在中國近代歷史中，湖南人佔據了極其濃重的一筆，他們在中國近代發展中扮演了極其重要的角色，甚至可以說影響了近代歷史的發展也不為過。
青年毛澤東
中國近代歷史中的湖南名人有誰呢？
嚴如熤，羅澤南、楊昌浚、陶澍、魏源、賀長齡、曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟、江宗源、郭嵩燾、譚嗣同、黃興、宋教仁、陳天華、禹之謨、蔡鍔、楊昌濟、毛澤東、劉少奇、任弼時、彭德懷、賀龍、羅榮桓、蔡和森、蔡暢、李維漢、何叔衡、楊開慧、毛澤覃、李立三、李富春、粟裕、陳賡、許光達、肖勁光、黃克誠、譚政、李維漢。程潛、唐生智、陳明仁、陶峙嶽、李默庵、宋希濂、黃傑。
曾國藩左宗棠
這些人中有晚清中興四大名臣，有湘軍大佬，有近代革命家、有同盟會創立者，有國民黨創立者、有共產黨創立者，有文人，也有戰將。說他們影響了中國近代史一點不為過。
那麼為什麼在近代百年中，湖南一地出現了這麼多名人呢？是什麼導致了湖南人才輩出呢？
是思想，唯有思想才能啟迪人，才能造就人。湖南扛起了中國近代思想解放的大旗，並且在幾代人中不斷互相影響和傳承，最後形成一股巨流。
乾隆去世後，繼位的嘉慶皇帝在控制思想、打壓士人方面沒有他老爹狠毒。而與此同時，宋明理學開始復興，士人希望透過復興理學，重塑仁義綱常，挽救世風，對政事有所裨益。在這樣的大背景下，學術界開始不斷反思“學非所用，用非所學”，反對空談，注重實用的精神開始出現。這就是“經世致用”的思想。19世紀初又出現了“今文”學派，他們的思想傾向於務實、折中與力行，這種觀點對19世紀後期鞏固社會秩序，鎮壓不斷出現的地方叛亂起到了重要的作用。
新的思想、新的風氣已經開啟，而這種新思想新風氣最盛的地方就是湖南，中國四大書院之一的湖南嶽麓書院是“經世致用”思想的大本營，對傳播新思想發揮了重要作用。早期凸出的代表人物是嚴如熤和唐鑑。嚴如熤文武雙全，早年就讀於嶽麓書院，不但在理學上有很高的成就，還是鎮壓白蓮教起義的重要軍事官員，是經世致用的典型案例。唐鑑是一代理學大師，他學風嚴謹，追求務實的精神對曾國藩影響很大。
唐鑑
羅澤南、楊昌浚、曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟是湘軍的建立者和主要將領，對挽救大清命運起到了重要的作用。
胡林翼
陶澍和賀長齡是地方大員，他們是實幹家，每到一處任職，每每興修水利、勸課農桑、修建書院，希望透過自己的努力能讓國家、民生有一點起色。他們是黑暗的社會中少有的亮點。
中國文人學者看重著書立說，講究傳承。一旦傳承開啟，就像大樹開枝散葉一樣，越來越大（影響越來越大）。
魏源受賀長齡所託，編撰《皇朝經世文編》，後受林則徐委託編撰《海國圖志》，“師夷長技以制夷”的思想廣泛傳播。
嚴如熤、唐鑑、賀長齡、曾國藩等人都有著作以傳世，對後人影響很大。賀長齡有一段時間在嶽麓書院講學。
唐鑑的學生有倭仁、曾國藩、吳廷棟、竇垿、何桂珍等人，這些要麼是地方大員，要麼是重要將領。
陶澍是胡林翼的岳父、左宗棠的兒女親家。
曾國藩的學生有李鴻章和江宗源，都是鎮壓太平天國的主要將領。江宗源在蓑衣渡幾乎將太平軍全殲，南王馮雲山即死在他手裡。李鴻章就更不用多說，晚清名臣。
陳天華著有《猛回頭》和《警世鐘》。
陳天華畫像
譚嗣同為變法圖強而流血犧牲，他的學生有楊昌濟和蔡鍔。
譚嗣同
楊昌濟是著名學者，教育家，早年在嶽麓書院學習，後對晚輩毛澤東和蔡和森多有教導提攜。
蔡鍔主持雲南講武堂，開國元帥朱德和葉劍英，國民黨將領盧漢和龍雲均畢業於雲南講武堂。
蔡鍔將軍
黃興和宋教仁著名革命家，1904年成立華興會，後追隨孫中山，成立同盟會，對推翻滿清統治居功至偉。宋教仁後來將同盟會改組為國民黨。
黃興
宋教仁
到了20世紀20年代以後，毛澤東、劉少奇、任弼時等人這一代，接過薪火，為民族獨立自由、國家獨立繼續奮鬥。
毛主席和劉少奇
建國後，除了領袖等文職官員外，1955年，解放軍授銜，10位元帥中三位是湖南人：彭德懷、賀龍、羅榮桓。10位大將中，6人是湖南人：粟裕、陳賡、黃克誠、譚政、肖勁光、許光達。55位上將中，19人為湖南人。
彭德懷元帥
粟裕大將
有資料統計，黃埔軍校的所有學員中，五分之一的學員來自湖南。
黃埔軍校大門
湖南、湖南、湖南，湖南是中國近代思想的旗手，是先行者、是踐行者。
革命旗幟
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