在湖南省湘潭縣烏石鎮烏石村彭家圍子的彭德懷故居陳列室裡，有一張1958年彭老總的“回鄉照”，這是當年曙光公社黨委書記楊芳亭歷經20年風雨儲存下來的。多年以後，面對這張“回鄉照”，楊芳亭依然感觸良多，對1958年那個冬天，彭老總回鄉視察的情景，仍歷歷在目。
1958年12月16日清晨，連天的大雪停止了，久違的太陽映在冰封的大地上，銀光閃閃。這一年的楊芳亭只有28歲，是一個大忙人，早上7點在公社鍊鐵廠，8點又到了南田水庫的工地上。這時，只見公社的通訊員氣喘吁吁地跑了過來，隔著老遠就喊：“楊書記！楊書記！省委周書記打電話找你！”
省委書記直接打電話找一個公社書記，當然是不同尋常的，但楊芳亭並沒有想太多，因為省委書記周小舟的故鄉黃荊坪，就在他的管轄之下，周書記打電話找自己，大概是有什麼家裡的事要處理吧。楊芳亭連跑帶奔趕回公社，周小舟在電話裡告訴楊芳亭，上午10點左右有位中央首長要來。這個訊息對楊芳亭來說，真是突如其來了，他來不及做任何準備，將腰間的圍裙緊了一緊，把褲腳上的泥土拍了拍，便到黃荊坪的街頭上等候著。
10點剛過，通向黃荊坪的公路上塵土飛揚，一輛灰藍色轎車疾駛而來，後面還跟著一輛吉普車。兩輛車幾乎同時停住，省委書記周小舟第一個跳下車，隨後，一個高大魁梧的陌生人出現在楊芳亭眼前。周小舟連忙把楊芳亭拉到陌生人的面前介紹說，這就是彭老總。楊芳亭長到28歲，還從來沒見過這麼大的官，心差點從胸口蹦了出來。還沒等楊芳亭緩過來，彭老總一雙巨手正熱情地握住楊芳亭的手，耳邊響起周小舟的聲音：“這是公社黨委書記楊芳亭。”
彭老總一行人下車後，徑直走向周小舟家，楊芳亭緊緊跟在周小舟的身後。沿途，彭老總看見路上走著一個衣衫襤褸的小孩，他俯下身摸了摸小孩的衣服，親切地問他吃飽了沒有，冷不冷？話雖不多，但浸透了一種關愛之情。快到周小舟家時，彭老總問楊芳亭，附近一個湘鄉大地主土改時被鎮壓了嗎？ 楊芳亭說，鎮壓了。
在周小舟家吃過中飯後，彭老總按照計劃要參觀鍊鐵廠，在去鍊鐵廠的路上，彭老總拉著楊芳亭問：“學生是否都集中在學校？”得到否定的回答後，他又說：“細伢子還是放在家裡照顧得好一些。”就這樣一路輕鬆地說著，不知不覺就到了鍊鐵廠。剛進廠，不知道誰買來一掛千響鞭炮“噼裡叭啦”放起來。彭老總頓時變得臉色嚴肅起來，回頭向楊芳亭瞪了一眼，說：“我還沒死，你放什麼爆竹。”
下午4點多鐘，彭老總離開黃荊坪回老家烏石彭家圍子。彭德懷1898年出生在彭家圍子一個下中農家庭，一家八口人住在幾間茅屋裡，靠著在八九畝荒土山地裡種棕樹、茶、杉樹、毛竹以及棉花、紅薯等作物，勉強維持最低生活。10歲那年，家中生計全斷，彭德懷帶著二弟出門當叫花子，之後又去替富農家放牛，到煤窯做童工。這樣受壓迫的經歷，讓彭德懷產生了打富濟貧和為窮人找出路的思想。
15歲那年，彭德懷參加了饑民自發的鬧糶、吃排飯，因而被團防局捉拿。五叔賣了一隻豬崽子，給彭德懷當路費，逃到湘陰縣屬的西林圍，做了兩年堤工。堤工，毫無意外仍是飽受剝削的一群窮苦人。所謂的洞庭湖是湖南米倉，就是這些堤工的血汗和骨肉累積起來的。1916年，17歲的彭德懷加入湘軍，從此開始戎馬生涯。
在湘軍當兵期間，彭德懷因殺了惡霸地主歐盛欽被通緝，回到老家種地，後來考進湖南陸軍軍官講武堂，畢業後回到湘軍。在那之後，彭德懷還曾回過一次家，那是父親去世，他回家奔喪，順便給因天花病重的黃公略找大夫。當時已經是湘軍營長的彭德懷帶回來600多塊錢，除了給弟弟留一部分外，其他都用於給黃公略治病和買谷救濟貧窮鄉親。
一晃，彭老總已經闊別家鄉30多年了。他十分關心人民群眾的生活和生產情況，每到一處都問寒問暖，親手摸摸老人和小孩們鋪的、蓋的，親口嚐嚐它們吃的、喝的。彭老總老家周圍，過去是有名的乾旱地方，飲用水都要到很遠的塘裡去挑。
1957年，全國許多地方興起大修水利高潮，他便給家鄉幹部寫信，建議在烏石峰下的楠木衝修座水庫。因為他小時候常在那裡放牛、砍柴，衝裡的一股泉水給他留下了深刻印象。回到家鄉後，彭老總十分關注水庫的工程情況，得知已經開始動工後，他非常高興，馬上捐款500元以表示支援。1961年回鄉調查時，他還特地去查看了水庫，建議大隊組織勞力將壩基加寬，在庫內養魚，並且又拿出300元給大隊買魚苗。
楠木沖水庫
在烏石彭家圍子視察過後，彭老總又回到了黃荊坪，專程到鍊鐵廠跟工人們一道吃中飯。那天在厂部的前坪一共擺了30多桌，每桌都放了一份豬肉，比平日裡的伙食豐盛得多。彭老總剛扒上一口飯，便端著碗離席去其他桌上，逐席逐個地問工人們，這樣的伙食一個月能吃上幾餐。
臨走時，彭老總和大夥一起合影留念，留下了這張珍貴的“回鄉照”。這張照片被楊芳亭存在長沙的姐姐家裡，後來又取回來，用油布、塑膠薄膜包了一層又一層，放在豬樓的茅屋簷下，就這樣冬去春來十幾載，終於完好的儲存了下來。
彭德懷“回鄉照”
離開家鄉時，烏石彭家圍子的鄉親們偷偷給彭老總送了一罈蜂蜜，他回京得知後，馬上給生產隊寄錢寫信，說：
“回到北京住地，數星期後，才發現你們送我一瓷壇蜂蜜。這是烏石大隊全體人民的勞動果實。我對中國人民和鄰友們無多貢獻，吾心為之不安，深感慚愧。擬將原物奉還，又不便投寄，約折款30元，請查收，交大隊投入副業生產。”
1961年12月，彭老總再次回到湘潭作農村調查。寒冬天，彭老總穿著一套舊青嗶嘰棉衣褲，袖口上打著幾個補丁。隨行人員見他有些寒意，便問道：“您老人家穿得這麼樸素，這麼單薄，這有多少暖和氣啊？”彭老總笑著說：“你還嫌我穿差噠，這有什麼不好，我與外國朋友會見，不也是穿這套衣服！你穿的和我想比，不也差不多？”隨行人員聽了彭老總的話，頗為汗顏，不好意思地說：“您比我年紀大了近40歲，您是老人家當然怕冷些，我現在也冷，明天下午還想請假去拿衣服穿！”
12月14日，彭老總在鶴嶺大隊吃中飯，大隊上準備了有米飯、有紅薯。彭老總不吃米飯，專吃燉紅薯，大隊幹部知道他是為了節省細糧，提出不讓他老人家吃紅薯，他笑眯眯地說：“這還是高階午餐啊！我在北京就不容易吃到。”
吃過午飯後，彭老總走進一位佃中農出身的老人家中。彭老總笑嘻嘻地問：“您老人家貴姓？”老人看到有大官到了家裡，滿面春風地說：“我姓黎。”彭老總風趣地說：“好哇！你姓黎，我姓羅，我和你是驢騾（湖南方言驢黎諧音）不分，都是一家人啊！”彭老總為了不驚動群眾，自稱姓羅。
彭老總又問：“您多大歲數？”黎老頭說66歲。彭老總說：“我63歲，我和你都是好兄弟。”說得黎老頭笑起來皺紋一層疊著一層，忙把客人請進屋裡坐。進了黎老頭家門，彭老總一間間房，一件件器皿，看了又看，問了又問，就像是戰場上視察地形指揮作戰那樣細緻。一些老式農具，彭老總都異常熟悉，和他小時候在無視家鄉種田時用過的一模一樣。
坐在堂屋裡，彭老總和黎老頭及其家人話匣子越拉越開，問長問短，噓寒問暖，談笑風生。黎老頭突然問道：“外面謠翻了，說彭元帥進了鄉，列位曉得不曉得？”彭老總接過老頭的話，十分緊湊地說道：“我是彭德懷，彭元帥進了鄉，不也和大家一樣嗎？普普通通的嘛！”老頭很不好意思地說：“我實在是瞎了眼。”彭老總笑著說：“不是瞎了眼，言重了。我從小就是打柴棍子出身的，普普通通的老百姓，和你一樣當農民，就住在烏石寨下。我開頭就說了，我和你是一家人嘛！一點不假吧。以後見面的機會還多，我還要到上屋裡看看，不耽誤你了。”說完，告別了黎家。
彭老總一路昂首闊步，看完這戶又走那家，精神矍鑠。有時候一面走還一面開玩笑，走到一戶人家屋門前時，彭老總對隨行人員講了一段湘潭土話：“走東家，串西家，日子了哈哈！日裡走四方，夜裡補褲襠！”說完怕大家聽不懂，他還專門解釋：“走東家，串西家是背‘竹腦殼’的。‘竹腦殼’是搞封建迷信用的卦。背竹腦殼的就是打大卦的人。舊社會這種人，背一個袋子，沿門卜吉兇，換一點錢和米來維持生活。”大家聽了，哈哈大笑起來。
走到一個大屋場塘邊，彭老總領著大家從一戶橫屋進去，正好是一個廚房，灶臺上的鍋蓋蓋得非常嚴實，彭老總將鍋蓋揭開，只見有大半鍋黑綠色的糊糊。警衛員景希珍是北方人，搞不清是什麼，便用鍋鏟挖了點嚐嚐。彭老總盯著他的神態，問道：“怎麼樣？”景希珍說：“是糊糊漿湯，有草的氣色，帶苦味。”彭老總細問這家主人，才知道是細糠、蔬菜加上可以吃的野草。他頓時心情沉重，面露難過之情，離開了這戶人家。
回到居住地，彭德懷召開了社員大會，他說：“我是討過飯的，是餓怕了的，可那是舊社會。如今，我們當家做了主人，我們應該抓緊時機開荒種糧，生產自救，把窮隊變為富隊，不應該再有人餓肚皮了。”
彭老總是農民的兒子，對故土有一種眷念之情，看到鄉親們生活艱苦，他也十分難過。為了幫助群眾解決溫飽問題，他帶領侄兒和警衛人員披荊斬棘，在當年農民起義軍練兵習武的黃泥大坪墾荒造田。在家鄉的一個多月時間裡，彭老總接待了來訪群眾2000多人，深入7個公社10多個大隊做調查，寫下了《烏石公社烏石大隊的調查材料》《湘潭縣烏石公社金星大隊今年全面增產》《湘潭縣烏石公社金星、新坪、烏石三個大隊的手藝工人情況》《湘潭縣花石區黃荊坪集市貿易的情況》等5個調查報告。在那個招待所的會客室裡，沒有火爐，更沒有暖氣裝置，年過花甲的彭老總一度因勞累生病，卻從未動搖。
在回鄉期間，彭老總曾經跟許多人說起過，他想在家鄉當一個農民，每年要為生產隊出工100天。他還有回鄉養鴨子的想法，並將這個計劃與烏石大隊黨支部書記顏瑞林商量過，想請大隊幫工蓋幾間房子。他甚至想包一個生產隊，他說：“給我個大隊或生產隊，三年保證搞好，我可以立軍令狀。”
由於種種原因，彭老總回鄉參加生產勞動的願望不能實現，他就提出以錢代勞，每年投資100元。1962年到1964年，彭老總每年如數寄來100元。1965年，他去了西南“三線”，寄錢就中斷了。1979年，浦安修按照彭老總的意願，補交了他去世前10年的投資款1000元。
彭老總病重時曾對侄兒侄女們說：“我死後，把我的骨灰送回家去，上面種棵果樹，骨灰可以做肥料，以報答家鄉。”1998年10月24日，在彭老總誕辰100週年之際，彭德懷紀念館正式對外開放，彭德懷的銅像佇立在烏石峰下的臥虎山上。人民的兒子彭德懷，回到生他育他的家鄉，回到故鄉的人民中間。
