普法戰爭以後，德國取代法國成為歐洲第一陸軍強國，因此不少國家都效法德國組建陸軍。比如日本明治維新以後，就參照德國陸軍模式組建了日本陸軍。而清政府也在1876年就派遣留學生去德國學習陸軍。袁世凱組建小站新軍，張之洞編練自強軍時，都不約而同聘請了德國顧問，可見德國陸軍影響之大。
南京國民政府成立以後，由於和蘇聯關係破裂，軍中原有的蘇聯顧問都被驅逐，老蔣也開始轉而向德國聘請軍事顧問。早期德國因為一戰戰敗，根據條約不能向外國派遣軍事顧問，因此只能偷偷讓一些名氣不大的軍官前往中國，擔任顧問。
希特勒上臺以後，有意重新武裝德國，而中國有德國需要的鎢、銻等戰略資源，因此不僅增加了軍事顧問團的級別，還和中國簽訂了《五年軍事工業發展計劃》，積極向中國提供軍事裝備，並有意協助中國建立一些軍事工業。
1934年5月，第四任軍事顧問團團長漢斯·馮·賽克特上將上任以後，提交了一份《陸軍改革建議書》，提出把現有部隊整編為60個師，以應對可能發生的戰爭。
按照計劃，本來在1935年就完成第一批10個師的整編。但是當時中國因為長期戰亂，時局動盪，工農業都大受影響，資金有限，無力一下子購買這麼多的武器。因此決定在現有條件下，對部隊的編制和武器做一定的調整，這種師因此得名調整師。
此外對於暫時沒有調整的部隊，則以1932年6月頒佈的《陸軍師暫行編制表》進行整理，這種師就被稱為整理師。
到1937年時，國民政府的中央軍共完成了35個調整師，24個整理師。但是在35個調整師中，真正接受德國顧問系統訓練和指導，武器較為充實的，只有第3師、第6師、第9師、第14師、第36師、第87師、第88師和教導總隊，其他不過空有名義而已。
這些部隊中，又以教導總隊的編制最大最完整，最接近真正的調整師方案，其次則是第36師、第87師、第88師。一般狹義上的德械師，指的就是這四個部隊，廣義一些，則包括第3師等部隊。
但是需要注意的是，這些部隊雖然後來常常稱為德械師，但是實際上真正德國進口的武器卻並不多。
比如說這些部隊裝備的步槍是以國產的各式仿造德國毛瑟槍為主，並混有部分其他型號的步槍，比如說漢陽造等等，只有部分進口德國毛瑟。輕機槍則是進口和仿造的捷克ZB26為主，此外還有部分法國、比利時的輕機槍。重機槍大部分是國產的民二十四馬克沁重機槍，這是利用德國提供的圖紙，仿造德國的1909式重機槍。
裝備的大炮中，炮兵部隊裝備的大多是75毫米博福斯山炮，高射炮以瑞士的厄立孔、丹麥的麥迪森、德國萊茵公司瑞士子公司的索羅通為多，迫擊炮則是仿造法國的國產82毫米為主，只有戰防炮是以德國進口的37毫米戰防炮為主。
所以我們不難看到，所謂德械師中，真正德國進口的武器是極少數。倒是當時從德國進口了31.5萬頂M35頭盔，德式頭盔的裝備率極高。當然，考慮到國產槍械中仿造德式的不少，因此說是德械師，倒也勉強說得過去。
但是需要注意的是，當時國內大炮較為缺少，雖說在和德國合作以後，進口了不少，但是還是遠遠不夠。因此德國顧問建議將重炮單獨編成炮兵團或者是炮兵旅，集中使用。不過這麼一來就導致各部所轄的炮兵就更為縮水了，即使是教導總隊、第36師、第87師、第88師，其炮兵編制也嚴重不足。
像以第36師、第87師和第88師為例，師屬炮兵只有一個炮兵營（裝備75毫米山炮12門）、一個戰防炮連（裝備37毫米戰防炮4門）、一個高射炮連（裝備20毫米高射炮4門），團屬炮兵只有一個迫擊炮連（裝備82毫米迫擊炮6門）、一個小炮連（裝備20毫米機關炮6門），營屬支援火力則只有機炮連的兩門82毫米迫擊炮和6挺重機槍。
總體而言，炮兵實力非常有限。
相比之下，德國步兵師的火力就要強得多了。
比如以德國山地師為例，師部直屬的炮兵就有山地炮兵團和山地反坦克營各一個。其中山地炮兵團下轄兩個輕型山地炮兵營（各裝備8門75毫米山地榴彈炮）和兩個重型山地炮兵營（各裝備8門105毫米山地榴彈炮）山地反坦克營則裝備37毫米反坦克炮24門和20毫米高射炮10門。
而在團一級，有山地反坦克連一個，裝備37毫米反坦克炮12門。營一級有2門75毫米山炮、6門迫擊炮作為支援火力，連一級還有3門50毫米迫擊炮。
所以和德國的陸軍師相比，德械師更是遠遠不如。以如此劣勢的裝備，抗戰初期德械師有不錯的戰績，可以說非常不容易了。
