汪瑞闓出生在盱眙一個官宦之家。曾祖汪雲任，進士，曾任蘇州知府、陝西按察使及布政使等職。祖父汪根恕，舉人，歷任國子監丞、江寧織造兼滸墅關監督等職。父親汪祖綬，進士，翰林院庶吉士，歷任吳縣、無錫等地知縣。大哥汪瑞曾，舉人，任青浦知縣等職。二哥汪瑞高，拔貢，歷任長蘆鹽運使司兼辦北洋支應局，授二品頂戴，是袁世凱破格錄用的北方近代最大的鹽官，為袁世凱提供了大量的政治活動經費。三哥汪瑞昆，監生，敏銳多智，1891年以知縣銜隨臺灣巡撫邵友濂到臺灣，協助治理軍隊多年，回大陸後以三品銜候補知府分派浙江錄用。侄兒汪士元，進士，歷任長蘆鹽運使、北洋政府財部次長、代理總長，為近代著名收藏家、書畫家、政治家，著有《麓雲樓書畫記略》。 出生在這樣一個有著廣泛社會背景的封建官僚家庭，汪瑞闓自幼受到了良好的教育，且有著廣泛的社會人脈。
1897年，年僅24歲的汪瑞闓參加順天鄉試，成為舉人，隨後以知府身份到江蘇擔任海運總辦、候補道員。他自幼習武，武藝頗高，通曉孫吳之術，可謂文武全才。1902年，柯逢時任江西巡撫，調汪瑞闓到江西代理九江海關道員，不久又讓他代理江西按察使。陳贛一《新語林·民國》卷五記載了一則佚聞：
汪頡荀丰姿秀美，按察江右，年未三十，輿馬經過巷市，婦女爭前窺其容色。其時歐陽閏生方家居，笑曰：“豫章人又要看煞衛玠矣。
當年輕瀟灑的汪瑞闓到南昌任按察使時，整個南昌城都轟動了。南昌城的婦女們聽說新來的按察使是個美男子，都紛紛湧向街頭，爭相觀賞他的美麗風采，一如西晉時人們圍觀美男子衛玠時的盛況，衛玠後來死了，史書中有“看殺衛玠”的說法。
此年，江西武備學堂成立，汪瑞闓擔任首任總監（校長），培養了一批傑出將領，如二次革命時擔任討袁軍任總司令的國民黨陸軍上將李烈鈞，擔任過江西陸軍總司令的國民黨陸軍上將歐陽武，兩廣新編第六軍總司令及廣東護國第二軍總司令林虎，黃埔軍校第一任教育長、國民黨陸軍上將胡謙，北伐戰爭時建國軍增援軍總指揮伍毓瑞，江西辛亥起義功臣彭程萬等等都是江西武備學堂一期學生。
後來，柯逢時轉任廣西巡撫，兼兵部侍郎銜。當時會黨造反，土匪遍地，廣西動盪，民不聊生，州、縣官員多不敢赴任，租稅亦無法徵繳，財政入不敷出。柯上任後，把汪瑞闓調到廣西，任命他為巡防軍統領，籌備大量軍械、糧餉，招募兵丁30餘營，協同清軍鎮壓叛亂，廣西局勢得到穩定，受到清廷嘉獎。
