老年間，宣城有個叫“壽材坊”的棺材店，老闆姓陳。由於天災
人禍、兵荒馬亂，棺材店的生意大好，眼下，陳老闆已經賣光了所有的存貨，擺在店裡的最後一口棺材，也是顧客付過錢寄存的。由於缺少木材和人手，陳老闆只等買家取走那口寄存
的棺材後，便準備關店歇業了。
這天下午，幾個人匆匆闖進了陳家棺材店，為首的叫林老二，那寄有的棺材就是他一個月前買的。只因他哥林老大重病纏身，才買下了那口棺材、家裡沒處擱，只好寄存在店裡。今天，家人限看林老大出氣多，進氣少，知道他快要油枯燈滅，這才趕緊讓林老二帶著人過來抬棺材。
林老二衝陳老闆一拱手，說:“掌櫃的，麻煩你了，我這就把兄長的'老房子’給搬走。”為避晦氣，此地人把棺材稱作“老房子”。
陳老闆拱手回敬，說聲“請便”，於是，林老二便招呼隨同來的人動手抬棺材。就在這時候，門外又走進幾個人來，為首那人，陳老闆和林老二都認識，他是宣城第一富戶蔡員外的公子蔡襄，蔡公子一看林家人要搬走棺材，趕緊喝令家丁阻攔。
林老二見了，趕緊上前搭話:“家兄快要'上路’了，我這就把他的'老房子’搬回去，請問蔡公子為何阻攔?”蔡襄揮揮手，冷笑著說:“林老二，這'老房子’是誰的還沒個準呢，你怎麼就說得那麼肯定?”林家兄弟和蔡家有過來往，蔡襄認識林老二。
林老二一聽這話，急了，連忙辯解道:“這本來就是我家兄長的'老房子’，一個月前就買下了，難道你連死人的東西也要搶?”接著，林老二又·
回頭說:“陳掌櫃，你倒說說看，是不是這回事?"要是換了別人，陳老闆肯定會幫著林老二把事說開，但今天來的是蔡襄，這公子哥兒，仗著自家是宣城首富，一向飛揚跋扈。陳老闆怕事，不敢實話實說，他含糊其辭、吞吞吐吐，老半天說不出一句囫圇話來。
蔡襄一看眼前的光景，鼻子裡“哼”了一聲。今兒個如果換了別的東西，他早就喝令家丁動手搶了，但棺材是死人的東西，他多少有點兒顧忌。俗話說，欺生不欺死，不然死人陰魂不散，一直糾纏著你，你咋辦?但現在整個宣城只有這麼一口棺材，如果林老二把它抬走，那蔡襄的爹就“死無葬身之地”了。既然不能搶，蔡襄只好狡辯，他見陳老闆不吱聲，馬上接過了林老二的話頭:“說得好，誰都不能欺負死人，我不能欺負你哥，難道你就可以欺負我爹?這'老房子’沒進你們家的門，就不能算是你哥的，你搬走了，難道就不是欺負我爹嗎?”
林老二沒想到蔡襄這麼能狡辯，明明道理在自己這邊，卻不知怎麼反駁他，直氣得兩眼冒火，衝著陳老闆大聲嚷道:“掌櫃的，我兄長的'老房子’早付過錢了，你為何不站出來作個證?”
陳老闆眼看躲不過去，便使出了做商人多年練就的“滑頭”本領，他乾咳兩聲說:“死者為大，要想兩不相欺，我倒有個辦法，不知你們意下如何。”蔡襄忙說:“什麼法子?快說。林老二沒好氣地說:“你說來聽聽。
陳老闆又幹咳了兩聲，說:“你們兩家都要這口棺材，我判給誰都會得罪人，最好是讓天意來定。林老二，你把你哥抬過來;蔡公子，你也把你爹抬過來，大夥兒都瞪大眼睛著，看他們誰先嚥氣，這口“老房子’就歸誰，行嗎?"
蔡襄本來就是無理取鬧，聽了這個方案馬上叫好，林老二雖說萬般不情願，但蔡家財勢大，如果真的撕破臉皮，自己也沒有什麼好處，於是只得勉強點了頭。
一會兒，僕人們抬著蔡襄的爹過來了，而且連壽衣都穿戴整齊了，殉葬品也都佩戴在身上，光是手裡的兩塊玉佩就值白銀千兩;可林家窮些為了買這口棺材，把家裡的錢都花光了，已經沒錢給林老大置辦壽衣了，只讓他穿著一身舊衣服“上路”。
這兩個臨死之人被安放在棺材店的大廳裡，兩家人都圍在旁邊，等著看誰先斷氣。忽然，林老大的呼吸越來越急促，臉上連屍斑都顯露了出來，眼看著就要嚥氣了。
蔡襄看到林老大這個樣子，急了，他猴急地在老爹面前“撲”地跪下，說:“爹，您趕緊上路吧，不然兒子就買不到'老房子’給您送終了。”沒想到這話還真管用，剛才呼吸還算平緩的蔡員外，立刻神色大變，氣喘吁吁，大汗淋漓，眼睛一翻，手腳亂動，片刻後便嚥了氣。
同時，林老大這邊卻出了怪事:他已經上臉的屍斑竟然慢慢退去，氣息也漸漸變得平和起來，沒多長時間，林老大竟然醒了過來。·蔡襄看到老爹比林老大死得早，臉上立刻露出了得
意的笑容，說道:“天意如此，這'老房子’歸我爹了!”林老二兩眼噴火，眼看著蔡襄張羅著人手去搬棺材，他正要發作，林老大卻伸手將弟弟拉住，說:“老二，我死不了，'老房子’我用不上了，就讓給蔡員外吧。”
林老二疑惑地看著哥哥，大驚失色地問:“哥，你這是怎麼了?不會是迴光返照吧?”
林老大笑笑，兩手一撐，竟然一骨碌地坐了起來，說:“老二，你放心吧，我真的死不了啦!本來，黑白無常已經勾我上路，不料蔡員外從後面追了上來，塞給黑白無常一人一塊上好的玉佩，悄悄地在他們兩個勾魂使者耳邊說了些什麼話，黑白無常聽了，就一腳把我踹了回來，說:'窮鬼，本來你的陽壽已盡，現在蔡員外給了我等好處，要我等先把他帶走，只好委屈你滾回去，把蔡員外沒過完的那二十年陽壽過完再說。’”
原來是這麼回事呀，林老二到蔡員外那裡一看，果然，原先在他手裡緊緊握著的兩塊玉佩，也不知什麼時候不見了!
林家兄弟拿回了買棺材的錢，用它做本，做起了小生意，沒幾年就發了財，林老大又過了二十年的好日
子。
