最近，頻頻有朋友在我的日課後留言，向我詢問練字的時候該用什麼毛筆。
這個問題的答案，我也一直都在尋找。為了找到它，我不但儘可能多地去試用自己感興趣的毛筆品類，而且還會向認識的制筆師傅們虛心求教，請他們釋疑。
有鑑於許多朋友都是看過我的隸書日課之後向我提問，而我對毛筆的一點粗淺的瞭解主要侷限在自己常用的羊毫湖筆當中，今天就借這一篇短文，來跟大家簡單聊聊我所知道、所用過的羊毫湖筆。
要說清毛筆的特點，我們不能不首先了解毛筆的結構和功能：
無論篆、隸、真、行、草中的哪種書體，它的線條無一例外都是由尖鋒線和側鋒線組成的。如上圖所示，如果只用筆尖的一點著紙書寫，劃出的細線條就是尖鋒線。
要想線條加粗，就得將毛筆下壓，使得筆毫彎曲，令側面的副毫著紙，參與書寫。根據下壓的程度和著紙的部位，這樣寫出的線條又可以分為一分筆、二分筆和三分筆。
但無論是何分數，只要副毫著紙，就都屬於側鋒線的範疇。
需要說明的是，三分筆就是使用毛筆的極限了，而三分筆的位置最多不超過筆鋒長度的一半，古人說“使筆不過腰”，就是這個意思。至於腰上那一部分，其實不是用來寫字而是用來儲墨的，以故這一部分又被稱為“墨池”。
偶爾，我看一些當代作者用小筆寫大字。使筆不但用到筆腹，甚至用到了筆根。筆一旦壓得太狠，便無法利用筆毫本身的彈性來重新聚攏筆鋒，墨池因之敗散，諸如此類，恐怕不是用筆的好方法。
以出鋒和筆形而論，羊毫湖筆可以分為長鋒、短鋒和中鋒三類。長鋒羊毫最典型的代表是“鶴腳”：
（蘇州湖筆廠制“畢竟西湖有妙趣”，鶴腳類長鋒羊毫筆）
“鶴腳”得名於它又長又細的筆形。藉助這種筆形，我們很容易就能寫出漂亮的尖鋒線。
在各種書體中，草書是以使轉為形質的，通常要求以尖鋒來表現漂亮的牽絲映帶，而這恰是長鋒鶴腳的擅場，所以鶴腳又是最常見的草書用筆。
那鶴腳能不能寫隸書呢？至少，像《石門頌》一類的隸書是適用的：
《石門頌》這類古隸，運筆幾乎全用篆法（巧的是，從前的許多書法名家也常借習篆來打磨草書的線條），也就是說它的筆畫幾乎純用尖鋒線來表現，而這與鶴腳的書寫特點正相符合。
但是，在傳世的漢隸碑刻中，像《石門頌》這樣純用尖鋒的作品畢竟是少數，更多的經典作品比如《乙瑛碑》、《張遷碑》、《衡方碑》等等，都是以尖鋒、側鋒配合書寫，甚至在配合中還要以側鋒為主。
對這類的書寫要求，長鋒鶴腳是不能勝任的。試想一下，假如我們拿著一支又長又細的鶴腳來書寫《乙瑛碑》那樣的雁尾，會是個什麼情況？
因為筆形過細，筆鋒又長，書寫的時候，勢必要大幅度下壓筆毫，令筆鋒臥得很深，才能勉強寫出雁尾的厚度來。
而在書寫過程中頻繁使用這樣劇烈的書寫動作，不但拖慢了書寫的速度，同時也阻滯了書寫的流暢性。所以就總體而言，鶴腳只能算是非典型的隸書筆形。
那典型的隸書筆形又是什麼呢？答案是：玉筍（即短鋒羊毫）。
（蘇州湖筆廠制“菊”，筍式短鋒羊毫筆）
和長鋒的鶴腳相比，像上圖中的這類筍式筆（也稱“蒜頭筆”），筆形更粗更短，著紙線條渾厚（也就是更容易表現側鋒線的書寫效果）。用它來書寫《乙瑛碑》式的雁尾，只需一個輕微的下壓動作就能寫足雁尾的厚度。
以故，對於需要頻繁書寫蠶頭雁尾的漢隸八分書來說，玉筍無疑是最合適的筆形。
（拍攝“《張遷碑》日課”時，我使用的“真冬淨純宿羊毫蓬頭筆”，短鋒筍式筆，蘇州湖筆廠制）
長鋒鶴腳和短鋒玉筍，從書寫的適用範圍來說，應該算是羊毫湖筆中的“偏科生”——鶴腳筆鋒細瘦，難於表現捺腳（或雁尾）；而玉筍筆鋒粗短，拙於表現鉤趯。
因此，它們都只適用於篆、隸、真、行、草之中的某一類或某一些書體，而無法做到全範圍的覆蓋。
可對一般初學書法的朋友來說，如果習篆、習隸、習楷、習草還要準備不同型別的毛筆，不但增加了掌握書寫工具的難度，也同時增大了不必要的經濟負擔。
與其這樣，倒不如挑選一支五體皆能的中鋒筆，其實它已經可以滿足初學階段的大部分書寫要求了。在羊毫湖筆中，最有名的中鋒用筆，是“蘭蕊”：
（蘇州湖筆廠制“精品玉蘭蕊”與“大倉頡”，中鋒羊毫筆。二者均屬於各體兼擅之筆，只是細分起來，前者偏行草，後者偏篆隸。）
“鶴腳”、“玉筍”和“蘭蕊”在湖筆中均有兩種不同的制式。如前文中所展示者——除了我拍日課的那支大蓮蓬頭——在制式上都屬於“造型筆”，而與“造型筆”相對的另外一種制式則是“齊頭筆”（又稱“齊穎”）。
（蘭蕊的兩種不同制式對比：蘇州湖筆廠制 “白鶴展翼”與“精品玉蘭蕊”，前者為造型筆，後者為齊頭筆。）
（鶴腳的兩種不同制式對比：峽嶺湖筆廠制“鶴甲”與蘇州湖筆廠制“鳳吐墨”，前者為造型筆，後者為齊頭筆）
（玉筍的兩種不同制式對比：蘇州湖筆廠制“真冬淨純宿羊毫蓬頭筆”二種。左邊一支為造型筆，右邊一支為齊頭筆）
從選料和製作工藝上說，“造型筆”的筆柱和披毫使用的是長短不同的毫料，把它們配合起來，目的是為了塑造出一個尖尖的筆鋒。造型筆的毫料並非根根都有鋒穎，有時也會適當切入一些無頭的羊毛根，以起到“健腰”的作用。
跟造型筆不同的是，齊頭筆的製作，要求所有毫料都要達到相同的長度（行話叫作“根根上頂”，所以這種筆才得名“齊頭”），而這些毫料中的每一根都要求有鋒穎，以故齊頭筆的造價要比造型筆高出許多。
從書寫感受和書寫效果上說，齊頭筆通常要比造型筆更軟，對書寫者的控筆能力要求更高。它的筆鋒濃於造型筆。沫水之後，溼筆筆形有點兒像平頭刷子：
（圖中的兩支都是齊頭筆，左邊這支“亮霞幽遠”，因為照顧到國人的書寫習慣——如果是日本書法用筆，平頭特徵更明顯——其實筆形已經略有收尖，但抹水之後，仍能看出平頭刷子的模樣。至於右邊的這支齊頭玉筍，筆鋒更要濃得多，所以它的尺寸雖小，卻足以寫出非常厚重敦實的側鋒線條）
（這是我之前拍的一期“《張遷碑》日課”影片的底稿，這期日課中我使用的就是一支中鋒齊頭筆）
因為齊頭筆的筆鋒類似於板刷的模樣，因此相比於造型筆，用齊頭筆書寫側鋒線的優勢是顯而易見的。從這一點上說，它也是非常好的篆隸用筆。
只不過，使用齊頭筆，在尖鋒線與側鋒線的轉換技巧上要求更高，更兼筆性柔軟，控制不易，初學隸書的朋友們還是留待進階的之後再來嘗試為好。
說完了羊毫湖筆的型別，我們最後再來說說挑筆的標準。無論齊頭筆還是造型筆，挑選的標準都離不開下面這三條：
其一，羊毫要細膩光潔，在散鋒狀態下，筆毫呈現出蠶絲一樣的形態：
其二，筆形上頂飽滿，不可過於尖透；
（筆形尖透，在新筆初開的時候可能好寫。但這樣的筆頭不耐磨損，不如飽滿的筆頭經久耐用。對制筆方來說，筆形做得尖透，有利於控制成本；但用筆的一方卻無形中受到了損失。這些制筆與用筆的微妙之處，是湖州善璉一位從業超過40年的制筆師傅教給我的）
其三，筆毫優劣的關鍵在於鋒穎，也就是筆尖上呈現為玉色的那一部分（俗稱“黑子”）。
好的羊毫，鋒穎透亮且長（像上圖這一支玉筍，鋒穎基本達到了筆鋒長度的三分之一）。
如果一支羊毫筆，它的鋒穎部分同白色的羊毛根之間顯出一條整齊的環切式的分界線（行話稱為“黑子肩架整齊”），那很有可能，它是用上等宿羊毫精製而成。
一旦遇到這種品相的筆，錯過它，我會感到非常遺憾。
（頂級品相的羊毫筆，長這樣）
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文字|晉公子
排版|奶油小肚肚
圖片|網路
