨，要他在一月之內掃平江南的清軍。於是，太平軍包括陳玉成兵團在內的人馬，很快就向著常州、蘇州一帶的清兵再次發起了進攻。
（六）
洪仁玕和李秀成都認為，決不能重蹈一破江南大營時的覆轍。1856年一破江南大營時，太平軍只是把江南大營的清軍趕到丹陽就停止了進攻。結果導致江南大營死灰復燃。因此這一次一定要乘勝追擊，將清軍徹底殲滅。
5月18日，李秀成的大軍首先殺到了丹陽城下。此時，江南提督張國樑親自在丹陽坐鎮，手下有清兵一萬多人，本來是可以抵擋一陣的。然而，5月19日，當太平軍向著丹陽城的東門發起進攻時，在東門外指揮作戰的張國樑命令士兵撤回城裡。清軍士兵撤退時過於擁擠，竟然把騎在戰馬上的張國樑擠得掉進了護城河。
護城河水並不深，而且張國樑水寇出身，游泳本是看家本領，可是他當時身披重甲，掉進水裡一時竟然爬不起來，結果就活活地被淹死了。
張國樑的奇異死亡讓丹陽的清軍失去了作戰的勇氣，太平軍一鼓作氣將丹陽攻克，全殲清軍一萬餘人。
攻克丹陽後，李秀成直取常州。坐鎮常州的兩江總督何桂清倉皇逃走，趕來支援的原江南大營名將張玉良也退往無錫。但是，常州的民團和普通百姓竟然拼死抵抗太平軍，與太平軍激戰了五天。5月26日，常州被攻克。
5月28日，李秀成開始攻打無錫。張玉良率軍在此頑抗。經過三天的激戰，太平軍攻入城內，張玉良被迫率領殘部逃往蘇州。
6月1日，李秀成的大軍來到了蘇州城外的滸墅關。一天前，江南大營的最高統帥和春已經在此自殺身亡。江蘇巡撫徐有壬在蘇州會合張玉良還想繼續頑抗，但是官兵們已經毫無鬥志了。6月2日，候補道員李紹熙和蘇州候補知府何信義主動向太平軍投降，並且打開了蘇州城的閶門和胥門。太平軍乘勢殺入城內，張玉良再次逃跑，江蘇巡撫徐有壬自殺。
接下來，太平軍以不可阻擋之勢，接連攻克江陰、宜興、常熟、崑山、太倉等地，蘇南膏腴之地盡入太平天國的版圖。
一年後，李秀成和李世賢兄弟開始對浙江發起了全面進攻，所向披靡。浙江巡撫王有齡困守杭州孤城，拼命地向著曾國藩求救，但是曾國藩就是不肯拉兄弟一把。而王有齡唯一可以依賴的支柱，原江南大營二號名將張玉良和張國樑一樣，以一種奇異的方式死去。當時，張玉良出門送客，不想附近的清軍士兵槍支走火，一槍就結果了這位名將的性命。
張玉良死後，李秀成很快就攻克杭州，浙江巡撫王有齡和杭州將軍瑞昌都自殺身亡。
至此，作為一個戰略集團軍的江南大營就被太平軍乾淨徹底地消滅光了。
（七）
太平軍全殲江南大營的戰役堪稱太平天國軍事史上最輝煌的勝利，甚至放在古代戰爭史中也是罕見的經典之作。
二破江南大營之役的高明之處不在於什麼“圍魏救趙”的構思，而在於整個戰役中各路太平軍驚人的協同作戰能力。
在古代沒有電報電話，也沒有精確作戰地圖的條件下，幾支不同的部隊想要協同作戰，想要在不同的方向出擊，然後又在同一時間出現在同一地點，那實在是難於上青天的事。翻遍古今中外的戰爭史，在電報發明以前，多支部隊能夠完成協同作戰的戰例根本就沒有幾個。就連拿破崙那樣偉大的統帥，最後也栽在了協同作戰不利的泥坑裡。
然而，在二破江南大營之役中，太平軍卻做到了這一點。李秀成、李世賢、楊輔清、劉官芳以及陳玉成，都大體上在同一時間從不同的方位出現在了同一個戰場上，而且恰好是在江南大營屢次分兵、防線空虛之時。這幾乎是達到了現代戰爭的協同水平，不能不說這一仗是戰爭史上的奇蹟。
太平軍能夠做到這一點，自然應該歸功於李秀成的縝密籌劃和精心佈置。面對著複雜多變的戰局，李秀成能夠拿出一個成熟的作戰方案，並且基本不走樣地執行完成，這充分顯示出了李秀成非凡的軍事才能。
在此前的戰鬥中，李秀成基本上都是在給陳玉成打下手。現在他第一次獨當一面，指揮大兵團會戰，就充分展示出他思維縝密、顧慮周祥，而且組織得力的作戰風格，與陳玉成那天馬行空、隨心所欲的打法截然不同。可以說李秀成完全具備成為一個優秀的總參謀長的潛質。
反過來看清朝方面，和春與張國樑的水平就差遠了。他們一味貪功，片面地追求對南京的合圍，結果造成了本方兵力處處薄弱。同時，面對太平軍的佯攻，他倆只會被牽著鼻子走，始終處於被動位置，最後遭到慘敗可以說一點都不冤。
太平軍全殲江南大營的戰果不可謂不輝煌，但是歷史的程序就是那樣的弔詭。太平天國全殲了清朝兩大戰略集團軍中的一個，按理應該讓清朝元氣大傷，甚至可能使得全域性逆轉。然而，江南大營覆亡後，太平天國卻僅僅過了四年的時間就徹底失敗，實在是出乎當時人們的預料。李秀成就在其自述中說，當時完全想不到會有後來那樣的慘敗。
江南大營被殲滅，反而使得湘軍的潛能得到了釋放。滿清王朝被迫全力依靠湘軍，湘軍的作戰能力呈幾何級數增長，原有的一個湘軍又分櫱出了李鴻章的淮軍和左宗棠的楚軍，最終由湘系部隊消滅了太平天國。
而太平天國方面在全殲了江南大營後，內部矛盾開始激化。李秀成集團的實力大增，陳玉成與他的矛盾越來越大，同時，將領們的戰績還引來了洪秀全的猜忌。於是，陳、李之間彼此開始互相拆臺，而洪秀全開始亂封王爵，以求削弱陳、李二將的實力。太平軍此後再也打不出像二破江南大營這樣的協同作戰水平了。而太平天國佔領江浙財賦重地也沒有給清朝造成嚴重的財政危機，因為通商口岸的開放，使得清王朝出乎意料地得到了大量的關稅，經濟實力反而增強了。
當然，滿清王朝靠著湘軍打敗了太平天國，從此漢人軍閥部隊成為了清朝的支柱，這也埋下了清朝最終覆亡的伏筆。
這正是：世事變幻如浮雲蒼狗，福兮禍所伏，禍兮福所倚，興亡衰榮孰能預知，成敗利鈍誰可逆睹？讀史至此，不由得後人不為此感喟長嘆！
