作者：浮生
寂寂無聲的深宮之中，有一處最是僻靜的去處。那裡長年雜草叢生，陰冷潮溼，晚間有幽怨的啼哭聲不絕於耳，讓人不禁生疑，是否是老死宮中的孤魂女鬼。
這個地方，便是宮中女人談之色變的冷宮。
天盛七年，周朝司空皇后被廢，送入冷宮。
“皇上……皇上……臣妾真的沒有害死淑妃……”司空皇后蓬頭垢面，面容悽悽，早已失掉了往日的威嚴與尊貴，眼神之中佈滿哀楚。
那之後一個月裡，司空皇后都不再言語，每日裡只是呆滯地望向虛無的空氣。很快，她就形容憔悴，身形瘦弱。
“皇上，你當真忘了那年你許我的承諾嗎？”有時候，廢后難免還會喃喃自語，之後便是一陣大笑，不一時之後，又是發呆。
第三月，冷宮之中忽然多了一個新晉的小宮女胭脂。胭脂有一雙瑩亮涼潤如寒潭深水一般的眼睛，淡淡的黛眉，只可惜小半邊臉都是紅痕，有些可怖。據說她被選進宮之時也是一個出類拔萃的美人，只是有一日不慎在御花園中跌倒，毀了面容，才被髮落到這冷宮裡來。
時光如白駒過隙，春去秋來，又是一年。
皇后與胭脂正在院子裡曬太陽，卻有一位滿身華翠的貴婦走進了這荒涼的院落。隨著她的腳步聲一起的，還有細微得幾乎不可聞的叮噹響聲。
好像聽到了那響聲一般，皇后猛然朝來人回了頭。
大紅錦緞包裹住的玲瓏腰身之上，有一隻小小的胭脂盒被懸掛在錦緞上，而連綴在胭脂盒下的，除了兩顆玲瓏剔透的寶珠，還有兩隻小小的金鈴鐺。
叮噹……叮噹……
司空皇后突然覺得自己的呼吸變得極其困難，她狠狠地抓住了自己的領口，從嗓子的最深處發出一聲可怖的叫聲。
“淑妃！淑妃！”司空皇后倒退了好幾步，幾乎把茶桌都掀翻，但很快，她又發出怪異的大笑，“原來你沒有死！哈哈哈哈……”
誤入冷宮的麗人微微蹙起了眉頭，同時也止住了原本正往前走的腳步。
“容妃娘娘，咱們還是趕緊離開這兒吧。”一邊的太監低低地說，“這廢后怕是瘋魔了……”
一群落在枯枝上的鳥雀被那連續不斷的怪笑聲也驚了，撲楞楞一下全部飛入雲端。
漸行漸遠。
還有些霧濛濛的清早，宮女胭脂端著水盆，推門進入了廢后的寢宮。
“娘娘，奴婢已經打聽清楚，前幾日那位腰配著胭脂扣的正是這半年裡最得皇上寵愛的容妃娘娘。”胭脂一邊為廢后司空氏梳洗，一邊稟報。
可司空氏卻並未有什麼太大反應，彷彿完全沉浸在自己的思緒裡。
“娘娘？”梳洗完畢，胭脂有些試探性地出口詢問，“娘娘若是沒什麼事，奴婢就先退下了……”
可還未等胭脂端起那盆洗臉水，她的手就被司空氏緊緊抓住了。接著，司空氏站了起來，用另一隻手死死地把胭脂的整個頭都摁進了那盆洗臉水中。好一會兒之後，司空氏又用力把胭脂從水裡拉扯出來，還伸手撕扯了一把她佈滿紅痕的臉。
胭脂忍不住尖叫起來。
可經過水的清洗，那張秀氣的面孔相較之前的灰頭土臉，果真顯得很不一樣了。眼睛顯得更亮更大，面上的肌膚更白皙更晶瑩剔透，果真是一個絕色美人的底子。
只可惜，那紅痕，仍然是一個可怖的存在。
“原來這傷痕竟是真的。”司空氏鬆了手，淡淡地說。
“娘娘是什麼意思？奴婢不明白。”胭脂捂著臉，心下卻是一驚。
“如果本宮沒猜錯，你是因為不想被選到皇上身邊，才故意弄花了自己的臉。”司空氏用手帕擦乾了手，“你以為你會被髮配出宮，卻沒想到，反而被趕到這冷宮裡來了。”
“娘娘……”胭脂跪下身來，“奴婢不敢。”
“你可願為本宮做事？”司空氏面上的神情變得嚴肅起來，“雖然你毀了容貌，但以本宮對皇上的瞭解，你還有機會賭一把。”
司空氏忍不住又看了一眼胭脂的眼睛，那般漂亮的眼神，卻是不多見的。當年皇上對淑妃的眼睛盛讚有加，可見這雙眼睛是一個籌碼。
胭脂連大氣都不敢出，但她的內心是抗拒的：“奴婢願終身侍候娘娘左右。”
“本宮不需要你侍候！”司空氏好像完全沒聽到胭脂的話，有些神志不清地胡言亂語起來，“本宮要你侍候在皇上身邊……只要你能替本宮除掉淑妃，你想要什麼本宮都會給你！你想出宮？等這件事一結束，本宮就送你出宮養老……”
“娘娘，淑妃娘娘早已身故……”胭脂囁嚅著開口。
“不！前幾日本宮還見到了她！是她！本宮不會認錯！她還佩著那個胭脂扣！叮噹……叮噹……”司空氏眼神有些縹緲，彷彿沉浸在自己的思緒中，但很快，她的眼神又變得犀利起來，“她絕對是淑妃！她是來為齊王報仇的！她要害死皇上！”
胭脂痛哭著跪拜下去：“奴婢無德無能，容貌醜陋，求娘娘放過奴婢……”
“你下去吧。”司空氏卻突然垂下眼簾，朝胭脂揮了揮手。
胭脂好像得到了大赦一般，忙不迭地起身走出，生怕司空氏再改變主意。只是她沒發現的是，在她邁出門口的那一剎那，司空氏的嘴角似乎隱隱浮起了一絲笑，但那笑意很快便消失不見，似乎根本沒發生過一樣。
頭疼欲裂，渾身都是痠痛。胭脂醒過來的時候，心底一涼，連忙打量四周。
“你醒了。”一個身穿白色錦袍的男人，正站在床邊，用一種極其玩味的眼神看著胭脂。頎長的身材，深邃的眉眼，還有世間傳聞最薄情的細長唇。
胭脂有些慌亂地坐起身來，她很快感覺到，自己縮在錦被裡的身軀一絲不掛，甚至在這一掙扎間春光乍洩。她迅速用手抓起錦被，覆蓋在自己胸前。
“奴婢……奴婢見過皇上。”雖然知道這樣於禮不合，但胭脂還是低低地說了一聲。
身穿白色錦袍的男人正欲飲茶，卻被這聲喊一驚。他別有深意地笑了笑，用極其冷淡的語氣對床上那個羞愧的女子說道：“何必惺惺作態？昨夜裡，你渾身上下哪一塊地方沒被朕看過？”
有晶瑩的淚珠從胭脂的眼角滑落，這樣的屈辱，是她不承想到的。
“這裡沒有外人，不用裝出一副楚楚可憐的樣子！說！你這個賤婢是買通了誰在朕的酒裡下了藥？你又是怎麼進到朕的寢宮裡的？”周朝皇帝万俟寧忽然衝了上來，死死地掐住了胭脂的脖子。他生平最討厭別人不擇手段！更討厭恬不知恥想攀龍附鳳的女人！
胭脂不知該如何回答，也不敢回答。她只迷迷糊糊記得，自己似乎是喝了一碗司空皇后賜下的粳米粥，就昏睡了過去，不省人事。
万俟寧瞪著眼前這個幾乎要被自己掐死的女人，她臉上有一塊紅痕，但他卻並不覺得她礙眼，甚至忍不住覺得這個女人身上有一種奇特的氣質，逼得他想多看她幾眼。
眼神赤裸地掠過她半遮半掩的身軀，最後落在她的臉龐上。他終於發現，吸引他眼光的，是那雙如寒潭深水一般冷漠的眸子。那眼神，竟好像……在哪裡見過一般。
“你叫什麼名字？”万俟寧心下一動，不覺鬆開了手。
“咳咳……回皇上的話，咳咳……奴……奴婢名叫胭脂。”胭脂用手摸了摸自己的脖子，半天才說完整一句話。
万俟寧卻並未再問話，反而走到桌旁坐下，淡然地端起茶杯。
“來人——”万俟寧連眼皮都沒抬，語氣卻冷得刺骨，“把這個賤婢拖出去，亂棍打死！”
很快就有幾個面無表情的小太監走上前來，伸出陰冷的手抓住胭脂的手就要往外拖。渾身赤裸的胭脂又羞又怒，眼淚止不住地往下掉。
可那些毫無感情可言的太監是絕不會憐香惜玉的，他們直接把胭脂從被子裡拖出來，狠狠地摔在地上。
“皇上……”胭脂死死地咬著嘴唇，她已經被廢后逼上了這條絕路！要想活下來，她只能靠自己了！她幾乎沒有時間再思考，她只好大聲喊叫，“皇上，淑妃沒有死！奴婢知道淑妃在哪裡！”
“住手！”万俟寧放下茶杯，目光變得更陰冷，“你說什麼！你再說一遍！”
“淑妃……淑妃她沒有死！”胭脂幾乎是孤注一擲，“皇上若是還想見到淑妃，就請皇上放過奴婢一條賤命……”
万俟寧還未來得及答話，就見到一名小太監匆匆走入宮內。
“皇上，容妃娘娘在御花園賞花時不慎跌傷，雖然傷勢並不嚴重，但娘娘又哭又鬧，說是要見皇上……”小太監稟報。
“知道了。”万俟寧皺了皺眉，轉眼又看了一眼地上裸著身體的狼狽女子，“來人，先把這個賤婢關起來！”一言未落，他便不再多看胭脂一眼，而是匆匆走出了寢宮。
看樣子，相比較生死未明的淑妃，現今後宮之內最受隆恩的容妃才是万俟寧心中所真正記掛的。
胭脂不由得從嘴角浮起一絲苦笑。
陰冷潮溼的地牢裡，只穿了一件單薄褻衣的胭脂蜷曲在一叢枯草之中，瑟瑟發抖。晶瑩剔透的眼淚吧嗒吧嗒地滴落在地，更有一條蜿蜒的血隨著她的腿流下身來。
在關入地牢之前，循例有一個臉色蒼白的老太監給她灌下了一大碗苦澀的墮胎藥。又一會兒，有兩個滿臉橫肉的兇狠太監死死捉住她的四肢，胭脂還沒反應過來是怎麼回事，就感覺自己的下身被一根刷子刷洗起來，刺骨的冷水被倒在了身上。
這是宮內秘而不宣，專門對付那些被皇上寵幸過的人卻不想留種的殘忍法子。
痛不欲生的感覺讓胭脂全身痙攣，那一瞬間，她覺得自己好像下了永不超生的酷刑地獄。她甚至還來不及大聲嘶吼，就昏死過去。
等醒來的時候，四周一片漆黑，只聽到似乎有老鼠四處鑽爬的聲響。
不知又過了多久，有些神志不清的胭脂似乎聽到隱隱約約有細碎的人聲從遠處傳來。
漸漸地，有火光蔓過來，很快，胭脂就看到一大群人走到自己的牢門前，而為首的貴婦一身大紅的宮裝，腰間佩的正是那隻叮噹作響的胭脂扣。
“把牢門開啟！”容妃忍不住掩了口鼻，臉上是嫌厭的表情，“讓本宮瞧瞧，到底是個什麼狐媚子，竟如此狗膽包天！”
胭脂把自己的腿抱得更緊，身體早已禁不住發抖。
一雙描金鳳的繡鞋停在胭脂面前。
“點燈！”容妃怒斥。
猝不及防，當頭就是一腳朝胭脂的臉上踹過來。她再一次倒地，從下身傳來的火辣辣的疼痛讓她毫無反抗能力，像死屍一般趴在地上。那隻穿了描金鳳的繡鞋的腳又狠狠踏在了胭脂的臉上，緊接著，一陣火熱靠近了她的臉。
“嘖嘖，滿面胭脂紅，原來生得如此妖豔！”容妃的語氣裡盡是嘲諷，“正好省了力氣，不用本宮親自動手……”
“娘娘……”有一個宮女卻在此時急急忙忙地衝了進來，附在容妃的耳邊嘰嘰咕咕說了一堆，而容妃的臉色則越變越難看。
“走——”容妃不再廢話，看也沒再看胭脂一眼，轉身便帶著僕從匆匆消失於黑暗。
胭脂又覺得渾渾噩噩起來，嘴巴乾澀得要裂開來，她只覺得眼前一黑，又昏死過去。
等再醒來，卻發現自己已換了乾淨的衣服，躺在柔軟溫暖的大床上。似乎渾身的痛也好了些，而屋子裡還飄著一絲若有若無的藥香。
“現在可以說了吧？”万俟寧似乎察覺她已醒來，冷冷地盯著她的面容，“說！淑妃在哪裡？”
胭脂卻並未答話，她掙扎著從床上坐起身來，作勢就要下床。
“你幹什麼！”万俟寧急忙上前用力捉住她瘦弱的肩膀，“你去哪兒！”
“奴婢是冷宮裡服侍的宮女，自然是回到冷宮中去。”胭脂乏力地推開万俟寧的手，跌跌撞撞地往門外走。
“站住！”万俟寧強忍住怒氣，“你還沒告訴朕，淑妃究竟在哪裡！”
“皇上不知道嗎？”胭脂卻忽然冷笑起來，“淑妃早在一年多以前就已身故。”
“你……”万俟寧沒想到竟被這小小婢女耍了，他忍不住又雙手掐住面前那個柔弱女子的脖子，他渾然忘記了這個女人剛從死裡逃生，昏迷了三天三夜才醒來，“你說她沒有死！”
“掐……死我！”胭脂這次並未逃開他駭人的目光，“掐死……了……我，你永遠都見不到淑妃……”
脖子上果然就鬆懈了，万俟寧死死地看著她寒如深水的眼睛，放開了自己的鉗制。
胭脂淡淡笑了笑，又拖著蹣跚的步伐往外走。她蕭索的背影，久久停留在万俟寧的心中，揮之不去。
三日後。
冷宮厚重沉悶的門被人推開，明亮的陽光傾瀉進來，一個身影站在燦爛的陽光之中，高聲宣讀皇帝的旨意。
“……宮人胭脂，賢良淑德，特賜封正二品貴人……”
胭脂被封寧貴人之後的一個月內，皇帝万俟寧都一直夜宿她的寢宮之內。
宮中早有紛紛的議論，說胭脂是狐妖修煉而成，不知耍了什麼手段，竟然能長留住皇上的心。比較起獲得無數隆恩的容妃，真正是完全看不出皇上究竟迷戀這個醜女人哪一點。
只有胭脂自己知道，万俟寧雖然每日待在她身側，卻不同她說一句話。而每夜的床第之歡，他都待她粗魯至極，毫無溫存可言。與其說是寵愛，不如說是發洩。
“只要你一日不肯告訴朕淑妃的下落，朕就一日不會放過你。”万俟寧恨恨地瞪著眼前這個似乎沒有任何喜怒哀樂的女子，他從未對一個女人這般耐心過，他幾乎自己都搞不清楚自己究竟是想得知淑妃的下落，還是根本想看透眼前這個女人在想什麼！
平日裡也賜下不少金銀珠寶，綾羅綢緞，她卻看也沒有多看一眼。既然並非是為財，難道竟可笑到是為了情？万俟寧不信。
“皇上真的很愛淑妃嗎？”那盈盈如水的漆黑眸子又冷冰冰地看向万俟寧，“可臣妾聽說，淑妃愛的人是齊王……”
啪——胭脂白皙的臉頰上落下一個紅印，很快就腫了起來。
万俟寧狠狠地甩了胭脂一個耳光。而胭脂很快留意到，他的手微微有些顫抖。
“你不要以為朕不會殺你——”万俟寧撂下一句重話，丟下胭脂，頭也不回地走了。
胭脂撫摸著自己的臉頰，嘴角浮起一絲笑意。她特意殘忍地戳破万俟寧的傷疤，刻意給他難堪，讓他痛苦。
但她也同樣記得廢后的承諾，要想離開這個恐怖的深宮，她要先除掉容妃。
胭脂屏退了眾僕從，一人去了御花園。
御花園的迴廊裡，一位美人端坐在水池邊，怔怔地發呆。她的思緒也隨著那一漾一漾的水波而飄遠……
當年的淑妃也最喜歡逛這條迴廊，她入宮之後第一次見到齊王万俟禾就是在這回廊裡。
那一天天氣甚好，淑妃穿著一件湖綠色的衫子，一雙靈動的眼睛最是勾人。她歡快地奔過迴廊，扯住了齊王万俟禾的衣袖：“万俟哥哥……”
万俟禾皺了皺眉，回頭的時候卻呆了呆，然後有些不耐地問：“你是誰？”
“你不記得我了？”淑妃撇了撇嘴，“我是付悅啊！一個月前，我們在京城的桂樓裡見過的。你說過我們還會再見，你都忘記了嗎？”
万俟禾的嘴角浮起一絲笑意，他點點頭說：“是的，我當然記得。”
齊王万俟禾是万俟寧的兄長，溫柔和藹，是個極易親近的人。他在當年的王位爭奪之中敗給了万俟寧，卻一直毫無怨言，反而處處維護万俟寧，為周朝鞠躬盡瘁，建立了不少卓越的功績。
那之後，司空皇后經常看到兩人在御花園裡聊天，但也都是發乎於情止乎於禮。但司空氏看到淑妃看向万俟禾的眼神發亮，她就知道，他們之間的感情絕對不是那麼簡單。
司空皇后把當時發生的一切都盡收眼底卻不動聲色，因為她在等一個機會，一個除掉淑妃的絕佳機會。
“娘娘似乎在思念故人？”胭脂緩步走入迴廊，就看見容妃正坐在水邊。
大紅的錦緞長裙，腰間繫著一隻小小的胭脂盒，風一吹過的時候，有細微的叮噹聲。
“本宮的事情不必妹妹操心。”容妃卻忽然換了臉色，冷漠地起身，“聽說妹妹榮寵正盛，那就好好享受著吧，或者哪天皇上又喜歡上哪個缺胳膊少腿的，也未為可知。”話音落下，容妃就踏著細碎的步子頭也不回地走了。
只是那胭脂扣還叮噹作響，一直隨著她的步子。胭脂只見那容妃走出迴廊，卻忽然腳下不穩，猛地一頭栽倒在地。
容妃懷了龍種。
這一訊息很快就傳遍了宮廷，皇宮上下一片歡騰。自從淑妃當年懷了皇上的孩子卻不幸流產之後，皇宮裡便一直未有好訊息。万俟寧自然也興奮至極，他已年近三十，卻還未有子嗣，這樣一來，他便日日留宿在容妃的宮殿之內。
後宮之內從來不缺少流言飛語，很快就有不少宮人幸災樂禍地傳說，這下那個醜陋的寧貴人要失寵了。
“本宮果然沒有看錯人。”寂靜漆黑的冷宮裡，廢后司空氏淡淡地笑了。
“娘娘派人召奴婢來，不會只是為了稱讚奴婢吧？”也許是太久沒有回到這個陰冷的冷宮，胭脂覺得自己的眼睛有些不適應，但在廢后面前，她還是自稱“奴婢”。
“你這麼聰明，不如趁那個容妃現在懷孕……”司空氏頓了頓，才接著說，“把她和她肚子裡的孽種一起除掉！”她很快從懷裡拿出一個小瓶，遞給了胭脂。那是一瓶見血封喉的鴆毒，只要誤食一滴，便回天乏術，再難活命。
胭脂卻笑了：“娘娘這麼想除掉容妃，當真確定她就是想向皇上尋仇的淑妃？還是另有所圖？所有的人都知道，淑妃已經香消玉殞，皇上甚至還重新查看了她的棺木，屍身完好無損……”
“混賬！”司空氏突然怒氣上湧，“本宮說她是淑妃她就是淑妃！”
“娘娘憑什麼說她是淑妃？”胭脂反問。
“那個胭脂扣！”司空氏朗聲回答，“本宮認識它，那是齊王送給淑妃的定情信物！是齊王親手選的胭脂盒，親手用繩子串了珠子鈴鐺製成。這世上除了淑妃，不可能再有第二人有那東西！再者，淑妃母親的故鄉……有一種可換人容貌的秘術……雖然那個容妃與當年的淑妃只有五六分相似，但本宮亦可肯定，她就是淑妃無疑！”
胭脂突然打了個寒戰。
換人容貌……這種鬼怪小說中才有的江湖邪術，居然真的存在於世。
“你殺了容妃之後，把那胭脂扣帶來見本宮，本宮就放你出宮。”
胭脂不再言語，只是把那瓶鴆毒小心藏好，便悄聲離開了寂寂的冷宮。
其實，對於當年淑妃與齊王万俟禾的傳說，胭脂也略知一二。雖然万俟寧在後宮下了禁令，但卻是怎麼也擋不住那些非議的。
淑妃早在被選入宮之前就見過齊王万俟禾了。
那是上元佳節，待字閨中的付悅姑娘連個小丫鬟也沒帶就偷溜出門，想去湊熱鬧看花燈。誰知竟迷了路，跌跌撞撞越走越繞進了一個黑黢黢的巷子裡。
接著就一頭撞進一個男人的懷裡，那男人的懷抱又寬厚又溫暖，身上還有好聞的薰香味道。但他用一頂黑色斗笠遮住了大半張臉，只露了一彎薄薄的唇。
“姑娘，夜黑巷深，你要多加小心。”男人壓低了聲音，扶住了差點兒跌倒的付悅。
付悅有些好奇地打量了面前的這個男人，他穿著一身黑色騎裝，手中還拿著一把劍，劍柄上鑲著大紅色的寶石，在黑夜中熠熠生光。
“你……你是不是行走江湖的大俠？”付悅略帶好奇地問。
“……算是吧。”男人有點哭笑不得。
“你要去哪兒？”
“喝酒。”
“帶我一同去可好？”
“這……姑娘你還是……喂，姑娘你幹嗎搶我的劍！”
那一晚，他們就坐在京城中最繁華的酒樓上，一邊飲酒一邊欣賞著窗外熱鬧至極的夜色。那男人說話不多，只讓付悅喊他万俟。
再後來万俟送付悅回家的路途上，遇見一個沿途叫賣的小販。万俟買下一隻胭脂盒，兩條錦緞，幾顆琉璃珠，兩隻金色小鈴鐺。這些東西在万俟的手裡彷彿都有了生命，幾下眼花繚亂仿若變戲法一般，一隻精緻的胭脂扣就做好了。
“送給你，我們日後定還有再見的機會。”万俟留下一句話，便匆匆沒入黑夜。
可沒多久之後，付悅就被做高官的父親送入皇宮，皇帝對她恩寵無限，賜封為淑妃，可淑妃的心卻不在皇帝身上。那一天她閒著去逛御花園，忽然有一星紅色閃花了她的眼，仔細看時，只見一個青袍男子正走過迴廊，腰間佩的，正是那把紅石寶劍。
他薄薄的唇，寬厚的肩膀，纖長的手指。
他是万俟。
晚風雖有絲絲涼意，但天氣還是熱起來了。
万俟寧只帶了一個小太監，匆匆走入胭脂的內室。
胭脂卻已睡著了，白皙的額頭沁出細密的汗珠，有幾根黑髮被潤溼在鬢角。万俟寧便溫柔地伸手，替她輕輕撫開。這一撫，卻捨不得放手，指尖輕輕地摩挲在她的肌膚之上。
万俟寧很快發現，在胭脂的髮際，還隱隱約約可見一些細密的白色疤痕。他內心不由得一動，嘆了口氣。也不知道這個總也看不透的女子，究竟吃了多少苦頭。
雖已熟睡，但胭脂的眉頭仍然緊皺，一雙手更是緊緊揪住她胸前的衣服，彷彿藏了什麼極其重要的東西在心底。万俟寧心底不由得又是一動，這感覺……竟好像面對當年淑妃時候那般，讓他纏綿繾綣，牽腸掛肚。
可等胭脂再醒過來的時候，他卻收拾了自己憐惜的目光，頗為冷淡地說：“你若是怕熱，便隨朕搬到偏殿去住，那兒綠柳成蔭，還有冰窖可以驅熱。”
“偏殿？”胭脂卻忍不住從袖中掏出手帕，伸手替万俟寧擦了擦額角的汗，“皇上的偏殿不是一向不准許外人去……”
“朕說準你去！”万俟寧沒由得一陣煩躁，打斷了胭脂的話。這是極大的恩寵，後宮之中除了當年的淑妃，任何人都不曾享有的無上恩寵。只可惜，當年的淑妃心裡，卻住著另一個人。万俟寧忍不住皺起眉頭，這個臉上有紅痕的醜妃，竟不知什麼時候在他心中能與他的淑妃相提並論……
胭脂卻也不予爭辯，她淡然地起身，為万俟寧斟茶。
“朕明日要去圍場秋狩，你可要陪朕一塊兒去？”万俟寧緩和了語氣，才又開口說道。
“有資格陪在皇上身邊的，只有身懷龍種的容妃吧？”胭脂口含譏諷，“像我這樣卑賤的醜女……”
“你不醜！”万俟寧忽然激動起來，狠狠地揪住胭脂的手臂。
“皇上……”胭脂從未見過万俟寧這麼激動，一時有些被嚇住。
“朕喜歡你，朕喜歡你！”万俟寧使勁搖了搖胭脂的肩膀，眼神似已瘋魔，“付悅，付悅……你知道嗎！朕只喜歡你一人！”
胭脂像被什麼刺痛了一般，狠狠地推開了万俟寧。
“皇上，臣妾不是付悅。”她冷冷地說，“臣妾最近身體不適，恐怕不能陪皇上去秋狩，還請皇上恕罪。”
第二日，天氣晴朗。
“娘娘，這個血燕是寧貴人送來的。”一個宮女捧著一隻錦盒，端立於容妃身前。
“丟出去！”容妃沒好氣地說，“誰知道那個狐狸精有沒有在這裡面下毒！”
“是。”宮女端著錦盒往外走，卻不想一頭撞到了一個人。抬起頭一看，首先映入眼簾的，竟是一塊嚇人的紅痕，再一看，卻發現是寧貴人正站在她面前，用一種冷冷的目光看向她。小宮女立刻嚇得跪拜在地。
“容妃娘娘，妹妹來看你了。”胭脂卻看也不看那宮女，徑直走進了容妃的內室。
“本宮就不勞你大駕來看了。”容妃看也不看胭脂一眼，但她卻很快發現，胭脂並不是單獨一人來的，她似乎還帶了不少僕從。
“來人，好好侍候容妃娘娘。”胭脂笑了，對付容妃這樣的人物，根本不用費什麼心機設什麼局。反正這一局，馬上就要到終場。
幾個身強力壯的宮女死死地摁住了容妃，更用一塊手帕堵上了她的嘴。胭脂從懷裡拿出那隻瓷瓶，倒在另一個宮女端的茶杯裡。
“容妃娘娘，喝了這個，你就永遠不會痛苦了。”胭脂忽然笑了，雖然臉上還是有那可怕的紅痕，但笑靨如花，竟真有幾分動人的姿色。
容妃很快就不再掙扎，身軀也逐漸變得冰涼。
胭脂卻忽然伸手捉住了她腰間佩的那隻胭脂扣，溫柔地撫摸了一下，最後，她一把扯了下來，放進了自己的懷中。
万俟寧回宮的時候，已經是深夜。他似乎預感到什麼似的，換了衣服就急匆匆地趕去容妃的宮殿，一旁的宮人都跪下行禮。
“容妃呢？”万俟寧問。
“娘娘覺得身體不適，早早地睡下了。”小宮女回答。
万俟寧點點頭，按捺住心底的不安，轉身又走去胭脂的寢宮。他沒有發覺，容妃宮殿裡的宮女，早已不是前一天所見的那個。
但他越是走著，越覺得心底不安，這樣的不安感，在之前他也曾有過。只不過那一次出事的人，是淑妃。
當年，司空皇后收集了不少淑妃與齊王万俟禾通姦的證據，在万俟寧面前揭發出來，万俟寧怒不可遏。司空皇后自以為這樣就能扳倒淑妃。
但万俟寧只是把齊王万俟禾用謀反的罪名給殺了。
“就算你殺了我，你也得不到付悅的心。”万俟禾死的時候一點兒也不害怕，反而笑得極其開心，“她會為我報仇……”
万俟寧氣極，他把淑妃軟禁在寢宮之內，尚未想到處理的辦法。可這時，卻有訊息傳來，說淑妃懷了兩個月的身孕。
“皇上，那個野種一定是齊王的！”司空氏聲色俱厲地對万俟寧說。
“也許那個孩子是朕的。”万俟寧抱有一絲希望，“朕要去問問付悅。”
“皇上還不明白嗎！那個不知廉恥的女人根本就不可能懷皇上的孩子！”司空氏輕易戳破了万俟寧心底的最後一層希冀，“皇上還要被她迷惑到什麼時候！”
万俟寧氣極反笑，丟下司空氏就急匆匆地趕去了淑妃的寢宮。
可等他趕到，卻發現淑妃一臉蒼白地跌倒在地，旁邊是一地碎裂的藥碗。而汩汩而出的鮮血，正順著她的腿往下流。
“付悅——”万俟寧嚇了一大跳，“付悅你怎麼了？”
“你看不出來嗎？”淑妃的聲音冷得似乎是從冰窖裡發出，“我殺死了我們的孩子。”
“孩子真的是朕的？”万俟寧禁不住反問。
“我付悅與齊王殿下原本就是清清白白的，那些所謂的罪證不過是皇后的誣陷！”付悅恨恨地說，“我當然能肯定，我此刻殺死的，就是你万俟寧的血脈！”
“你真的如此恨朕？”万俟寧渾身顫抖。
“是。”付悅點頭，“你殺了他，我當然恨你！”
“難道你沒有想過，他之所以來接近你不過是因為……”万俟寧試圖解釋什麼。
“你不用往他身上潑髒水，我不會相信的！”付悅不耐煩地打斷万俟寧的話，“你這個陰險惡毒的小人！當年你搶了齊王的皇位，現在又害死了他！我恨你！我恨不能食你血肉！我寧願死都不想再見到你！”
那是万俟寧與淑妃最後一次見面。
再後來万俟寧一直夜宿御書房，心情煩悶。可不過兩天，就有訊息傳來，說皇后司空氏私下對淑妃用刑，而後淑妃更是身中劇毒，香消玉殞。
顯而易見，是皇后司空氏派人毒殺了淑妃。
万俟寧把皇后司空氏打入冷宮，傷心欲絕，委靡不振。一直到幾個月後，有下臣進貢了一位美人，看那容貌，竟與淑妃有五六分相似。万俟寧把她當做淑妃的替身，封為容妃。
万俟寧對著繁華的宮燈嘆了口氣。雖然並未證實，但他已隱隱察覺到，那個刁蠻任性的容妃，恐怕已經離他遠去了。
在去見胭脂之前，万俟寧思索了一番，去了一趟御書房。
万俟寧走進胭脂的寢宮之時，胭脂正端著一盅補品，小心地放在桌前。
“娘娘，這盅就是您為皇上燉的補品嗎？”貼身小宮女笑嘻嘻地問。
“是啊，皇上近日秋狩一定消耗了不少元氣，趁此機會進補一下也是極好的。”胭脂的神色淡淡，語氣裡不帶一絲感情。
可她再一回頭，卻正好看到万俟寧走進來。胭脂臉色一斂，神情變得更加肅然。她掀開盅蓋，把補品倒入碗中。
“胭脂，你知道朕為何要一直留你在身邊？”万俟寧坐下，忽然問道。
“臣妾不知。”胭脂淡淡回答。
“你的眼神與當年的淑妃……如出一轍。”万俟寧頓了頓，介面說道。
“皇上別亂想了，還是趁熱把這碗補品給喝了吧。”胭脂卻並未生氣，只是遞上那隻碗，寒星一般的眼睛不易察覺地閃了閃，又垂下眼簾。
屋外卻彷彿有什麼騷動，一個女人與太監宮女的吵鬧聲傳了進來。眾人正在疑惑，卻見到一個蓬頭垢面的女人瘋瘋癲癲地衝了進來。
“皇上——”聽這淒厲的叫聲，竟似乎是廢后司空氏，“皇上！那盅東西不能喝！皇上……那東西有毒啊！”
万俟寧卻好似並未聽見一般，一口喝完了碗中的補品。幾個太監驚慌失措地趕進屋內，要把廢后拖出去，但万俟寧只是揮了揮手，示意他們肅立一旁。
“你這個毒婦！”司空氏突然發狂，就朝著胭脂撲過去，“淑妃你這個毒婦！本宮竟然中了你的奸計！”
早有太監上前拉扯住廢后，可她嘴裡仍罵罵咧咧。
万俟寧看了一眼胭脂，才木然地說：“司空氏瘋了，不要與她計較。”
“不，她沒瘋。”胭脂笑了笑，坐在桌旁，玩味一般地端起桌上的茶杯，“皇上不是問我淑妃在哪兒嗎？我現在可以告訴皇上了，淑妃就在這裡。”
淑妃沒有死，卻並非是與淑妃有五六分相似的容妃，而是一臉紅痕的胭脂。
當年她暗自下定了為齊王万俟禾報仇的決心，便設了一個局。在皇后司空氏審問的時候故意高聲慘叫，讓宮人互相傳聞皇后對她私下用刑。之後等皇后氣極而走，她便與一名心腹宮女交換了容貌。司空氏說得不錯，付悅母親的家鄉自有一套換容秘術，而這秘術，是付悅的母親親自傳授與她。
那名宮女替她吃了放有鴆毒的食物。
穿戴著她的衣物，替她死在了她的寢宮裡。
而付悅則改名叫胭脂，為掩人耳目，她甚至還故意毀了容貌。她要留在這寂寂的深宮之中，伺機而動，尋覓一個報仇的機會。
只是後來，司空氏終於對她的身份生疑，派人去徹查了她的底細，才發現這個所謂的“胭脂”，當年的當值記錄正是淑妃的寢宮。司空氏終於恍然大悟，原來真正的淑妃，就在她的眼前！
“朕早已猜到，你說的換容秘術，朕早已聽說過。何況朕在你的鬢角發現許多細長的白色疤痕，便知道你換了容貌。”万俟寧的腹中開始隱隱作痛，他皺了皺眉，“可是，就算容貌再變換，你的眼神也不會變。就算容貌再變，朕依然有把握認出你來，付悅。”
“我不信。”胭脂有些悵然，“你若是認出我來，為何還要喝下這毒藥？”
“朕知道你是為齊王報仇，既然你想報仇，朕就讓你報。”有鮮血從万俟寧的嘴角流出，“你認為是朕搶了齊王的皇位，朕這就把這江山皇位還給你……”
“不！”胭脂忽然激動地衝過去，從懷裡掏出一個胭脂盒來，“你不要死！我還有問題要問你！這個……這個胭脂扣到底是誰做的？為什麼容妃也有與我一模一樣的胭脂扣！”
“付悅，朕……就是万俟。這兩個胭脂扣，都是朕親手所制。”万俟寧眼神悽然。
“不可能！你不是万俟……”胭脂不敢相信地睜大眼睛，“那柄紅石寶劍明明在万俟禾的手中！”
“那是齊王他得功勳，朕賜予他的。”万俟寧沒想到她會以那柄寶劍作為相認的標記，“朕說過，我們日後定還有再見的機會，所以朕才納你為妃……”
“不……”胭脂的眼淚終又落下來，她竟然害死了自己的心上人。
“朕早說過，齊王他接近你就是心懷不軌……”万俟寧艱難地笑了笑，終於頹然倒地，漸漸失去了呼吸。
廢后司空氏終於瞭然地大笑，她也斷然沒有料到，真相竟會是這樣。
可這時卻有一個面無表情的老太監走入宮內，高聲宣讀万俟寧的遺詔。
“……特選皇室宗親世子万俟烈為皇太子，即日即位。寧貴人品性淳厚，德才兼備，敕封為攝政皇太后，掌管朝政事務。廢后司空氏德行敗行，賜死……”
他竟為她鋪設好今後的路，更為她除去一切障礙。可他不知道的是，這樣尊榮無限的日子，對一個多年都心懷仇恨，矇蔽內心的女人來說，餘下的，只是暗無天日的痛苦折磨。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。
