明朝天啟年間，江西贛縣有一個秀才叫劉森，連考九年都沒有中舉，心灰意冷之下想投河，恰好被一位周易先生攔下，事後，先生說他四柱多“木”是富貴命，千萬不要輕生尋死，將來一定大富大貴。
劉森見老先生白髮白鬚一副仙風道骨的模樣，不自覺便相信了他的話，心裡非常高興地回家了。回家後，劉森苦思冥想，最終決定將坐落在梅嶺驛道上的祖屋改成客棧做起了買賣。
梅嶺驛道貫通南北，商賈如雲，貨物如雨，萬足踐履，冬無寒土。劉森開的客棧生意非常好，不能說日進斗金，但是幾乎日日客滿。
這一天，劉森在櫃檯上扒拉算盤，一個穿著麻衣，蓬頭垢面的漢子求劉森收留，他自稱叫楊老六，想到客棧做個夥計混口飯吃，劉森見他手臂上有傷，怕來路不明有心拒絕。
楊老六見狀眼珠子一轉，撲通一聲跪在地上，聲淚俱下說道：“家鄉饑荒，一家老小逃難出來，路上遇盜賊，全家只有我一人活下來，求掌櫃可憐，賞口飯吃就行。”
劉森聞言有些心軟，他覺得大丈夫膝下有黃金，不到萬不得已，不會輕易下跪，楊老六定是走投無路才會這般作踐，於是答應收留他做了夥計。
客棧裡多了一個夥計，劉森輕鬆了不少，楊老六手腳麻利幹活不偷懶，又能說會道能夠哄客人。劉森空出許多時間，閒時便在櫃檯看書練字，小日子過得很滋潤。
半年過去了，這一天下著大雨，大堂沒什麼客人，楊老六趴在桌子上打盹，劉森在看一本新買的雜記，這個時候，他忽然覺得眼前一暗，抬頭看見一個身穿蓑衣，頭戴斗笠的老人家微笑著站在櫃檯前。
劉森立刻驚喜地站起來說道：“老人家怎麼是你？”原來老人正是攔下劉森投河的周易先生，老先生叫作袁阿公，此次受知府邀請，幫其父親擇吉地，途徑此地遇上大雨前來住宿。
劉森親自領著袁阿公到客房，並且奉上茶水等，袁阿公面色不好，有些疲憊，晚飯沒吃就休息了。到了第二天，劉森到門前叫袁阿公吃早飯，門沒上鎖，他推門而入就見袁阿公摔倒在地上。
劉森一介書生，手無縛雞之力，趕緊喊來楊老六，兩人合力將袁阿公搬到床上，劉森抬手摸了一下袁阿公額頭，感覺非常燙手，又見其面色赤紅，想必是昨日大雨感染了風寒起身找水喝暈倒在地上。
於是，劉森找來郎中替袁阿公問診，他親自煎藥喂袁阿公服用，半個月之後，袁阿公恢復氣色可以下樓走路。
這些天，劉森閒來沒事就陪著袁阿公說話，從中瞭解到袁阿公年輕時曾任某府縣尉，只因不願意與同僚同流合汙，掛印回鄉，最後儒轉道，成了一位周易先生。
袁阿公飽讀詩書，常常由簡入深替劉森解惑，原本枯燥無味的四書五經在袁阿公引經據典之下變得生動起來，這一天，袁阿公正在講解橫渠四句的時候，楊老六突然來稟告說是木材到了。
原來伴隨著客棧生意興隆，桌椅板凳損壞也很嚴重，劉森就想找村民定製木材，打一批結實的桌椅，經過村民的推薦選用柏樹做料。
這一天，村民親自用驢車拉著挑選好的柏樹到客棧讓劉森查驗。
袁阿公覺得有趣，就同劉森一同到客棧後院檢視木料。只見驢車上放著一整根完好無損的柏樹，村民拿出鋸子，鋸了一個截面，瞬間香味撲鼻，他將木屑吹掉之後，志得意滿說道：“這棵柏樹油脂濃厚，截面光滑是柏樹裡的精品。”
劉森定睛一看，發現了樹上有許多類似年畫上魑臉的節疤。村民解釋道柏樹節疤越多越珍貴，劉森問這棵柏樹要多少錢？村民說二十兩，概不還價！
劉森覺得只是打桌椅板凳，沒必要買那麼貴的木材，剛想開口拒絕不買，就被袁阿公攔下，他捻著鬍子說道：“我替劉掌櫃做主，這柏樹二十兩要了。”
村民高興地收下錢，說了幾句奉承話開心地走了，剛才劉森看到了袁阿公向他使眼色這才花了二十兩買下木材。
事後，袁阿公解釋道：“這棵樹的截面裡，有不低於五十道圈，說明樹齡在五十年以上，村民不識貨，其價值應該百兩以上，並且此樹齡越大，用來做壽材再好不過了，可以保遺骸千年不壞。”
古代的人對身後事非常重視，劉森聞言非常高興，他找來鎮上最厲害的木匠打造了一個七尺三的壽材，為了怕客人忌諱，將其藏在一處偏房裡。
一個月之後，袁阿公告辭離開。這一天，劉森剛從茅房回來，就聽見楊老六在與人爭吵，他上前檢視，就見楊老六在推搡一個年輕人。
自從劉森開了客棧之後，也練就了一身看人的本領，他見年輕人雖然穿著破爛，但是指甲裡沒有泥垢，而且草鞋也穿反了，斷定此人平時很少穿草鞋，分不清左右，一定是落難的公子哥。
楊老六見劉森來了，便說道：“這個人好無理，都說了沒有客房了，他偏要住進來。”年輕人聞言臉色噪紅，眼裡露出惶恐。
劉森心善，覺得年輕人應當是遇到了難事，出於好心，他決定幫年輕人，於是說道：“客棧確實已經客滿，但是還剩一間存放壽材的房間，你忌諱住下嗎？”
年輕人露出笑容，他點頭同意。
第二天，十幾個衙役氣勢洶洶的包圍客棧，片刻之後，一個身穿飛魚服滿臉絡腮鬍的官差挎刀大步走進來，他怒目環顧四周，大聲說道：“錦衣衛奉魏督主的命令緝拿犯臣之子，爾等如有包庇，禍及全族。”
說完，官差讓手下拿著畫像對店裡的客人一個個對比，劉森看到畫像之後，心頭一咯噔，這畫像上的人，正是昨日住店的年輕人，原來他是禮部周侍郎之子，周元。
因為周侍郎彈劾魏督主不成，反被全族拘拿下獄，庶子周元不在京中逃過一劫，但是魏督主睚眥必報命廠衛四處緝拿。
此時，劉森心中非常害怕，深怕被官差找到周元而被牽連。就在這個時候，衙役發現偏房大門緊閉，官差問道：“誰住在裡面？”
劉森被官差投來的目光嚇得說不出話來，好在楊老六反應快說是存放壽材，劉森這才緩了一口氣，連忙在旁邊解釋。
官差使了一個顏色，衙役破門而入進去搜查，劉森見狀，心跳加速，只覺得頭皮發麻，面如死灰。可是片刻之後，衙役捂著鼻子出來回稟道：“回大人，裡面只有一具刷了木漆的壽材。”
原來袁阿公臨走前告訴劉森，柏樹雖然是精品，但是長期暴露在外面容易壞掉，因此需要多刷幾遍樹漆，這樹漆味道刺鼻，長期聞容易中毒，因此衙役只是簡單搜查一下屋子就逃命一樣出來了。
官差聞言大手一揮，帶著衙役離開了客棧。劉森見他們走遠，趕緊跑到偏房，果然如衙役所言，被褥疊放整齊，屋子裡只有一具剛刷過樹漆的壽材。
劉森小聲喊道：“周元，你快出來，衙役走了。”須臾，一道弱弱的聲音從壽材裡傳了出來，“劉掌櫃，我在壽材裡。”劉森知道樹漆未改幹有毒性，不可以在裡面呆太久，於是連忙推開壽材蓋板，就看見周元蜷縮在裡面。
周元出來以後，他向劉森道謝，怕留在這裡會連累眾人，準備告辭離開，劉森對不畏強權的周侍郎很敬重，對於他們家的遭遇很惋惜，他想出一份力。
於是，劉森說道：“衙役剛走，他們短時間不會放棄對你的搜捕，你不如留在我這裡，風聲不緊的時候再離開。”
周元聞言很感動，作揖道謝，劉森為難說道：“只是要委屈你暫時住在這間屋子了，等有空房我再給你換。”周元對劉森感激不盡。
於是，每天都由劉森親自給周元送飯。半個月之後，有一天，周元開始上吐下瀉，在床上昏迷不醒。劉森察覺周元的身子有一片片紅疹子，心中暗道不好，怕是前幾天周元在刷了樹漆的房間呆太久中毒了。
劉森趕緊去醫館點了幾服藥，連著餵了三天不見好，周元開始無法進食了，每天靠著幾兩水吊著命，某一天傍晚，周元迴光返照，起身吃了一碗米粥，他臉色紅潤，但是可見的生機在一點點消失。
周元自知將死，他求了劉森一件事：“我生前不能與家人團聚，連家都不能回，死後不想做個遊離人間的魑魅，請劉掌櫃借我一副壽材。我來生一定會報答你的大恩大德。”
周元話音剛落就斷氣了，劉森心裡非常愧疚，如果不是他讓周元躲進壽材裡，也許就不會害他丟了性命，於是他找來楊老六將周元抬進柏木壽材裡，準備找一處吉地埋了。
楊老六摸著壽材說道：“掌櫃的，這口壽材價值幾百兩，你就這樣給萍水相逢的周元不覺得可惜嗎？”劉森嘆息道：“他因壽材而死，就帶著壽材走吧。”
於是，兩人趁夜來到一處樹林，挖了一個坑把周元埋葬，擔心周元身份暴露，沒有立碑留名，只留了一個記號。
一年之後，有一天，劉森打烊算賬，發現櫃檯上少了銀子，就把楊老六叫來，問他是不是偷了銀子？楊老六矢口否認，劉森一氣之下跑到楊老六房間搜查，結果在櫃子裡發現一包碎銀。
原來，楊老六摸透了劉森的生活習慣，知道他吃過午飯就要回房酣睡，於是，趁著這個時候偷拿銀子，有一次，劉森比平時早起，就發現了楊老六的偷銀的行為。劉森心善，他並沒有揭穿，只當是給楊老六一次機會。
可是，最近楊老六開始賭錢，越賭越大，他偷銀子的數量也就越多，劉森忍無可忍之下，重新招了一個新夥計，並且當眾揭穿楊老六，並且辭退了他。
楊老六一改往日的嬉皮笑臉，惡狠狠的說道：“你辭退我會後悔的。”撂下狠話，他便離開了客棧。
第二天，一眾衙役來到客棧，連拖帶拉將劉森帶去知府衙門審問。原來楊老六為了報復劉森辭退他，跑到知府衙門告發劉森窩藏朝廷重犯之子。
謝知府聞聽劉森是周侍郎之子，非常高興，竟然要派轎子去接劉森。楊老六這才知道，新皇帝登基後，已經在一個月之前，將罪大惡極的魏督主削職為民，周侍郎官被釋放官復原職，並擢升為吏部尚書。
但是，其庶子周元的下落一直是迷，當謝知府得知周元在其治下當然欣喜若狂，這可是巴結周尚書的最好機會。
楊老六心思活絡，明白了其中的關鍵，他立刻反咬劉森懼怕魏督主，假裝收留周元，趁夜潛入房中將其殺害。他心裡盤算周元死了一年，骸骨已經腐爛，就算開棺驗屍，也是無從查證其死因，最終劉森百口莫辯要被問罪。
謝知府聞言大失所望，到手的機會丟失了，這個時候師爺在一旁提醒，他說道：“大人嚴懲兇手，為周公子沉冤得雪，想必周尚書一定會感恩戴德，以後肯定會提拔重用你的。”於是，謝知府只憑楊老六的一面之詞就拘押了劉森。
這一天，謝知府升堂問案，劉森和楊老六在大堂之上對峙，劉森矢口否認殺害了周元，只承認周元是中了樹漆毒而死，謝知府大怒之下就要用大刑，這個時候衙役稟告，袁阿公在堂外求見。
謝知府聞言，開啟中門，他帶著衙役迎接袁阿公，原來袁阿公身份不簡單，他是新皇帝在潛邸時的軍師，魏督主能夠被剷除都靠袁阿公的計謀。
袁阿公說道：“我與劉森亦師亦友，他如今被人告發犯了罪，我來旁聽，以免大人被宵小矇蔽。”
楊老六臉色煞白，他狡辯道：“袁阿公你可不能被劉森的“假善”矇蔽。”袁阿公捻著鬍子說道：“哦，這麼說來，你倒是好人了？既然如此，咱們開棺驗屍便知真假。”
於是，劉森帶著衙役到了小樹林，尋找埋葬周元的標記，這裡人煙稀少，標記還非常明顯。劉森指認一處雜草，衙役合力挖出了一具壽材。
此時，現場支起了一個白布棚，棺槨架在兩個木凳之上，仵作焚香禱告之後，起釘開棺。片刻之後，衙役推開棺蓋，只見一名俊朗的年輕人十指交叉躺在裡面，他面龐栩栩如生，面色雖然蒼白，但是白裡透著紅潤，如同剛睡著一般。
仵作大吃一驚，他閱歷豐厚，一眼就看出壽材的不同尋常，竟然可以保骸骨不腐。然後，他檢查了周元的全身並沒有發現刀傷，於是斷定楊老六說謊。
當楊老六看見周元骸骨沒有腐爛的時候，他已經心涼半截，自知事情敗露，他面如死灰跪在一旁。周知府得知被騙，惱羞成怒的命令衙役杖打楊老六三十大板。
還未打完楊老六就一命嗚呼，事後，周元已死的訊息傳到周尚書耳裡，周尚書得知劉森不懼魏督主勢力還敢收留周元，認為他是忠義之士，如今去舊迎新正需要劉森這樣的標榜。
於是，周尚書將此事上書給新皇帝，袁阿公也幫其說好話，新皇帝敕封劉森為六品通判，周尚書欣賞劉森的品行，還將女兒周氏許配給劉森為妻，一家人過上了幸福的生活。
後來，袁阿公對劉森說出了一個秘密，原來那口壽材不僅可以千年不腐，更重要的是這柏樹有十個長得像魑面的節疤，意寓是十魑抬棺，富貴一生。人們常說有借有還，再借不難。周元借棺，自然要還官！
寫在最後：
袁阿公說的秘密煞有其事，其實不足為信，我更相信劉森是為人善良，得到了福報，而楊老六恩將仇報最終受到應有的懲罰，讓人拍手稱快。
“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”意思是：不要因為它是不顯眼的壞事，就隨意作為；反之，一些細小的，有益於別人的好事，不要因為它意義不大，就不去做。
“小時候偷針，長大偷金。”正是因為小時候沒有改正錯誤，長大了就會走上歧路。做好事容易，做一輩子好事很難。
因此，我們應該常懷敬畏之心，謹言慎行，積德行善，方能享受福報。
