晚清時期，因為國家軍事震懾不夠強大，而引起了外敵入侵，進而引發了中國近代史上屈辱的開端。

然而，在清朝初期的幾位帝王時期，清朝無論是國力還是軍事力量都是非常強大的，他們不但平定了國內的反抗勢力，還將疆土的面積擴大了不少。

基於此點，清朝初期湧現了一大批優秀的軍事將領，特別是康熙和乾隆時期最為鼎盛。但將領出色則軍功必定卓著，中國自古以來將領軍功太多則會功高蓋主，結局往往不會太好。

可是，在乾隆時期，有位第一將軍，他的人生可謂是傳奇。因為他不僅功高蓋主，還深得皇帝重用，更得以善終，堪稱傳奇。

一、英雄少年，為國效力

在乾隆時期的這位得以善終的將軍名叫阿桂，是滿洲正藍旗人，他出生在官宦世家，父親是刑部尚書阿克墩。

阿桂從小就非常地聰明，學習天賦也非常高，對新學習的知識都能有非常深刻地記憶。

因為學習能力突出，少年時的阿桂在京城就有不小的名氣，而雍正皇帝也非常賞識阿桂的學習天賦，特許他入宮與皇子們一同讀書。

阿桂也非常地爭氣，很快就嶄露頭角，並在乾隆元年入選為副榜貢生，並在其父親的影響之下成為了大理寺丞，可謂少年得志，春風得意。

進入仕途的阿桂可謂平步青雲，幾年之內官位連升，一度做到了軍機章京，其升遷的速度令人既羨慕又眼紅，但隨後阿桂因為國庫失竊而被定了失察之罪遭到貶職。

兩年後，阿桂又前往金川督辦討伐事宜，結果因為川陝總督進兵失利，阿桂被彈劾而被刑部抓捕，最後還是乾隆因為其父親有功，免了他的罪責。

雖然阿桂在仕途中連續遭遇不順，還險些喪命，但他畢竟家境顯赫，自身又有真才實學，在被免官的第二年就被乾隆重新啟用，任吏部員外郎。

再次入朝為官，阿桂也明白了為官之道，在朝堂之上他隱匿鋒芒，為人處世也圓滑了許多。五年之後，因為功績卓著，阿桂升任為內閣學士兼任禮部侍郎，一躍成為朝堂權力的核心成員，逐漸成為乾隆的重臣。

阿桂年輕的時候主要在京城之中任職文官，雖然政績不錯，但也達不到名臣的影響力，但因為乾隆對他的信任和重用，使得阿桂遠離京城，並在邊陲之地建功立業，不僅替乾隆分憂，更是成就自己不世功勳。

二、經略軍事，功高蓋主

乾隆皇帝一直希望能平定蒙古準格爾部，而在乾隆二十年，機會終於來了。

當時準格爾部發生內亂，乾隆趁機出兵準備一舉征服準格爾部，而身為重臣的阿桂也被派往西北督辦後勤。

阿桂到任後勤勉自身，工作小心謹慎，其高效的辦公效率被蒙古親王成袞札布誇讚，還多次上書乾隆給予誇讚。

在蒙古親王成袞札布的推薦下，阿桂再次得到晉升，成為參贊大臣，並領鑲紅旗蒙古副都統職務。

準格爾部在清軍的打擊下很快瓦解，但殘餘勢力不肯投降，還企圖逃到沙俄尋求庇護。

阿桂與清軍兵分兩路，在準格爾殘餘勢力入侵之前將其包圍，至此，準格爾部平定，阿桂也得以在戰場之上初露鋒芒。

可惜，準格爾的戰事剛剛平息，新疆地區就爆發了叛亂，阿桂隨即前往新疆平叛。

因為都是清朝的軍隊，阿桂在平叛時並沒有全力攻打，而是希望能勸降，所以戰事非常地膠著，而阿桂這種只追不打的策略也令叛軍疲於奔命，很快就潰不成軍，紛紛投降，而叛軍首領在逃跑後也被其他部族擊殺，叛亂平定。

阿桂為了能穩固新疆的統治，阿桂提出了屯田的建議，深得乾隆重視，在乾隆二十五年，阿桂率領軍隊開赴伊犁開墾荒地，並在墾荒的第一年就獲得了豐收，受到乾隆的嘉獎。

初見成效，阿桂更是信心滿滿，命人大量打造農具，積極教導新疆的少數民族如何墾荒屯田，同時又出臺了一系列的屯田政策，建設新城，將伊犁逐漸發展成了新疆的一處集軍事、農業和商業為一體的繁榮城市。

在伊犁屯田三年後，阿桂被調回京城述職，乾隆加封他為軍機大臣，並將他抬入上三旗。

成為軍機大臣後，阿桂深得乾隆重用，每逢有戰事都會派阿桂前往平定，但因為參加的戰事非常多，軍功也一再累加。

此時功勞過大的阿桂已經引起了乾隆的忌憚，但阿桂出色的軍事才能又是乾隆的倚仗之一，對阿桂的態度也處於一個尷尬的境地，而在甘肅時，阿桂又與當時的寵臣和珅不和，這也導致了和珅一直想要扳倒阿桂。

三、保全晚節，得以善終

乾隆五十四年，阿桂結束了在各地的政務，回到京城專心工作，但此時的阿桂已經多年遠離京城，曾經的舊識所剩無幾，而朝堂的大權也基本都被和珅把持。

雖然阿桂此時在官職上壓過和珅，但因為和珅羽翼豐滿，所以和珅處處都與阿桂作對，還經常在乾隆面前說阿桂的壞話，搬弄是非。

此時阿桂已經年過七十，雖然不滿和珅，但也無力與之爭鬥，只是潔身自好，不與和珅一黨往來。

乾隆六十年，乾隆禪位，嘉慶登基，和珅逐漸失去寵信的地位，曾經和珅的黨羽也都遭到嘉慶的處理，和珅此時再也沒有獨霸朝綱的勢力。

看到和珅一派失勢，阿桂也滿心高興，但他終究是年事已高，入朝堂已經力不從心，便告假休養。

1787年，阿桂在病逝，享年八十一歲，嘉慶感念阿桂一生為國盡忠，准許阿桂入賢良祠，並追封太保。