尚書王潛任荊州節度使時，一天，有個姓呂的書生，自稱是他的表侄，拿著名貼來投奔他。王潛一看，見此人手裡拿著根趕驢的鞭子，衣服破爛，面帶菜色，一副窮困潦倒的樣子。心想，認下這樣的窮親戚，實在有傷顏面，定被同僚恥笑。便佯裝不認識他，更不以禮相待。呂生吃了閉門羮，心裡又氣又恨，悒悒不樂，病倒在客店裡。一病就是一個多月，花得身上分文皆無，窘迫貧困到了極點。萬般無奈，他只好牽著自己所乘的驢子，到荊州市上去賣。
看守荊州市場市門的是一位姓俞的長者，他見呂生滿臉憂慮，不住地長吁短嘆，知道他一定有什麼為難事。俞老翁是個熱心腸的老人，迎上前去，對呂生說：“相公滿臉愁容，莫非有什麼為難之事麼？”呂生看了一眼面前這位長者，見他生得眉清目朗，面色紅潤，長鬚垂胸，一派仙風道骨，頓時對他生出許多好感，長嘆一聲，說道：“唉！學生家在長安渭水之北，因家境貧寒，雙親年邁，無力奉養。節度使王潛，是學生的表叔父，不遠千里前來投奔，希望他念在親戚情份上，給些賙濟，也好維生度日。沒想到他卻佯裝不認識，連看也不看我一眼。萬般無奈，只好賣掉乘坐的驢子。想我呂生的命，實在太不好了！”說罷，傷心得落下淚來。
俞翁對呂生的遭遇很是同情，對王潛的勢力很是氣惱，說道：“我家雖窮，無能力賙濟你更多的錢財，但請你吃頓飯、解解腹中之飢餒還是沒問題的。今天晚上，請到我家去吃晚飯吧。吃飯以後，就住在我家，想你不會推辭吧？”
呂生感激不盡，俞翁領著呂生來到家裡。屋裡非常破舊窄小、陰暗潮溼，房簷和山牆已傾斜斷裂了。屋裡沒有床榻被褥，只是在地上鋪著破葦蓆。俞翁把呂生請到席子上坐下，問寒問暖，敘談了許久，方生火做飯。飯很不好，是糙米做的，用粗糙的陶器盛著。吃過飯以後，夜已經很深了，俞翁對呂生說：“我早年羨仙好道，曾隱居四明山，跟隨道士學長生不老之術，可惜沒有學成。來到荊州以後，我隱蔽行藏，沒對任何人講過，所以，我雖然在這裡住了十年，卻沒有一個人知道我的來歷。你困在逆旅，實在可憐，我不能無動無衷。今天晚上，我略施小術，為你弄些回家的路費盤纏。這樣做不是完全應該的嗎？”
呂生心想，俞翁家貧如洗，到哪裡去弄路費盤纏？他雖然懷疑俞翁的話荒誕虛妄，但見他臉上的表情十分認真，眼裡閃爍著神奇的不彩，不你是在騙他，便點頭答應了。
但見俞翁從牆角下拿出一隻小陶罐，扣在地上。過了吃一頓飯的工夫，他把陶罐掀開，見裡面扣著個小人兒，五寸來高，頭戴金冠，身穿紫袍，腰圍玉帶，衝著俞翁拱手而拜。俞翁指著小人兒對呂生說：“這就是節度使王潛的魂，請相公仔細看來。”呂生趨過去舉目細看，果然長得與王潛一模一樣，只是個小了些。呂生非常驚訝，暗暗佩服俞翁果然有奇術。
俞翁用手指著王潛的魂，訓斥道：“呂生本是你的表侄，因家境貧寒，無力奉養雙親，從渭北千里迢迢來投奔於你。你就當念及親情，以禮相待，給些幫助才是。可是，你卻居官自傲，不但不周濟於他，反倒把他攆出官邸，你還有一點良心嗎？念你是初犯，良心尚未完全喪失，我暫且不治罪於你。回去後，你要好生待他，多給他些賙濟，不要叫他困在這裡回不了家。你聽清楚了嗎？”
王潛的魂低頭彎腰，恭恭敬敬地聽候教誨。俞翁說完後，王潛的魂不住地拱手作揖，連連應道：“謹遵仙旨！謹遵仙旨！”
俞翁又說：“呂生沒有僕人和乘馬，你要給他一匹馬和一個僕人，另外，再給他二百匹絹，作他日後生活之用。”
王潛的魂連連點頭，件件應允。俞翁這才把王潛的魂，重用用陶罐扣起來，待再掀開陶罐時，王潛的魂已經不見了。
第二天，剛矇矇亮，俞翁對呂生說：“天明以後，王潛就會派人到客店去接你，你趕快回去吧。”
呂生辭別俞翁，剛回到客店，王潛派來請他的人也趕到了。呂生隨來人到節度使衙門，與前次大不相同，王潛熱情相迎，以禮相待，深感歉疚地說：“侄兒不遠千里來看我，可是我因為軍務纏身，連一天與侄兒好好敘談的時間也沒有，實在非常失禮，深感慚愧，還請侄兒體諒包涵。”
他把呂生從骯髒的小客店接出來，讓他住進節度使府衙的驛館，陪著他飲宴遊玩了好幾天。呂生要告辭回去，王潛贈給他一匹馬、一個僕人和二百匹絹，與俞翁所言完全相符，但是他又敢言明。
回到渭北老家以後，又過了許多年，有一次呂生與好幾位友人同住在一起，晚上沒事，講起神仙靈怪故事，才將此事向友人講了出來。
本篇原名《俞叟》，載太平廣記第74卷，圖片來自網路。
