有一種寶石，由於它有著非常好的光折射率，曾被維京人作為“導航器”使用，由於堇青石與藍寶石具有相同的藍色，因此被稱為“水藍寶石”它也是最像藍寶石的寶石，價格也比較親民。
維京人的指南針？
1000多年前，一群維京人活躍在北歐水域。它們的旅行痕跡幾乎遍佈歐洲和北極附近，這是因為維京人有著高超的導航技術。在經常被烏雲和洶湧的海浪覆蓋的海上，維京人如何在沒有指南針的幫助下找到正確的路線？那是因為，維京人有一塊神秘的“寶石”來為他們指引正確的方向，從而引導船隻，那麼這是什麼寶石呢？
有些地質學家認為，當時維京人使用的“寶石”是一種被命名為“冰島石”的一種石頭，然後另外一部分地質學家認為應該是“堇青石”儘管爭議不斷，但不可否認的是，堇青石確實是一種奇怪的石頭，我們對它的現代理解主要來自珠寶市場。
堇青石在英語中被命名為堇青石，以紀念一位首先研究這種礦物的法國地質學家。如果堇青石的等級達到了寶石級，那麼它就被稱作“Iolite”，它起源於古代希臘語，最初的意思是“紫色”，因為堇青石用作寶石主要是藍色和紫色。乍一看，堇青石類似於藍寶石。有人稱之為“藍寶石”；但實際上，它是一種中低品位的寶石。
市場價格比藍寶石低很多，大約每克拉一到兩百元。隨著重量的增加，單位價格也逐漸增加，但10克拉以上的堇青石很少。英國自然歷史博物館有一塊切割成弧形的堇青石寶石，重達885克拉。它明亮耀眼。這是一件珍寶。據國際寶石專家分析，目前，堇青石的價值被嚴重低估，許多人不瞭解其獨特的美。隨著受歡迎程度的不斷提高，堇青石的價格可能會大幅上漲。
奇怪的二色石
天然生產的堇青石具有多種顏色，這主要是由於鎂和鐵的含量不同。那麼就可以根據堇青石的化學公式推斷出（Mg，Fe2al3[alsi5o18]），堇青石是一種由鎂、鐵和鋁的環狀矽酸鹽組成的礦物，堇青石與綠寶石、電氣石和藍錐一樣屬於同一種類別。這種礦物以其硬度高、光澤明亮、耐久性強而聞名。鎂和鐵在堇青石中可以相互取代。那些含有較多鎂的通常是淺黃色、淺綠色、淺藍色和紫色，而那些含有較多鐵的則是無色或紫色。大多數天然生產的堇青石富含鎂，最常見的是丁香和淺藍色品種。
堇青石具有非常不同的特性。如果有一塊切割比較漂亮精美的堇青石擺在你的面前，在這時如果你從不同的角度去仔細觀察，你應該就會發現，它會呈現出3種不一樣的顏色黃灰，藍色，紫色，因此，堇青石也被稱為“二色石”。此外，個別堇青石將顯示三種不同的顏色-淺藍色，藍紫色和黃灰色。
這樣的一種特殊的光學現象被稱作是寶石的“多色性”堇青石的性質不同於其他多色電氣石，其他電氣石是寶石本身就有一些顏色，顏色不會隨著觀察者的角度變化，堇青石的多色性是隨著角度而變化的，這種現象是由於內部晶體結構不同而造成的差異，不同的方向對不同顏色的光有不同的吸收能力，所以它會顯示顏色深度或色調的變化。據說維京人可能使用堇青石來測量他們的位置。但是具體維京人是怎麼操作的，我們呢不得而知。
堇青石是如何形成的？一些地質學家他們發現堇青石經常出現在片麻岩、角礫岩、片岩和麻粒巖等等一些岩石中。這些岩石它們富含氧化鋁和氧化鎂。這些岩石晶體為短稜柱體，但通常以塊狀礦物集合體的形式存在。堇青石它的大部分產地是、北美地區，澳洲地區東南亞地區，還有部分北歐地區。迄今為止，世界上最大的堇青石晶體在美國懷俄明州被發現，重達24000克拉。此外，我國也生產少量堇青石。
堇青石的價格雖然比較便宜，但是，堇青石也有珍貴的品種。斯里蘭卡生產一種特殊的堇青石，它顯示出明亮的血紅色，因為它被大量定向赤鐵礦或針鐵礦包裹。人們稱之為“血滴堇青石”，市場價格相對較高。
難以區分的相似品
如果你去珠寶店買堇青石，你不必擔心商人用其他寶石來偽裝它；但恰恰相反，它經常被用來模仿或取代藍寶石和坦桑石。當你買不起昂貴的藍寶石時，堇青石是最好的替代品，尤其像藍寶石的深藍。單憑肉眼確實很難準確區分堇青石和藍寶石。一些專業檢測機構他們的檢測方法是主要透過測量物體的密度、折射率等一些引數來鑑定區分。堇青石它的折射率為1.534~1.593，密度為2.5~2.67g/cm3，其數值略低於藍寶石和坦桑石。從這兩個引數中，可以簡單地將其區分開來。
然而，有一種寶石很容易與堇青石混淆，那就是堇青石。它的名字和堇青石很相似，顏色也很相似，硬度也一樣。莫氏硬度為7，折射率和密度幾乎相同。實際上，堇青石是一種綠色晶體。其化學成分為二氧化矽，與堇青石完全不同。天然產生的綠色晶體是罕見的。最初主要產於南美，但是後來人們會利用一些科學手段使其合理地變成綠色。這樣，它就可以被用來偽裝成堇青石。為了區分它們，應檢測其中的材料成分。
堇青石除了是寶石外，還有很多優點，如熱膨脹係數低，即隨溫度變化的膨脹和收縮不強；良好的抗熱震性，即能夠承受一定程度的快速溫度變化而不會損壞結構。這些物理特性使堇青石在陶瓷工業中具有廣泛的應用價值。含堇青石的特種陶瓷可作為汽車尾氣淨化等領域的催化劑載體。但天然堇青石產量很小，難以滿足工業需求。因此，工業應用的堇青石通常來自人工合成。
