溫德爾·威爾基作為美國總統候選人，才能出眾，機智敏銳，被認為是“兩黨歷來提名的總統候選人中最富於感召力的”。1940年，他與已連任兩屆總統的富蘭克林·羅斯福擺開了競選的擂臺。威爾基對付羅斯福的一個最有力的論點就是美國總統沒有連任三屆的傳統。本來威爾基是很有希望成為美國總統的,但是,他在時間安排上的致命弱點卻使他喪失了這一有利的時機。當有過多的事情分佔他的時間的時候,他顯得有些不分輕重緩急,不知道如何在有限的時間裡幹出更有成效的事情,而是毫不拒絕地幹那些事倍功半的事有。
這天,他乘坐火車沿途在一個個小站發表動人的演說,每次都有幾百人被他的講話所折服。一天下來,他顯得精疲力盡,聲音沙啞。而當競選即將結束之時,在電臺上向千百萬人闡述自己觀點的節骨眼兒上,他卻只能從他受損的嗓子裡吐出一些發音難聽的字句來,此時此地完全喪失了一個演講者侃侃而談的瀟灑風度。他似乎沒弄清楚是幾千人重要還是千百萬人更重要。由於自己的過失，反而給對手一個顯現才華的絕佳時機。
羅斯福由於公務纏身且有殘疾而少於公開露面。雖然參加競選的時間少了,但時間卻有了更高的利用價值。他十分注重對千百萬人的電臺講話,以致出現了他一講話,人們就興奮異常的效應。
最終的結果是美國總統的任期傳統被打破了。
