考城隍

我姐夫的祖父宋公，名燾，是縣學的學生。一天，他生病躺在床上，看見一名公差手裡拿著公文，牽著一匹白額馬，走來對他說：“請你去參加考試。”宋公說：“主考大人還沒光臨，怎麼就開考了呢？”公差並不回答，只是一個勁地催促趕快動身。宋公勉強支撐起病體，騎馬跟公差前去。一路經過的地方都很生疏。

來到一個城市，像是帝王的京城。過了一會，進入官府，屋宇殿堂十分壯麗。大殿上坐著十幾個當官的，都不知名姓，只有關聖帝君可以認出來。廊簷下襬著桌子、凳子各兩隻，已經先有一個秀才坐在下首的座位上。宋公就挨著他坐下。

兩張桌上都備有紙筆。不一會兒，考題傳下來，宋公一看，是八個字：“一人二人，有心無心。”兩人文章做好，呈遞到殿上。宋公文章中有這樣幾句話：“故意做好事，即使好，也不獎賞；無意間做了壞事，即使壞，也不懲罰。”

殿上各位神人互相傳看，讚不絕口。神人召喚宋公上殿，對他說道：“河南缺一個城隍，你正稱職。”宋公這才明白是怎麼回事，磕頭哭道：“榮受重任，豈敢推辭；但是老母年已七十，無人奉養。懇請讓我侍奉老母安享天年，然後前來聽候錄用。”殿上一個像是帝王模樣的神人，當時就命人查核宋母壽限。有個鬍鬚長長的官吏，捧著生死簿翻閱一遍，回報說：“還有九年陽壽。”

諸位神人正在猶豫不決的時候，關帝說道：“不妨叫張君先去代理九年，到時候再接替就行了。”於是，那個帝王模樣的神人對宋公說：“你本當立即赴任，現在本著仁孝之心，給你九年假期，到時候自然還要來召喚你。”又對張秀才勉勵了幾句。

宋公和張秀才磕了頭退下大殿。張秀才握著宋公的手，一直把他送到城外，並告訴宋公，自己是長山縣張某某。還吟詩贈別。張秀才的詩，宋公大多忘了，只記得其中有這樣兩句：“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。”宋公上了馬，就告別而去。等回到家中，好像忽然從睡夢中醒來，這時他已經死去三天了。

母親聽見棺材裡有呻吟的聲音，急忙把他扶了出來，好半天才能說話。他到長山打聽，果然有個張秀才在那天死了。九年以後，母親果然去世了。宋公安葬好母親，洗好澡，進屋就死了。他岳父家住在城裡西門內，忽然看見宋公騎馬而來，那馬繫著雕花胸帶，馬頭兩邊綴著大紅飾物，身後跟著很多車馬隨從。宋公登上廳堂，朝岳父拜了一拜，就走了。

岳父全家都感到驚訝疑惑，不知這是宋公的神靈。於是派人到鄉下打聽訊息，宋公已經死了。宋公有一部自撰的小傳，可惜動亂之後蕩然無存，這裡講的故事，只是其中大略而已。

耳中人

譚晉玄是縣裡的秀才，他深信氣功，酷暑嚴寒也不停止練功。練了幾個月，好像有點得氣了。一天，他正盤腿靜坐，聽見耳中有蒼蠅嗡叫似的輕微聲音說：“可以看見了。”張開眼睛，那聲音就消失了。閉上眼睛，調定氣息，又照舊聽到那句話。譚生自以為道術就要成功，心中暗暗高興。從此以後，每當靜坐就能聽到。心想等耳中人再說話時，答應一聲看看會怎樣。

一天，耳中人又說話了，譚生便輕聲應道：“可以看見了。”

不一會兒，就覺得耳朵裡窣窣像有什麼東西在出來。他微微睜眼斜視，只見一個才三寸來長的小人，容貌兇惡醜陋，就像夜叉模樣，在地上打轉。譚生心裡暗暗驚奇，暫且集中注意力觀察他還有什麼變化。

忽然有個鄰居來借東西，一面敲門，一面呼喚譚生。

小人聽到聲音，神情慌張，繞著屋子團團轉，就像老鼠找不到洞穴似的。譚生只覺神散魂失，不再知道小人到什麼地方去了。從此他就得了瘋癲病，不停地喊叫，醫治了半年，才慢慢地痊癒。

屍　變

陽信縣有位老翁，是蔡店鄉人，村子離縣城有五六里路，父子倆在大路旁開了一個旅店，供過往客商住宿。有幾個車伕，來往販運，總是住在老翁家中。

一天傍晚，四個車伕結伴而來，上門投宿，可是店裡已經客滿了。四個人一合計，沒別的地方可去，再三要求住下。老翁沉思片刻，想到有個地方，又好像怕不合客人的心意。車伕們說：“我們只求有個庇身之所就行了，絕不敢挑三揀四的。”當時，老翁的兒媳婦剛剛去世，屍體停放在屋裡，兒子外出購買棺木，還沒有回來。老翁因為靈堂空著，就帶領客人穿過甬道前去。

走進靈堂，只見供桌上燈火昏暗，桌後張著一重帳幕，一床紙被覆蓋在死者身上。再看他們睡覺的地方，原來是靈堂的內室，有一排統鋪。四個車伕奔波了一天，十分睏倦。剛一挨著枕頭，就漸漸響起鼾聲。

只有一個人還迷迷糊糊的沒有睡沉。忽然，他聽見靈床上響起了嚓嚓的聲音，急忙睜開眼睛，靈床前燈火照耀下看得分明：女屍已經掀開紙被，坐了起來。一會兒又下床，一步步走進車伕們睡覺的房間。面色淡黃，生絹布纏頭。走近榻前，俯身朝睡著的人挨個兒連吹三口氣。

車伕害怕極了，擔心就要輪到自己，偷偷把被子拉上來蓋住腦袋，屏住呼吸，忍住嚥唾沫，聽著。不一會兒，女屍果然來了，照樣向他吹過。車伕覺察那女屍走出了臥房，隨即聽到翻動紙被的聲音。

他探出頭來稍稍窺視，看見女屍仍然像先前那樣直挺挺地躺在靈床上。車伕怕得不得了，不敢出聲，悄悄用腳蹬蹬睡在旁邊的同伴，可是他們一動也不動。思來想去，別無良策，不如穿上衣服逃出去。他剛起來抖一抖衣服，嚓嚓的聲音又響了起來。他嚇得連忙又趴下，把頭縮排被子裡。感覺到女屍再次來到床前，連吹好幾遍才離去。一會兒，聽見靈床又發出聲音，知道女屍重新躺下了。

他就從被子下面一點一點伸出手來，摸到褲子，急忙穿上，赤腳朝門外奔去。女屍也起來，像是要追車伕，等離開帳幕，車伕已經拔開門栓逃了出去，女屍急步緊隨著他。車伕一邊跑，一邊大聲呼喊，可是村裡沒有一個人驚醒過來的。想去敲主人的房門，又怕稍一遲緩，會被女屍追上，就朝著縣城路上拼命奔去。跑到城東郊，一眼瞧見前面有一座寺廟，裡面傳出木魚聲，就急忙使勁敲打山門。

廟裡的和尚怕有突然事變又不敢立即開門。一轉身，女屍已追了上來，離身只一尺多。車伕更處於困境。見寺院門外有一株白楊樹，樹圍大約有四五尺，就躲到樹後。女屍從右面來，他就往左面躲；女屍繞到左面，他就躲到右面。女屍更加暴怒。不過兩方面也都漸感精疲力盡了，女屍突然立定。車伕大汗淋漓，上氣不接下氣，躲在樹間。女屍猛地跳起來，伸出兩臂，隔著樹向車伕撲去。車伕嚇得跌倒。女屍沒能抓到車伕，抱住白楊樹不動了。

和尚在廟門後偷聽了很久，外面沒聲音了，才小心翼翼地出來。看到車伕躺在地上，用燭火一照，已經昏死過去，可是心口還微微有點跳動，把他背進廟中，夜盡才甦醒過來。和尚給他餵了些湯水，問他到底出了什麼事，車伕便把事情經過說了。

這時，廟裡晨鐘已經敲過，天色漸漸迷濛可辨，和尚看白楊樹上，果然有一具僵立的女屍，十分驚駭，馬上報告了縣令。縣令親自來到現場，查實驗證。他叫人扳開女屍的雙手，卻摳得死死的拔不出來。縣令仔細察看，原來左右四個手指都彎曲如鉤，深深扎入樹中，指甲都看不見了。又上去好幾個人用力拔，才把女屍拉下來。

看那指穴，就像是鑿出的洞一般。縣令派衙役到老翁家去探聽情況，那裡正在為不見了兒媳婦的屍首，幾個客人又不明不白地死去，喧譁得不可開交。衙役把事情的原委對老翁說了，老翁就跟去把兒媳婦的屍首抬回。車伕哭著對縣令訴說：“我們四人一起出來，如今只有我一個人回去，這裡發生的一切，鄉親們怎麼會相信呢？”縣令給他開了證明，又給他一些路費，送他回家。

畫　壁

江西人孟龍潭，和一個姓朱的舉人客居在京城裡。偶然走到一座寺廟，廟裡的殿堂禪房都不很寬敞，只有一個老和尚住在裡面。看見客人進來，整衣出迎，領著客人在廟裡遊覽。

佛殿裡塑著寶誌和尚的像，兩側牆上壁畫精緻美妙，人物栩栩如生。東面畫的是散花天女，其中有個垂髮少女，拈著花兒微笑，櫻桃小嘴彷彿要開口說話，眼波像要流動顧盼。朱舉人目不轉睛看了好久，不覺神飛意蕩，恍恍惚惚正在那裡凝思冥想，身子忽然飄飄然像騰雲駕霧似的，已經到了牆壁上。只見殿堂樓閣一重又一重，不再是人間氣象。一個老和尚正坐在法座上講經說法，許多穿著偏衫，袒露半邊肩膀的和尚環立四周注視著他。

朱舉人也混雜在他們中間。過了一會兒，好像有人在悄悄拉扯他的後襟，回頭一看，正是那位垂髮少女，嫣然一笑，轉身竟去。朱舉人緊緊跟著。經過一段曲折的欄杆，少女走入一所小屋，朱舉人慾進又退，不敢上前。少女回過頭來，舉起手裡的花兒，遠遠向他做出召喚的樣子，朱舉人這才急步走了進去。

小屋內靜悄悄的，沒有人，朱舉人立即擁抱少女，少女也不怎麼拒絕，於是就跟她交歡。事後少女關好房門離去，叮囑舉人不要咳嗽出聲。晚上又來到小屋歡會。

就這樣過了兩天，被少女的夥伴們發現了，她們一齊把朱舉人搜了出來，對少女開玩笑說：“肚子裡的小郎君已有這麼大了，還蓬散著頭髮學處女呀？”說罷，一起捧著釵簪耳環，催促少女梳髻。少女神態羞澀，一言不發。一個女伴說道：“妹妹、姐姐，我們不要在這裡久留，恐怕人家要不高興了。”大夥兒嘻笑著離去。

朱舉人看少女烏雲般的髮髻盤得高高的，髻上插的鳳釵垂得低低的，比垂髮時更顯得美豔絕倫。看看四下無人，慢慢又和少女偎依親暱，陣陣芳香沁入肺腑，溫柔鄉中興致正濃。

忽然，聽得皮靴聲咯咯響起，非常沉重，還有鏘鏘的鎖鏈聲，隨即是紛雜的喧囂，高聲的爭辯。少女驚慌地起來，和朱舉人偷偷窺看，就見一個身穿金甲的使者，黑臉像漆，一手握鎖，一手提棒，眾女伴們將他團團圍住。金甲使者問道：“全都來了嗎？”眾女伴答道：“全來了。”使者又說：“如果有藏匿下界人的，大家都要告發，不要自找麻煩。”

女伴們又異口同聲地說：“沒有。”金甲使者轉過身來，兩眼像老鷹似的四處掃視，看樣子像要搜查藏匿的人。少女嚇壞了，面如死灰，慌慌張張對朱舉人說：“快藏到床底下去。”就開啟牆上小門，急忙逃走了。

朱舉人趴在床下，連氣也不敢出，很快聽見皮靴聲進到屋裡，又出去了。過不多久，喧囂聲漸漸遠去，心裡才稍稍安定下來，可是門外總是有人來來往往，說話聲不斷。他提心吊膽蜷縮在床下，時間長了，覺得耳鳴如蟬聲不絕，目眩似火星亂跳，這種情況幾乎忍受不了，只好默默地聽著，等候少女回來，竟不再想起自己是怎麼到這兒來的。

這時孟龍潭在佛殿裡，轉眼不見了朱舉人，心中納悶，就問老和尚。老和尚笑著說道：“去聽說法了。”孟龍潭問：“在什麼地方？”答說：“不遠。”過了一會兒，老和尚用手指彈彈牆壁，呼喚道：“朱施主，怎麼遊蕩了這麼久還不回來？”

隨即就見壁畫中出現了朱舉人的形象，側耳立定在那裡，像是聽見了什麼，正想再聽個明白。老和尚又呼喚道：“你的遊伴等你多時了。”於是，朱舉人從牆壁上飄飄忽忽下來，心如死灰，木頭似的站著，雙目直瞪，兩腿發軟。孟龍潭大吃一驚，於是不急不慢地問他怎麼回事，原來朱舉人正趴在床下，聽見一陣雷鳴般的敲擊聲，所以出房來窺看細聽的。兩人再看壁畫上的拈花少女時，螺形髮髻高高翹起，不再垂髮了。

朱舉人驚異地向老和尚下拜，詢問其中道理。老和尚笑道：“幻境由人而生，貧僧怎麼能說得清呢？”朱舉人意氣鬱結，神情萎靡；孟龍潭大為震驚，心神無主。兩人隨即起身，一步步跨下臺階，走出寺廟。

異史氏說：幻境由人而生，這話像是得道之言。一個人如果有了淫蕩之心，就會產生猥褻的幻境；如果有了猥褻之心，就會產生恐怖的幻境。菩薩點化愚昧無知的人，千種幻境並呈，都是人心自己在活動罷了。老和尚苦口婆心，可惜沒有聽了他的話大徹大悟，披髮入山去啊。

長清僧

山東長清縣有個和尚，道行高深，潔身自好，八十多歲身體依然很健康。有一天，他一跤摔在地上起不來，廟裡的和尚急忙趕上前搶救，老和尚卻已去世了。和尚並不知道自己已經死去，魂魄飄飄，來到了河南地界。

河南有位公子，世代鄉紳，那一天帶著十餘騎家丁，擎著獵鷹，外出獵兔。坐騎受驚狂奔，他竟墮馬而死。老和尚的魂魄正好撞上公子的屍身，一下子合為一體，於是公子就慢慢甦醒過來。僕人們圍在四周問他怎麼樣了，公子張開眼睛，說：“我怎麼到這地方來了？”

眾人把他扶回家去。一進門，就見一群撲粉畫眉的女子紛紛過來看視慰問，公子十分驚懼，說：“我是和尚啊，怎麼到這兒來了？”

家裡人以為是在說胡話，都開導他要他明白過來。老和尚也不申明辯解，只是閉著眼睛，不再說話。家人給他送來米飯他就吃，送來酒肉就拒絕。夜裡獨自安息，不受妻妾侍奉。

這樣過了幾天，他忽然想要稍稍走動走動，大家都很高興。出得房來，剛剛站定，就有許多僕人紛紛走來，送上各類錢糧賬冊，爭著請他清點核算。公子假託新病未愈，精神疲倦，一概推辭，只問：“山東有個長清縣，你們知道嗎？”大家都答：“知道。”他又說：“我悶得無聊，想到長清去遊覽，你們可以馬上給我準備行裝。”

大家說公子傷病剛好，不應遠遊。他不聽勸阻，第二天就出發了。到了長清，只見景物風貌依舊，也不用問路，直接來到寺院。幾個徒弟見有貴客到了，拜伏請安，十分恭謹。

問他們老方丈到哪裡去了？徒弟答道：“師父不久前已離開人世了。”問墳墓在哪裡，徒弟們就引導他前往。只見三尺孤墳，野草還沒長滿呢。眾和尚都不知這位貴客的心思。過了一會，公子吩咐備馬打算回去，臨行囑咐眾和尚：“你們的師父是一位嚴守戒律的高僧，他的遺物，應敬慎看守，不使損壞。”眾僧連連答應，公子這才離寺而去。

回到家裡，公子心如死灰，坐如枯木，一切家務都不管。住了幾個月，悄悄出門離家，直達長清舊寺。他對眾弟子說：“我就是你們的師父。”眾弟子懷疑公子胡說，只管相視而笑。他就向弟子們講述了借屍還魂的始末，又歷述生平事蹟，全都符合。眾弟子這才相信，讓他坐在原來的僧榻上，還像過去一樣地侍奉他。

後來，公子家多次派了車馬來，哀哀懇求他回去，他看都不看一眼。又過了一年多，公子的夫人派了管家來到長清，送給他許多財物。他回絕了一切金銀綢緞，只受下一件布袍而已。

公子的故友有時來到長清，恭敬地去拜訪他，見他不妄言笑，心意誠篤；雖然看上去才三十歲光景，卻常常說起八十多年間的事情。

異史氏說：人一死，魂魄就散了，長清僧能夠千里而不散，是由於他秉性堅定的緣故。我對於這個和尚，並不驚異他能死而再生，卻驚異他到了繁華靡麗的地方，卻能夠了卻塵緣，避開俗世。如果眼睛一閃，被蘭麝燻了心，就會有求死而不得的人了，更何況去做和尚呢！

馴 蛇　人

東郡有個人，以馴蛇為業。他曾馴養了兩條蛇，都是青色的，大一點的叫它大青，小一點的叫二青。

二青的額頭上長有紅色的斑點，特別有靈性，上下左右盤旋起舞，全能遵從馴蛇人的心意。

馴蛇人對二青的喜愛，遠勝於別的蛇。過了一年，大青死了，馴蛇人想另外再找一條補充空缺，但一直沒有空閒時間。

一天夜裡，他寄宿在山間寺廟裡。天亮後，開啟竹簍一看，二青也不見了，他懊喪得要死，四下搜尋，連聲呼喚，一點蹤跡也沒有。不過以前馴蛇人每當路過草木繁盛的地方，總要把二青放出來，讓它自由一番，過一會兒它會自己回來，因此，他還寄希望於二青能自己回來。在廟裡坐等，直到太陽已經升高，他也就絕望了，只好怏怏不樂地離寺上路。

剛出廟門沒幾步，忽聽見旁邊雜亂堆積的柴垛裡悉索作響。馴蛇人停步驚顧，原來是二青回來了。他高興極了，如獲至寶，在路角放下行囊，二青也停了下來，看它後面還跟著一條小蛇。馴蛇人撫摸著二青說：“我以為你不會回來了。這個小夥伴是你介紹來的嗎？”

他拿出食料喂二青，同時也喂小蛇。小蛇雖然並不離去，但縮著身子不敢吃食。二青把食料含著餵給小蛇，好像主人請客一般。馴蛇人再給小蛇餵食，小蛇才吃了。吃完，跟著二青一起鑽進竹簍裡。馴蛇人帶回家去調教它，旋轉進退都能符合要求，和二青沒有什麼兩樣。

於是就給它起名叫小青。馴蛇人靠二青和小青四處賣弄馴蛇技藝，獲利無數。一般說來，馴蛇人調教的蛇，只以二尺左右為標準，大了過於笨重，就要更換。因為二青特別馴服聽話，所以馴蛇人沒有立即把它丟棄。又過了二三年，二青已有三尺多長了，盤臥起來，把整個竹簍都佔滿了，於是馴蛇人決意放掉它。一天，他來到淄博東山中，給二青餵了精美的食料，又囑咐祝願一番，把二青放走了。

二青離開了不一會兒，又回來在竹簍邊蜿蜒盤桓。

馴蛇人揮手趕它走，說道：“去吧，去吧！世上沒有百年不散的筵席。你從此隱身於深山大谷，必將化為神龍，竹簍裡怎麼能久住呢？”二青這才離去，馴蛇人目送著它，過後又回來了，趕也不走，用頭觸碰竹簍。小青在裡面也陣陣騷動不安。馴蛇人心裡明白了，說：“莫不是想要與小青道別吧？”就開啟竹簍，小青立即出來，兩條蛇交頭吐舌，像是在互相說話。隨即一起屈曲遊動而去。馴蛇人正擔心小青一去不回，不一會兒竟獨自來了，鑽進竹簍裡躺著。

從此，馴蛇人不管走到哪裡，時時都在物色，一直沒能找到出色的，而小青也漸漸長大，不能再表演了。後來找到一條小蛇，也很馴服，但終究不如小青好，這時小青已經長得有小孩的手臂那麼粗了。

起初，二青在山裡，打柴人經常見到它。又過了好幾年，二青有好幾尺長，碗口來粗，漸漸出來追逐行人，因而往來行客們互相告誡，沒人敢在二青出沒的地方行走。

一天，馴蛇人路過那裡，突然竄出一條大蛇，穿行如風。馴蛇人害怕極了，撒腿就跑。大蛇在後面追得更緊，他回頭一看，已經快要追上自己了。但看到大蛇頭上紅色的斑點非常鮮明，才明白就是二青。就放下擔子呼喊道：“二青，二青！”大蛇立即停了下來，久久地昂著頭，縱身前來盤繞在馴蛇人身上，猶如當年表演時的樣子。

馴蛇人覺得二青並沒有什麼惡意，只是蛇身又大又重，纏繞在身上受不了，他倒在地上，大聲呼喊祈禱，二青才把身子鬆開了。又用頭碰觸竹簍，馴蛇人明白它的意思，開啟竹簍，放出小青。二蛇相見，交纏在一起像扭股兒糖似的，過了好久才分開。

馴蛇人於是囑咐小青道：“我早就想和你分別，如今你有伴侶了。”又對二青說道：“小青本是你領來的，你可以仍舊領它回去。另外，再囑咐你一句話：深山裡並不缺少吃的，不要騷擾往來行人，以免違犯天規，觸動神怒。”

二青和小青低著頭，像是聽從了馴蛇人的勸告。隨即二蛇倏地起身，大的在前，小的在後，一路穿行而去，所過之處，林木都向兩邊分開。馴蛇人站著望了很久，直到二蛇的身影看不見了才離去。從此東山路上行人如常，不知兩條蛇到什麼地方去了。

異史氏說：蛇，只不過是一種愚蠢的動物，居然也有互相眷戀，依依不捨的故友情意，而且聽從勸諫，毫無牴觸。我唯獨奇怪有些人表面上儼然是個人，可是對結交十年的老朋友，幾代蒙受恩惠的舊主人，總想要落井下石；要不然，就是對朋友的好言勸諫悍然不顧，還要大發雷霆，視為仇人。這種人在二青小青這樣的蛇面前，也應自愧不如的。

雹　神

王公筠蒼到楚地任職，想登江西龍虎山拜謁張天師。到湖邊剛上船，就有一個人駕著小艇駛來，要船伕為他通報。

王公出來會見，那人長得高大魁梧，從懷裡取出一張天師的名帖，對王公說：“聽說大駕光臨，天師先派我來此迎候引路。”王公對天師的先見之明感到驚異，更加崇拜他，誠心誠意地上山去了。

天師設宴款待，邊上侍候的人，服飾相貌都和普通人不一樣。先前來迎接的那個使者也侍立在一邊，過了片刻，他對天師小聲說了幾句。天師對王公說道：“這人是你的同鄉，你不認識他嗎？”王公問他是何人，天師說：“他就是世人相傳的雹神李左車啊。”

王公感到意外，臉色變得莊重起來。天師又說：“剛才接上帝聖旨要降冰雹，所以他要先告辭了。”王公問：“降在何處？”天師回答說：“章丘。”王公因為章丘鄰近家鄉，心懷關切，於是起身離席，乞求天師免降冰雹。天師說道：“這是上帝玉旨，降雹有一定的數額，怎麼能曲從私情？”王公苦苦哀求不已。

天師低頭沉思了很久，才轉臉囑咐雹神道：“你把冰雹多降到山谷間，不要損傷莊稼就行了。”又囑咐道：“貴客在此，去的時候文雅點，不要太粗莽。”

雹神走出屋子，來到院中，忽然腳下生煙，霧氣瀰漫，停頓了好一陣，極力騰起，才比院中大樹高些；又騰起，高過了樓閣；緊接著霹靂一聲，向北飛去。屋子震得微微晃動，桌上的餐具也顛簸起來。王公驚恐地問：“雹神去時還要打雷嗎？”天師說：“剛才告誡過他，所以才慢慢地離去，不然的話，平地一聲雷，早就去無蹤影了。”

王公告別天師回去，記下這天的日期，派人到章丘詢問，果然當天大量降冰雹，河溝水渠全都積滿了，而莊稼田裡不過只有幾顆。

三　生

劉舉人能記得自己前身的事情，他和我已故的族兄蒲文賁同年中舉，曾一一敘說前身的經歷。

劉舉人起初一世是個做官的，生平行為多有失檢點，六十二歲去世。死後初見閻王，閻王以鄉中耆舊的禮節招待他，賜他坐下，又送上茶。劉舉人側眼偷看，只見閻王杯子裡的茶水清澈透明，而自己杯子裡卻像沒濾過的酒一樣渾濁，心中暗暗懷疑：莫非這就是迷魂湯吧？乘閻王剛一轉頭的工夫，拿起杯子沿桌角把茶倒掉，假裝喝光的樣子。

過了一會兒，閻王查核劉舉人前生作惡的記錄，十分生氣，命令手下小鬼們把劉舉人從座位上一把拖下來，罰他下世作馬。隨即就有模樣兇惡的鬼上來把他綁走了。

到了一戶人家，門檻很高，跨不過去，正當他猶豫不前的時候，鬼用刀抽打，他感到非常疼痛，不禁往上一躍，再看自己已經臥在馬廄裡了。只聽得有人說：“黑馬生小馬駒了，是匹公馬。”劉舉才心裡很明白，只是講不出話。覺得肚子很餓，不得已，只好拱在母馬身下找乳吃。

過了四五年，長成一匹高頭大馬，很怕鞭打之苦，一見馬鞭就嚇得逃跑。主人騎它，總要先安上馬韉，韁繩放得很鬆，慢慢地行走，倒還不怎麼苦；而僕人和馬伕不加馬韉就騎在它身上，兩腳夾擊馬腹，痛徹心腑，於是，氣憤極了，接連三天不吃東西，就這麼死了。

又來到陰間，閻王一查生死簿，發現它受罰的期限還沒滿，斥責它有意逃避懲罰，剝去它的皮，罰它來世作狗。

它心裡十分懊喪，不想走，群鬼把它亂打一陣，它痛極了，逃竄到野外。心想還不如死了。悲憤之下，一頭從懸崖絕壁上跳了下去，摔到地上，站不起來。

再看看自己，已經踡伏在洞穴中，有隻母狗舐著它，護著它，明白自己已經重新來到陽世了。到稍稍長大一些，它看見便液，也知道這是髒東西，可是聞聞卻有一股香味，不過它心裡明白，立志不去吃罷了。作狗滿一年，常常又氣又恨，想一死了之，又怕閻王怪罪自己有意逃避受罰；而主人又餵養它不肯殺掉。於是它故意咬下主人大腿上一塊肉，主人大怒，用棍子把它打死。

來到陰間，閻王查問它的死因，對它的狂暴不馴很為生氣，叫手下狠狠責打了幾百板子，命它下世再去陽間作蛇。

它被囚禁在一間黑屋子裡，不見天日，實在悶得難受，就沿著牆壁往上爬，在屋頂鑽個洞出來。再看自己，伏身在茂密的草叢中，居然已變成一條蛇了。

從此它立志不再殘害生靈，只靠吞食樹上的果實充飢。過了一年多，常想自殺不可，害人而死又不可，想找一條妥善的死法，一直沒能想出來。一天，它正盤臥在路邊草叢中，聽見有車子過來，就突然竄出，橫臥在路當中，被車子從身上壓過，斷成兩截。

閻王驚奇它這麼快又回來了，它就伏在地上，向閻王稟辨自己的心跡，閻王因為它沒有罪過而被殺死，就寬容了它，允許它在陰間滿了期限，再到陽間為人，這就是劉公。

劉公一生下來就會說話，文章書史，過目就能背誦。

明末天啟元年(1621)中了舉人。他常常勸別人：騎馬時，一定要安上厚厚的馬韉；雙腿夾住馬腹，比用鞭子抽打更厲害。

異史氏說：長毛角之類的動物，竟有王公大人在其中；所以如此，是因為王公大人之流，

本來就未必沒有披毛戴角的畜類在其中。故而下賤的人行善事，有如為求花而種樹；高貴的人行善事，猶如猶如花而在根部培土。種樹可以使它長大開花，培土可以使花長久開放。否則，就會拉鹽車，套籠頭，讓他做馬；不然，就會吃便液，受烹割，讓他做狗；再不然，就會身披鱗甲，葬身於鶴鸛之腹，讓他做蛇。