天色已晚，年輕的黑人女學生朱厄爾結束了餐廳的工作，邊收拾邊給自己的母親打電話。原來明天她有一場關於獎學金的面試，只要能夠申請下來獎學金，她的生活壓力就會小很多。而在和母親的通話中，她也抑制不住自己緊張激動的心情，母女倆互相鼓勵著、憧憬著美好的未來。
可當朱厄爾正把餐廳的垃圾丟進垃圾桶時，變故卻突然發生——從小巷裡跑出來一個黑人男子，邊跑邊對朱厄爾大叫“快跑！”，緊接著又有兩個男人從小巷裡跑了出來，很快地射殺了之前的黑人男子，並且將目光轉向了朱厄爾。
看到這一幕的朱厄爾急忙向餐廳跑去，而那兩個男人也緊隨其後地進入了餐廳。在粗略地看了一圈之後，他們並沒有發現朱厄爾，而警察也快要趕到了，那兩個男人不得不離開。躲在櫥櫃下面的朱厄爾悄悄鬆了一口氣，但她不知道的是，她的危機還遠遠沒過去。
這時，我們的主角麥考爾正從噩夢中驚醒，她走下樓來，薇姨開解了她，並建議她帶女兒去逛逛街。
另一邊，警探但丁來到了命案現場，他剛剛恢復職務。在場的警員告訴他，死者的錢包、手機、身份證全部丟失，猜測是被打劫了。但丁在死者的手臂上發現了新的注射痕跡，警員微笑著說：“他們打死他之前，他可能吸嗨了。”
“他們？”但丁看了那警員一眼，問道。
“是的，有個目擊者說是兩個人，嫌犯想連她一起殺了。”警員回答道。
但丁這才轉頭看向了正站在旁邊做筆錄的朱厄爾。、
回到警局，朱厄爾給警方做了畫像，並提供了自己的身份資訊。但丁建議她先去親戚家裡避避風頭，可朱厄爾說她和母親相依為命，而她的母親在去年就被驅逐出境了。
這時，但丁的助理佩裡走了過來，把但丁叫到了監控室裡。好奇的朱厄爾也回頭朝著監控室裡看去，沒想到卻看到了不可思議的一幕——在監控畫面中，那個朝著死者開槍的人變成了她自己。驚訝萬分的她急忙跑出了警察局。
另一邊，麥考爾正陪著女兒德麗拉逛街，她們要買一條裙子，好讓她在她父親的婚禮上穿。叛逆的德麗拉看上了一條性感的裙子，但被麥考爾以太過暴露的理由否決了，德麗拉生氣地離開。麥考爾正要跟上去，卻發現一個白人老頭朝著她走來。那老頭塞給了她一張紙條，上面寫著：摩天輪，晚上十點。
晚上，麥考爾依約來到了摩天輪旁，老頭已經在那裡等著她了。原來麥考爾是中情局的特工，但因為某些事情上個月從那裡辭職了，而這個老頭是他們派來的說客，他們希望麥考爾能夠回去，因為她是他們中最優秀的成員。可是很顯然，麥考爾已經心灰意冷了，她厭惡那些政客的嘴臉，厭惡他們只顧自己利益卻不考慮活生生的人命。老頭沒能勸她回心轉意，但卻給了她一張名片：威廉·畢肖普 畢肖普安保公司。
接過名片的麥考爾轉過了頭，卻正好看見和一個鬼鬼祟祟的男人走在一起的朱厄爾。原來朱厄爾是來找男人購買新的護照和身份證的，可這個男人明顯不安好心，他把朱厄爾帶到了一群混混當中，並抓住了想要逃跑的朱厄爾。幸好麥考爾及時趕到，救出了朱厄爾。
瞭解了朱厄爾現在所面臨的困境，麥考爾把她帶到了自己的朋友梅洛迪開的酒吧，讓她幫忙收留朱厄爾。並且她找到了梅洛迪的丈夫哈里——一個高階駭客，她想借助哈里的能力幫忙調查這起案子。
哈里黑入了紐約警察局的系統，得知了死者名叫查斯，是一家著名律所的律師助理，因為他曾經有濫用藥物史，以及在他的屍體裡監測出海洛因的成分，警察懷疑他去後巷是為了購買毒品，然後被搶劫殺害。
而當調閱出那段監控影片時，由於影片做得太過逼真，甚至連哈里都懷疑朱厄爾撒了謊，人就是她殺的。因為要在幾個小時內做出這麼逼真的影片，並將原來的影片替換掉，那隻能是俄國駭客或者某個恐怖組織，而這些人根本沒有必要費這麼大的勁來陷害一個窮學生。可麥考爾卻不這麼認為，她始終認為朱厄爾是無辜的，並向哈里表示如果他不幫忙，那麼她就自己來幹。最終哈里被說服了，答應幫助麥考爾深挖查斯的一切線索。
另一方面，麥考爾把朱厄爾的手機開機並扔到了一幢公寓前的垃圾堆裡。那兩個殺手果然在追蹤朱厄爾的手機訊號，當朱厄爾的手機一開機，他們就找了過來，可他們不知道，躲在旁邊車裡的麥考爾已經盯上了他們，而他們所拿到的手機裡，也被裝了跟蹤器。
第二天早晨，哈里就把那兩個殺手的定位發給了麥考爾。她把德麗拉送去學校後，就直接來到了相應的地點監視他們。在電話裡，哈里告訴麥考爾，網上沒有一點關於那兩個殺手的資料，什麼都查不到，不過受害人查斯的資料卻是滿天飛，不過在一個星期之前，他突然不再發任何更新。而此時，麥考爾透過望遠鏡看到了其中一個殺手手臂上的紋身，認出了那是特種部隊37畫眉鳥的紋身。
在那兩個殺手離開後，麥考爾進入了他們之前所處的破舊辦公室，她在桌子上看到屬於查斯的錢包、證件以及一張有著標記的密碼紙片。就在她用手機拍攝照片時，旁邊的一臺電腦突然啟動，而這臺電腦連線著一箱炸藥。麥考爾急忙向屋外跑去，可就算她跑得很快，也不可避免得受了一些傷。
這次的經歷讓麥考爾肯定了這裡面有著非常重要的資料，重要到需要炸掉整棟樓來掩蓋。可是在哈里梳理軍方的資料庫時，卻沒有發現那兩個殺手的資料。
麥考爾認出了那張紙片上的標記——銜尾蛇，是一傢俬人俱樂部的標記，那裡的會員都是些有錢人。查斯為什麼會去那裡呢？那個地方可不會隨便讓律師助理進去。
為了調查清楚查斯都和誰接觸過，麥考爾冒充州健康局的醫生給俱樂部打了電話，說是在調查一起潛在的麻疹病例，向他們詢問查斯是否到過那裡以及他和誰有過接觸。很快，他們就知道了查斯那天帶來張紙條，去找了那裡的一個會員普魯伊特，那是一個高科技公司的老闆，風評非常好，幾乎是個聖人，非常樂於做慈善。可那天在查斯離開之後，他的情緒卻非常不好。當天晚上，查斯就被殺害了。
與此同時，被梅洛迪安排在公寓裡的朱厄爾卻偷偷出了門。原來她一直記掛著今天的獎學金面試，儘管在昨天晚上梅洛迪就提醒過她不要出門也不要和人聯絡，但她還是沒辦法放棄面試，這個獎學金對她來說太重要了。只是她沒想到，警探但丁早就在她的書本里發現了面試通知函，並在面試會場守株待兔了。
麥考爾找到了畢肖普詢問那兩個殺手的資料，原來他們查不到是因為這兩個傢伙的資料被封藏了。亨利·維爾德和詹姆斯·伯克，兩人都曾是軍方秘密行動的成員，都曾經犯下戰爭罪。這兩個人極度危險，畢肖普勸麥考爾不要管了，可麥考爾卻說她會用丹吉爾行動同樣的方法拿下他們。
麥考爾來到了普魯伊特無人駕駛汽車宣傳影片的拍攝現場，並坐到了他的車裡，向他詢問那天查斯都和他說了什麼。普魯伊特敷衍地回答說查斯是他的粉絲，希望有朝一日能夠成為他的員工，而他在午餐時大發慈悲地見了他幾分鐘，僅此而已。
這次談話雖然沒有什麼實際意義，但麥考爾利用這幾分鐘克隆了普魯伊特的手機。在她下車後，普魯伊特就迫不及待地給殺手打了電話，要求他們查出幹掉麥考爾並拿回他的檔案。顯然，他並不是什麼聖人。
準備離開的麥考爾得知朱厄爾被捕的訊息，假扮成律師見到了朱厄爾，告訴她自己不會讓她坐牢，但在這之前她必須保護好自己。結束探望時，但丁警探找到了她，告訴她他認為這件事有蹊蹺，他認為朱厄爾說得是實話，希望她不要勸朱厄爾認罪。
哈里在監聽普魯伊特的電話時聽到他們要趁著朱厄爾被轉移到中心監獄時幹掉她，決定先動手從警方手裡搶下她。
普魯伊特得知朱厄爾被人劫走了，意識到事情不對，立刻銷燬了號碼，改用備用線路聯絡。
哈里查到了查斯在遇害前幾天想要找一位大學的法律專家，他們很快想到查斯應該是知道了普魯伊特的秘密，但他所在律所卻想要隱瞞。麥考爾原本想要潛入律所探查，沒想到中途接到了薇姨的電話，說德麗拉並沒有去之前說要去的同學家。
原來德麗拉對她的父親說謊了，她去參加了派對，喝酒、抽大麻，還偷了那條裙子。原來麥考爾之前忙於工作，對女兒疏於管教，不滿的女兒因此做出了叛逆行為，甚至說出了和你生活在一起和坐牢沒什麼分別這樣的話。麥考爾教訓德麗拉說，在監獄裡沒有手機、平板、連電視都沒有。正說著，她從女兒的包裡拿出了一本書，看著書上貼著的圖書館密碼，麥考爾突然意識到查斯的紙片上的密碼正是代表著大學圖書館的某一本書。
她立刻來到了圖書館找到了那本書，並在書的夾層裡找到了查斯藏著的儲存卡。這時，一把槍對準了她，原來那兩個殺手也在跟蹤她，並搶走了儲存卡。被打暈的麥考爾醒來後發現自己被綁在了一把椅子上，那兩個殺手準備拷打她，讓她說出她是為誰工作。沒想到麥考爾早有準備，在被用槍指著時，她就啟動了身上的追蹤器。果然，畢肖普很快就帶人趕到了。
獲救的麥考爾來到了普魯伊特的家裡，說出了他的秘密——原來普魯伊特的無人駕駛有一個致命漏洞，這個漏洞已經造成了87起死亡事故，為了自己的利益，他選擇了將這件事掩蓋起來。沒想到查斯知道了這件事情，因為他不能違反律師對客戶的保密條例，不能將這件事情公之於眾，所以就選擇去找普魯伊特，也因此給自己惹上了殺身之禍。朱厄爾看到謀殺的那一幕，所以他偽造了影片，也要置她於死地。
普魯伊特企圖用錢來收買麥考爾，可是他不知道，麥考爾正是因為看不慣有錢人的嘴臉才會離開中情局的。驚慌失措的普魯伊特想要駕車逃跑，可惜他的駕駛系統早就被哈里入侵了，汽車根本沒法發動。
第二天早上，來到辦公室的但丁警探看到自己的桌子放著一份匿名材料，很快就抓住了被拷在車上的普魯伊特。之後他告訴朱厄爾警方在普魯伊特的保險櫃裡找到了未被修改過的影片，證明了她說的是實話，並向她詢問是否知道那位假冒的律師的情況，當然，朱厄爾是不會告訴他的。
朱厄爾慶幸著噩夢結束，沒想到麥考爾還給她準備了另一個驚喜——一場獎學金的面試，雖然她錯過了之前的那場面試，可麥考爾給了她又一次的機會。看著朱厄爾歡快地步入面試會場，麥考爾轉身給家裡打了個電話，接下來她要好好教育自己的女兒了。
她帶著德麗拉來到了女子少管所外，向她講述了自己的一段過往——在她十七歲的時候，由於父親遇害，傷心彷徨的她曾和一群壞孩子混在一塊兒，甚至偷了一輛車。幸運的是她遇上了一位好法官，她給了一個選擇——坐牢或者是參軍，這才使得她沒有徹底淪落。而現在，她希望自己的女兒也能做出選擇，自己將要成為什麼樣的人。她希望德麗拉能夠去當讀寫課程的志願者，自己償還那條裙子的錢。
經過這件事，麥考爾堅定了自己幫助那些無處求助的人的決心。與此同時，監控所拍下的麥考爾的照片也被佩裡交到了但丁警探的手上。
