圓明園始建於康熙年間，花費了大量財力物力，集結全國各地能工巧匠予以修建。圓明園規模宏大，珍藏文物眾多，上至青銅器下至各種文人字畫。除此之外還有各種景觀，特別是園內著名的十二大生肖獸首銅像，它們是圓明園海晏堂外噴泉的一部分，代表一天12個時辰，整點分別會噴湧出泉水，而十二點便會十二銅像一起噴水，場景十分壯觀。
可在1860年英法聯軍攻佔北京後，中國守軍寡不敵眾，英國首領額爾金在首相帕麥斯頓的支援下進入圓明園，3500多人衝進皇家園林中燒殺搶掠，大火3日不滅。據粗略統計，被掠奪還有燒燬的文物大概有150萬件，安佑宮內300多名太監宮女還有能工巧匠葬身火海。這座世界名園成為一片廢墟。對此，額爾金還囂張表示：“此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬里之外之人所能想象者”。
火燒圓明園這一行為無疑是歷史上最為野蠻惡劣的文化毀滅，更是一種歷史見證，是西方侵略中國的見證，也證實了落後就會捱打。直到現在，也只有少部分文物被找回，十二生肖中鼠、兔、馬、牛、虎、猴、豬首被找回，仍有5座獸首下落不明，其中龍首疑似是在2018以2400萬元人民幣的價格被一華人買家購得。
每件文物的迴歸，背後都有著耐人尋味的故事，中國保利集團以三千多萬元的價格，從香港拍下虎首，牛首，猴首送回國內。豬首銅像和馬首銅像由何鴻燊先生分別於2003年和2019年出資購買後送歸國家，鼠首跟兔首在2013年，由法國皮諾家族在北京宣佈無償捐贈給中國，可這一舉動被國人怒斥，稱這不叫捐贈，只能稱之為歸還。
其中，兔首跟鼠首迴歸中間還有一段小插曲，那就是蔡銘超，此人跟鼠首還有兔首的迴歸都有著千絲萬縷的關係，他在一次法國拍賣會上以2.7億的價格拍下，事後表示會無償捐獻給國家，但卻拒絕付賬，稱：這本來就是中國人的東西。蔡銘超此舉轟動世界收藏界，不少中國人表示這才是不折不扣的民族英雄，但也有部分人認為蔡銘超這種不付款的行為是不守信用的，影響我國聲譽。
著名收藏學家馬未都曾在某檔節目上公開表示：這些“攪屎棍”被網友稱為“民族英雄”，我很無奈，他丟盡了咱們中國人的臉。他說蔡銘超的行為無疑是一種無賴，這樣的做法會讓國際拍賣行對其他的收藏者不信任，要是我們今後還想買回其他收藏品必然會要經歷更多，要是因為沒有信任讓更多文物流失到其他國家，損失更大的將會是我們。其實這樣說也不假，畢竟誠信走天下，在人與人的交往中，往往以信用作為評判一個人的最低標準，不講信用的人向來難以在人群中立足，更何況中國自古以來就是一個以信用聞名的國家。
今天，我們就來看看蔡銘超為什麼要在拍賣會上以自己聲譽為代價，拍而不付款。
蔡銘超家鄉在泉州石獅市，他是廈門心和藝術拍賣有限公司董事長兼總經理，中華搶救流失海外文物專項基金收藏顧問，也是第一位將天價藝術品收入囊中的內地買家。在他們圈內人眼中，蔡銘超就是一個熱情、個性豪爽的人，他抓住了改革開放的熱潮，靠著做工藝品發家，後來涉及到文物古玩。
公司副總評價蔡銘超：蔡總對信譽很重視，經常在很多場合聽他說過，做企業要講信用。有次，因為包裝問題一件物品在飛機上被震碎，當時賠了委託方50萬元，從那之後蔡銘超都會親到現場過目，從頭到尾嚴格把關。
蔡銘超本人還是一名民間收藏家，經常出沒在各種拍賣場所，他真正出現在大眾視野是在2006年10月7日，以1.2億元的高價拍下明永樂年間現存體型最大的鎏金釋迦牟尼像，在那之後一夜成名。
在拍賣現場蔡銘超跟往常一樣，因為並沒有什麼名氣，所以只能站在後面的人堆中，可這中間也有一個好處，那就是可以看到全場。一開始競爭還很激烈，到最後只剩下一位受西方收藏家委託的買手還有一位香港人，對這尊佛像勢在必得的蔡銘超一開始並沒有出手在，等到競拍價差不多到8000萬的時候才加入，兩人也是窮追不捨，最後還是以1.2億人民幣的價格被蔡銘超拍得。
他這一舉動不僅衝破中國工藝品拍賣價格的世界記錄，還打破了中國私人藏家對藝術品的競拍價記錄。次日，蔡銘超以高價拍下佛像的訊息傳回國內，當時就備受關注，他態度明確，只是打算建個廟宇將佛像供起來，沒有其他炒賣的意思。其實在拍賣會第二天就有人致電蔡銘超，願意再加兩成購買佛像，都被他斬釘截鐵地拒絕了。
從那之後，蘇富比、佳士得等各大拍賣行也開始關注中國內地賣家，常常將拍品帶到內地開始巡展。
2009年2月，法國宣佈將對鼠首和兔首進行拍賣，當時中國文物管理局跟圓明園管理處多次發文表示反對，可他們對此置之不理，執意要進行拍賣。我國文化瑰寶卻要在國外被拍賣，引起國人激憤，大家想嘗試用法律的方式解決事情，可最終事與願違。
當時國人要是不競拍文物將會流落到其他國家，但要是參與競拍那無疑是花錢買自己的東西，實在是有辱民族氣節，可外國哪裡會顧及那麼多，拍賣還是在2月26日如期舉行。當時蔡銘超並沒有到達拍賣現場，只是打電話委託，本意是想看一下現場的情況，要是撤拍或者是流拍那就不參與了，可事情並不是大家所想的那樣，最終蔡銘超以2.7億成交價成功拿下鼠首跟兔首。他無疑也是頂著巨大的壓力，不管成功與否都會備受爭議，於是他做了一個大膽的決定，那就是拒不付款。
當蔡銘超競拍成功一訊息傳回國內後，不少人都為之歡呼雀躍拍手叫好，大家以為中國會再出現一個跟何鴻燊一樣的愛國人士，雖然也有不同的聲音，說他這樣做不對怎麼樣，但更多人還是持支援的態度。本以為事情會就此結束，可蔡銘超並沒有在7天內完成付款，對此蔡銘超在3月2日的新聞釋出會上表示：“作為一箇中國人，在這種時刻都應該站出來，我只是盡到了自己的責任，發出我們的聲音。但是，這個款我不能付。”
這一舉動可以說是震驚全球，當時有人分析蔡銘超是不是因為輿論的壓力才會做出這種決定，畢竟當時國內並不贊同用“回購”的方式取回被掠奪的文物，業內人士稱也不是沒有這種可能。畢竟以他之前花1.2億拍下明代佛像的架勢，想要付這筆錢好像也不是太難，再加上蔡銘超手上握有龐大的帶有私募性質的基金，資金源自於大陸地區及臺灣一些頗有實力的企業家，目標主要是收購併讓流失海外的尖端藏品“回家”，也就是說要是蔡銘超沒有能力，如果願意的話其他企業家聯合起來也會付這筆鉅款，但是他們並沒有。還有人表示，蔡銘超這種行為實際意義上就是讓這兩件物品流拍了，達到了拖延時間的作用，為國家跟法律爭取時間來解決這件事情。
法國在得知蔡銘超拒不付款的訊息後也引起了加大反響，法國一些法律專家表示，蔡銘超有可能會受6個月的監禁跟22500歐元的罰款，還有人表示他將只會受到民事處罰，但也將面臨鉅額的賠償金。不過直至現在，蔡銘超先生並沒有因此受到制裁，只是淡出了人們的視野。
蔡銘超在接受採訪時也表示，自己拒不付款就是因為獸首的爭議實在是太大了，他跟其他拍品還不一樣，這代表著國家跟民族尊嚴，並且在此之前就做好了最壞的打算，知道這種行為一定會在圈內造成極大影響，甚至還會影響聲譽，可並不後悔。
這場拉鋸戰一直持續到2013年，最後以這兩件銅獸被法國無償歸還給中國而結束，當時蔡銘超先生只是透過朋友轉述了自己的快樂，他說：“終於回來了，祝賀，祝賀！”可這背後的心酸也只有他自己才能知道。
絕大多數人表示這蔡銘超這是捍衛國家尊嚴的行為，是當之無愧的民族英雄，也有人表示蔡銘超的行為跟我國長期以來樹立的誠信大相徑庭，其中特別是著名收藏學家馬未都先生，他表示不管事情怎樣，都應該遵守規矩，不然以後再想合作那就是難上加難，還有人說他是一個無賴，丟盡國家臉面。從國家大義上看來，蔡銘超用自己的方式維護了國家尊嚴，其實不管怎麼說，還是要國家強盛才能迎來更好的明天，中國才能永遠屹立在世界民族之林，但必須要做的就是誠信，應當秉持“一言既出駟馬難追”的作風，為全人類發展做出貢獻。
