上世紀五六十年代，物質非常匱乏。不但白糖、紅糖定量供應，就連四五毛錢一斤，像牛屎模樣的古巴糖也十分緊俏。老百姓想多吃點甜食，糖不夠用，只好花一毛錢到小店裡買一小包糖精，新增在水裡、麵粉裡補充甜味。
對於糖精，當時我覺得很神奇。只要在碗裡放上一兩顆細鹽粒大小的糖精，滿滿的一碗水就甜了。只是那甜味很怪異，不像糖水甜得純正、甜得誘人。然而但凡能娶起老婆的人，誰會買充氣娃娃呢！
在最困難的六十年代初，雖然老百姓吃糖難，但中央對高幹有食物補貼，按級別供應數量不等的肉、蛋、糖、豆等，老百姓稱之為“肉蛋幹部”或“糖豆乾部”。官員吃白糖紅糖、老百姓吃糖精。記得那時新聞上總說：我們的生活比蜜甜！沒錯，糖精就是主旋律，糖精就是那定盤的星。
那年頭，每人每月只有二兩古巴糖。平時，母親將古巴糖鎖起來。因為，放在廚房裡，我們不時會用筷子頭蘸點吃，過把癮。可那點古巴糖怎禁得住我們過把癮呢？
我們知道母親放糖精的地方，廚房碗櫥裡藏著的一個小瓶，裡面有一些白色的結晶，那就是糖精。有一次我們兄妹分別捏了幾顆在嘴唇邊上舔了一下，甜味異常。母親知道後大驚失色：“糖精是化學東西，吃多了要中毒的！”
記得那年的中秋節快要來了，對於像我們這樣的家庭，每天都在為三頓飯發愁，哪會想到什麼節啊。那天，母親說：“我們買不起月餅，自己烙哇。”我們兄妹一片歡騰。
做月餅，不放糖，就沒有甜味，可是要多放，又不現實。咋辦？好在人們在苦難的日子裡，也有讓自己甜蜜的辦法，那就是糖精。記得母親用拇食指捏捉了一點糖精放在碗裡，待糖精在水中慢慢融化後，將水倒入麵粉中。
由於沒有烤箱，我們的“月餅”是用平鍋烙的。嚴格說來和大餅沒啥區別，但即使這樣，我們也很滿足了。
那時，中小學校周圍的小商販，賣的雪糕、話梅和其它廉價小食品，既無生產廠家，又無標準、標識，基本上都含有糖精。就連五分錢一根的冰棒，也都是用糖精製作的。特點就是甜度高、味道發苦、易結晶。胃腸功能弱的人，會感到非常不適。
還有一些頭腦靈動的小販從深井裡取水，加上糖精、酸梅精、香精，最後放一點小蘇打與色素，變成一杯杯五顏六色的飲料。美名“三精水”，擺在校門口的桌子上賣。受這些小販的啟發，我們自己也開始做土氣水了。也不知道是誰第一個發明的，反正此後的校園裡，幾乎人人手持清一色的醫用生理鹽水瓶，裡面插一根長長的吸管。有條件的裝滿涼白開，更多的是直接從壓水井上接的，放上幾粒糖精，一瓶透心涼的“可口可樂”就做好了。
那種五顏六色的吸管學校小賣部就有賣的，只要一分錢。小賣部老闆，一個兩鬢斑白的爺爺，高興地用木頭尺子量一下，然後用剪刀剪給我們。
那時，我們常常在上課時偷偷地喝糖精水。為了不讓老師發現，就在桌子上用鉛筆刀或釘子鑽個孔。選一個剛好可以用書擋上而且一低頭就可以喝到的恰當位置，開始鑽孔。孔鑽好了，把瓶子放在桌洞裡，把吸管從鑽好的孔插進去，一切盡在掌控之中了。一次，我在上數學課的時候，剛低頭剛喝了一口，就被老師發現了。老師惡狠狠地在我的後腦勺上搗了一拳，搗的我兩眼直冒金星，然後薅住頭髮把我揪了起來。我當時那個悲摧呀，無以言狀。
我有個同學，母親是農村的。弟兄姊妹五六個，只父親一個人掙錢。家裡日子過不下去，母親只好出來賣糖精水掙錢。開始捨不得買食色，從賣家掃來些沙果葉子，曬乾擱大鐵鍋裡炒黃。然後用水濃濃地衝倒在水桶裡，顏色就好看多了。色素貴得很，買不起，用此代替也事半功倍。
他媽賣糖精水不洗杯子，腳下擱個盛水的鋁盆，涮一下。到了70年代，講究的人才在鋁盆裡撒幾粒高錳酸鉀，呈紫色，也是稍微涮一下。
記得那時他說，賣一下午糖精水能掙一毛錢，夠一天的菜錢了。等到一下午能掙兩毛錢，他媽就不炒沙果葉子了，去買食黃、食綠、食紅了。
每到暑假，他也和大哥姐姐去公園門口賣糖精水。抬著家裡飯桌、拎著幾個大小不一的凳子和三四個大小不一的搪瓷茶缸。中午出攤，一分一分地賣，到天快黑時賣了五毛多錢，大家都很振奮。那時也沒城管攆，大家很舒心。
那時他家的一個大搪瓷缸子脫瓷後漏了，在舊城北門的地攤上花5分錢用白鐵皮打了個補丁，縫隙處還抹了石膏漿。
一天，收攤時，桶裡剩下的兩杯糖精水，他媽送給收破爛的老太太喝了。那個老太太估計就等這句話，接過缸子咕咚咕咚地一口氣喝完了。
在零食匱乏的童年，爆米花自然是我的鐘愛。“崩爆米花嘍！崩爆米花嘍！”每當聽到這吆喝，心癢難耐的我總是跟父母纏磨出一毛錢，用小盆子盛上一些玉米，然後迫不及待地奪門而出。那崩爆米花的裝置如今看來實在是很粗陋，可當時我卻覺得它是那麼的神奇！那隻黑鍋，形似被拉長了的葫蘆，又頗像神話故事裡的煉丹爐。一端是帶有蓋子的鍋口，另一端是圓形的搖柄。崩爆米花的師傅先把玉米倒入鍋口，又哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一個紙包，將裡面的白色顆粒撒入鍋內，這白色的顆粒就是糖精。孩子們總是要求師傅多放點兒，可那時這玩意兒也是稀缺的，所以師傅就如護著茴香豆的孔乙己不肯輕易就範。
糖精不能多吃，對此我有深刻的記憶。那時，我們院裡一家有10歲、8歲的兄妹倆，因不懂得糖精與糖的區別，便把家裡的糖精片作為消遣的零食。在短時期內兄妹兩人口服糖精片八十餘片，不久兩人均急性中毒，口吐白沫、不省人事。經內蒙古醫院搶救發現，中毒者腦、心、肺、腎臟等都嚴重受損。左心衰竭、嚴重肺水腫、不能排尿，大夫說是因為短期內攝入大量糖精所引起的。
喜歡甜食是孩子們的天性。1963年，10歲的表弟從山西來，走的時候，我想送他一點禮物，他啥也不要，只是說：“哥，你就送我一包糖精吧！”不知他是如何想的，那麼小的孩子，這是他能想到的最好的禮物了。我們就這樣離別了，從此，再也沒有見過。後來聽說，那次，糖精一直放在他的褲兜裡。走到半路，他去掏褲兜，發現裡面溼漉漉的，糖精全化了。他放聲大哭，妗妗咋也勸不住。
表姐在堡子灣小學擔任民辦教師時，常去學生家補課。那時家家一貧如洗，一天，她來到一個學生家，學生的母親窘迫地在堂屋踱步，不知道拿啥招待她才好。表姐說不用了，喝口水就開講哇。突然那個學生媽一拍腦門說：“我真糊塗。”慌忙踩著炕沿兒，夠下一隻竹籃。翻了半響，舉出一隻拇指粗細的玻璃瓶，搖搖、敲敲後撒落些許至滾水碗裡，用筷頭攪攪，興奮地端給表姐。
那是一碗甜甜的糖精水。然而，表姐只舔了一小口就再也喝不下了，因為幾個孩子都目光貪婪，口流涎水地看著她。表姐說，那一小口糖精水一直甜到她的心底，憑著它的甜蜜，她走完了幾處需要補課的學生家。
許多年後，表姐仍對那碗糖精水念念不忘。她說，我的那點學問，堪稱精神上唯一可貢獻的食糧；那點糖精，亦堪稱學生家僅有的珍品，我們都傾心傾力地答謝對方的恩德，是糖精讓我懂得了什麼叫情義。
糖精的故事層出不窮。聽表哥講，1975年秋天，得勝大隊被評為學大寨先進單位，隊長去公社開表彰會，公社獎給他們生產隊一支牙膏、一塊肥皂、一錢糖精。
隊長說，成績是大家的，獎品他不能獨吞。然而全大隊五十戶近三百口人，實在沒法分配。他讓大家拿個意見，大家七嘴八舌嚷了一陣子，誰也想不出個好法子來。
後來他說，那就按我的意見辦哇，牙膏就歸知青了，反正貧下中農沒人刷牙；肥皂切成五十顆，全隊每戶一顆，過大年時一人能洗把臉；至於糖精嘛，量太少，實在沒法分。過幾天割穀子時，挑擔涼水把糖精倒進去化了，大家都來喝，偉大領袖的關懷就人人有份了。
幾天後穀子開鐮收割，那天烈日炎炎，社員們個個熱的汗爬流水，喉嚨裡冒煙。晌午時分，只見向隊長站在田邊的陰涼處向大家高喊：“快來喝糖精水喲……”於是人們放下手中的鐮刀，紛紛從田裡向地頭湧來。
那是一個激動人心的時刻。貧下中農們裡三層外三層地圍住了兩隻水桶，水桶裡盪漾著清涼明澈的井水，隊長無比莊嚴神聖地將包糖精的小紙包開啟，輕輕地抖動著，那些閃亮的細沙般的白色晶體便“沙沙”地滑入了水中。那一刻，幾乎所有人都屏聲靜氣，俯視著糖精入水時泛起的極細微的漣漪。
那天，得勝堡的五保戶楊爺爺也被人揹來了。聽人們說今天要喝糖精水，一直臥床的他竟然扎掙了起來，他說，是毛主席他老人家給我養老的，毛主席送給我們貧下中農的糖精水，我必須要喝！
在人群外，遠處的樹底下，還孤獨地坐著一位老漢，他鬼頭鬼腦地向這邊張望。他很想過來，但沒有勇氣。他叫王三蛋，是個地主分子，隊裡的好事從來也沒他的份兒。
……
我常常想，小小的糖精，其實蘊含著許多偉大的教益：雖然名為“糖精”，直接吃是非常苦的，只有化在水裡，稀釋之後，才能吃出甜味來。甜到極致竟然是苦，而苦被稀釋又能回到甜，能使人想到“樂極生悲”“苦盡甘來”的生活哲理。還有，糖精雖然吃著很甜，但對於我們的身體，並無任何營養，只不過騙騙我們的嘴巴而已，吃多了，還對身體還有害。這又使我們想到“口蜜腹劍”“糖衣炮彈”之類的警語。
現在除了奸商，無人再用糖精了，我們終於跨越了一個時代——糖精時代。
後記：
在李一氓的著述中，最為意趣盎然的是記述其一生烹飪經歷的《征途食事》。《征途食事》以一章的篇幅，向世人闡述了令人耳目一新的長征途中食事。例如，他寫道：“行軍路上，很難找到茶葉，茶葉無法假造，就假造咖啡。飯後，弄點麥子來用油炒成接近炭質時，下半瓢水，一煮，水色變黃，帶苦味，無糖，加點糖精，一杯咖啡就出來了。”（作者 韓麗明）
