“你們青年人朝氣蓬勃，正在興旺時期，好像早晨八、九點鐘的太陽”這句話出自毛澤東1957年11月17日發表的《在莫斯科大學會見中國留學生時的講話》。

從1921年建黨開始，中國共產黨就把青年看作是未來和希望，始終代表廣大青年、贏得廣大青年、依靠廣大青年。而無數中國青年中的先進分子也胸懷民族復興的偉大夢想、傳承五四運動的光榮傳統，積極投入到中國共產黨領導的新民主主義革命和社會主義建設的偉大實踐中來，勇於擔當、積極奉獻，譜寫了一曲曲壯麗的青春之歌。

20世紀40年代後期，為了迎接新民主主義革命勝利後建設新中國的艱鉅任務，培養革命事業的接班人，中國共產黨選派一些革命烈士和幹部的子弟赴蘇聯學習。新中國成立後，面臨百廢待興、百業待舉的局面，為了迅速改變中國經濟文化落後的面貌，黨中央又決定向蘇聯、東歐社會主義國家派出大批留學生，學習這些國家先進的科學文化和管理經驗。這項工作成為我國科學教育發展十年規劃的重要組成部分。中央還設立了由聶榮臻、李富春、陸定一組成的留學生領導小組，專門負責此項工作，每年的選派人數、專業都由周總理親自審批。從50年代到60年代，我國共向蘇聯派出了近萬名留學生，向東歐等社會主義國家派出上千名留學生。1956年後又決定向與我國建交的西方資本主義國家和周邊國家派遣留學生。

毛澤東等黨和國家領導人對於選派留學生工作十分重視，親自參與制定和審批派遣留學生的方針和計劃，並在出國參加外事活動時，特意抽出時間會見留學人員，向留學人員作報告、提要求，關心留學生的學習和生活情況。對於留學歸來人員的安排和使用，他們也格外重視，並親自過問。1952年，劉少奇在接見即將赴蘇聯學習的學生時發表了長篇講話。他指出，國家經濟建設迫切需要各方面的建設人才，國家下決心派出留學生到蘇聯、東歐學習，這是社會主義革命和建設的需要；勉勵同學們一切要服從國家需要，分配什麼專業就學什麼專業，出國學習要取得好成績，回來好為祖國服務。1953年，周恩來向留學蘇聯及東歐各國留學生也提出了“身體好、學習好、紀律好”和“又紅又專”的要求。1957年，鄧小平在訪蘇期間，詳細聽取留學生情況彙報，強調留學生是中國社會主義建設的寶貴財富，要很好地愛護、嚴格要求他們；並勉勵留學生既要努力學習專業技術，又要學習馬列主義、毛澤東思想，還要鍛鍊身體，增強體質，勞逸結合，智力體力雙豐收，成為國家的有用人才。
1957年11月，毛澤東率中國政府代表團訪問蘇聯，參加十月革命40週年慶祝活動，並出席六十四國共產黨和工人黨代表會議。11月17日，他來到莫斯科大學，親切會見來自四面八方的數千名中國留蘇學生和實習生。在莫斯科大學的大禮堂，毛澤東向留學生髮表了熱情洋溢的講話，他說：“世界是你們的，也是我們的，但是歸根結底是你們的。”①他還教導同學們，青年人應具備兩點，一是朝氣蓬勃，二是謙虛謹慎。由於大禮堂無法容納全部留學生，毛澤東又來到學生俱樂部，對聚集在那裡等候的數百名留學生說：“第一，青年人既要勇敢又要謙虛；第二，祝你們身體好、學習好、工作好；第三，和蘇聯朋友要親密團結。”②其後，毛澤東還到同學宿舍察看，詢問留學生的學習生活情況，勉勵大家“要努力學習，建設祖國，加強與蘇聯師生的友誼”。會見過程中，留學生不斷高呼“為黨奮鬥50年”“為祖國工作50年”的口號。

毛澤東特別推崇青年身上的志氣、熱氣、生氣、豪氣朝氣，他把中國的希望寄託於青年，讚揚“青年是整個社會力量中的一部分最積極最有生氣的力量。他們最肯學習，最少保守思想，在社會主義時代尤其是這樣”③。毛澤東在莫斯科大學的講話不僅是對留蘇學生的殷切期盼，更是對全體青年的親切教誨，在廣大留學生和億萬國內青年心間激起了深深的迴響，影響了整整一代中國人。