明朝嘉靖時期，江西梅嶺驛道往來客商絡繹不絕。這一天傍晚，有一個叫劉貴的商販途徑驛道，來到常住宿的客棧，掌櫃說客滿了，讓夥計帶著他，住進一間叫作“朋悅來”的客棧。
這一間客棧的位置比較偏僻，它的門前有一棵龍爪槐，枝繁葉茂，粗壯的樹幹把客棧大門遮擋起來，如果不是有夥計帶路，還真難找到。
客棧老闆自稱叫嚴肥，名字和身材一點都不符合，老闆個子高瘦，嘴上留著八字鬍，說起話來，眼睛迷成一條線。他說客棧生意不景氣，夥計和後廚都跑了，整個客棧就他一個人。
劉貴在房中坐了一會，周肥端來飯菜，兩人寒暄一二，周肥便離開。劉貴將耳朵貼門邊，確定周肥下樓後，從懷裡拿出一根銀針，插到飯菜裡試毒，確定沒有問題後，這才大口朵頤起來。
劉貴年近四旬，常年在外經商，他為人謹慎，這次剛從南雄府收了一千兩銀子的賬，此刻身上攜帶著銀票，這一路上小心翼翼，就怕遇上差池。
吃飽喝足以後，劉貴和衣而睡，他不敢懈怠放鬆警惕。可是怕什麼就來什麼，臨近三更，他的房門被人重重推開，在窗外照進來的月色下，只見一個渾身散發酒氣的漢子，左右搖晃的撲倒在桌前，手忙腳亂倒水喝。
劉貴聽到動靜有些慌張，他起身拿起藏在枕下的匕首，厲聲質問大漢是何人？大漢被劉貴的舉動嚇一跳，他用力拍了一下腦門，向劉貴作揖謝罪。
大漢叫馬大力，他也是商販，住在隔壁屋子，他同幾個好友吃酒，喝醉了才走錯房間。兩人細聊之下，發現竟是老鄉，俗話說老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。閒聊一會，兩人商定明早一起同行回鄉，然後馬大力就回隔壁屋休息了。
經此事一鬧，劉貴睏意襲來，他倒頭就睡。第二天，劉貴到堂下吃過早飯，等了許久，沒見馬大力下樓，以為他醉酒沒醒，劉貴便去隔壁屋叫他趕路。
可是劉貴來到門前，房門虛掩，他推門進去，發現屋子裡空無一人，被褥已經疊整齊。於是，劉貴向掌櫃周肥打聽馬大力是的去向。周肥說早上就看見馬大力的房門開著，桌子放著房錢，人和行李都不見了。
劉貴聞言只當是馬大力有事先走，於是他也結清房錢離開。回到家鄉後的某一天，他閒來沒事去趕圩集，突然想起馬大力家在附近，那天夜裡，兩個人聊的很投緣，便買了一些禮物前去拜訪。
可是，劉貴從馬大力的妻子那裡獲知，他出門一個月還未回家，家裡人對他生死不知，劉貴留下禮物離開後，他在回去的路上思咐道：“下次外出，找人打聽下馬大力的下落。”
一個月後，劉貴要送一批貨到南雄府，於是，他找來小舅子程海幫忙。兩人趕著一輛驢車走梅嶺驛道，臨近傍晚，他們又住進了“朋悅來”客棧。
劉貴和周肥已經很相熟了，就拉著驢車到後院，給驢子喂草料。他見馬棚旁邊有一塊剛收拾出來的地，以為周肥要在後院蓋個新馬棚，並沒有多想就回堂前吃飯了。這個時候，在剛才劉貴站著的地方，出現一個黑影。
劉貴洗完漱就看見菜已經上齊，他見大堂沒什麼人，就招呼周肥坐下來一起吃。周肥扒拉完算盤後，從櫃子底下拿出一罈子酒走了過來。
周肥掀開泥封，酒香味瀰漫開來，程海是好酒之人，知道是好酒，趕緊接過酒罈給三人倒滿，然後端碗一飲而盡，滿臉意猶未盡的樣子。
劉貴不愛喝酒只是輕輕抿了一口，他心裡有事，見周肥在，他就問道：“周掌櫃，還記得不辭而別的馬大力嗎？這期間你見過他嗎？”
周海聞言嘆了一口氣，他說道：“咱們是朋友，我就不瞞你了，咱們驛道里流傳一個秘密。”劉貴被勾起了好奇心，只見周肥說話的聲音很低。
原來梅嶺驛道北接章江，南連湞江，此驛道連線兩地貿易，商賈如雲，貨物如雨，萬足踐履，冬無寒土。其中難免有些商販突發疾病死在路上，於是陰界判官就命陰差往返驛道上，將遊魂拘回陰界覆命。
陰差累了就會找地方休息，但是它們不敢在陽氣很旺的客棧住宿，一般就會選擇客人少或者位置偏僻的客棧。這個時候，有些陰差想偷懶，不願意費力去驛道上拘遊魂，就會找落單的客人下手，然後回陰界覆命。
周肥說完以後，程海醉眼朦朧的打了一個酒嗝，他說道：“想必馬大哥就是被陰差拘走了。”周肥點了點頭，他認同這個說法。然後他囑咐二人不可以把這個秘密說出去，以防客人害怕，不來住宿影響生意。
劉貴應諾此事絕不會外傳，這時候，樓上有客人找周肥，他苦笑一聲，轉身離開。程海抱著酒罈又倒了一碗，剛想端起來喝，就醉倒在桌上。
天黑夜涼，劉貴怕程海著涼，就扶著他回房睡覺去了。他和衣躺在床上睡不著，乾脆起身開啟窗戶透透氣，就在這時，他看見周肥正在馬棚旁邊翻土。劉貴喊道：“周掌櫃，大半夜不休息還幹活啊？”
周肥聞言明顯嚇了一跳，他回頭看見劉貴在窗戶邊，他強顏歡笑道：“沒辦法，白天店裡忙，只能晚上幹活。”劉貴還想調侃一下，就聽見程海“哇”的一聲，吐得滿床都是汙穢。
劉貴氣不打一處，下樓去打水，幫他清洗，做完這一切已經是二更天，他有些睏意了，就在這時，他莫名聞到一股子泥腥味，然後他往門口一看，就發現一個黑影一閃而過。
劉貴連忙拿起匕首，輕手輕腳的來到門口，然後猛地把門拉開，可是門外漆黑一片，根本看不出任何端倪。
此時，劉貴想到周肥說的秘密，睡意全無。他拿出火摺子，將房間蠟燭點亮，又將窗戶開啟，正好可以從樓上看見馬棚裡的驢車，他決定這一宿不睡了。
第二天，劉貴將程海叫起趕路，他們把貨送到僱主手裡以後，劉貴讓程海去買一個可以裝人的麻袋，然後啟程回鄉。
眼看要到“朋悅來”客棧的時候，劉貴鑽進麻袋裡，他囑咐程海，不可以讓周肥知道他們是兩個人回鄉。
於是，程海揹著一個麻袋進了客棧，周肥安排他到上次住宿的房間，到了晚飯的時候，周肥又抱來一罈酒，兩人邊喝酒邊閒聊幾句，酒過三巡，程海不勝酒力便回房休息。
二更天的時候，一個黑影來到程海門口，他用匕首撩開門栓，輕手輕腳摸到床邊，他舉起匕首就要刺向程海的時候，劉貴刺破麻袋從裡面鑽了出來。
黑影被突如其來的意外嚇了一跳，只見劉貴從懷裡拿出了火摺子，瞬間照亮屋子，片刻之間，雙方都看清了對方的模樣。劉貴見黑影就是周肥並沒有覺得意外。
反倒是周肥有些驚駭，他說道：“你怎麼會藏麻袋裡？”劉貴輕笑道：“我當然是為了看看陰差長得什麼模樣。”周肥聞言一改之前的慌張，他好整以暇的說道：“既然這樣，我就成全你便是。”
就在這時，門邊突然走進一團黑霧，須臾閃去之後，就見一個手拿鐵鏈，身穿黑紅差服模樣的人，漂浮在半空中。此時，屋子裡瀰漫著泥土腥味，彷彿剛從泥土裡扒出來一樣。
劉貴本以為只是周肥開了一家黑店，沒想到這裡還真有陰差！周肥說道：“咱們老規矩，貨歸我，魂歸你。”
陰差叫周壯，他是周肥的哥哥，他死後當上陰差被分配到驛道來拘魂。周壯嫌來回拘魂太累，就託夢給弟弟，在這裡開了一家黑店，兩兄弟各取所需。
周壯歪著頭邪魅一笑，化作一道黑霧想要吞噬劉貴，就在此時，一陣陰風破窗而入，吹散了黑霧。緊接著一聲慘叫，黑霧散去，周壯鼻青臉腫被一個大漢踩在腳下。
劉貴定睛一看，這大漢竟然是馬大力！
馬大力撓著頭憨厚笑著，露出一口大白牙，他介紹道：“老鄉別怕，俺現在是陰差。”
原來馬大力被害死，被周壯拘到陰界等待判官審問安排轉世。這時候，馬大力知道很多商販和他一樣被周肥兄弟倆害死，但是他們受到周壯威脅，不敢告發他的惡行，這才讓兄弟倆繼續在陽界肆意橫行。
馬大力是個較真的人，他不受威脅，敢於揭發周壯的惡行。判官查閱到馬大力生前善良是個好人，於是命他為陰差查辦此事。
周肥見哥哥被抓，他連忙跪在地上求饒，劉貴眼裡容不下沙子，他厲聲說道：“你作惡多端，天亮之後，我拉你去報官，免得你在害人。”
周肥求饒不成，見劉貴站在窗戶邊，心裡一橫，乾脆魚死網破，猛地撲向劉貴想把他推下樓，就在此時，劉貴憑空消失，周肥來不及收手，他從窗戶摔到一樓，掙扎一下就死了。
原來馬大力早就警覺，將劉貴救下，他縱身來到樓下，將變成魂的周肥拘起來。馬大力向劉貴道謝，如果不是他引出周肥，這兩兄弟還在逍遙法外。
原來馬大力一直在驛道客棧找周壯，但是一直都查不到它的蹤跡。這一次，周肥被劉貴識破詭計，擔心東窗事發，哥哥周壯才現身。馬大力這才明白，周壯一直在馬棚旁的泥土下藏著。
原來周壯擔心身份敗露，就讓周肥在後院埋了一口棺槨，它白天就躲在棺槨裡，並且讓周肥每天給棺槨新增新土，用泥腥味掩蓋身上的味道，這才讓馬大力無法找到。
馬大力帶著兩兄弟返回陰界覆命後，由於周肥死了，住店的客人都害怕惹上麻煩，天沒亮就走了。劉貴叫醒程海，他們套上驢車也離開了客棧。
在回鄉的路上，程海得知真的有陰差後，嚇得不輕，然後他疑惑問道：“姐夫，你是怎麼發現周肥有端倪的？”
於是，劉貴道出了緣由；原來，劉貴曾經在胭脂鋪做過學徒，他對氣味很熟悉。周肥經常到後院給周壯的棺槨填土，身上沾染了泥腥味。
那天夜裡，他雖然沒有看見黑影是誰，但是走廊留下了一股泥腥味，正是這樣，劉貴開始懷疑周肥，然後鑽進麻袋，看周肥會不會對孤身一人的程海下手，果不其然，周肥露出馬腳。
程海對姐夫的細心非常敬佩，劉貴嘆息一聲，他還是太大意，如果不是馬大力的出現，恐怕他凶多吉少。他對程海鄭重說道：“螳螂捕蟬，黃雀在後，一山還有一山高，出門在外一定要小心。”
寫在最後：
遇到危險的時候不要趁個人英雄，應該以生命安全為第一，及時尋求周邊的幫助，文中的劉貴已經發現了周肥的端倪，應該去縣衙報官，這樣才是最正確的做法，如果不是馬大力及時趕到，可能這篇故事就是另外一個結尾。
世界上最難琢磨的是人心，出門在外一定要多留一個心眼。那些和你巧言令色的人，說不定就是下一個“周肥”。
俗話說：“五人三姓莫走路”這句話一語三關，意思是說：五個人三個姓，各懷心思，就不要當同路人對待。
有時候，人生出“非分之想”就是一剎那的時候，如果有機可乘，這個念頭就會越來越大，這個時候就是考驗人心的時候，任何人都不可以拿生命去打賭，因此，你需要的是警惕。
“害人之心不可有，防人之心不可無”便詮釋了這般意義。
我們應該常懷敬畏之心，謹言慎行，積德行善，方能享受福報。
