上海、江蘇的警察事業肇始於清朝末年。清光緒三十一年（ 1905 年）四月，當時兼管治安的紳辦閘北工程總局改為官辦上海北市馬路工巡總局，以上海道臺瑞澂為督辦，已在軍政界嶄露頭角的道員汪瑞闓出任總辦，以城內各局隸屬。
翌年，兩江總督端方奏準上海推廣巡警，正式成立上海巡警總局，瑞澂任督辦，汪瑞闓被委任為總辦（總局長），招募警務人員 1000 餘人，並按照西方警察模式在上海各地設立分支機構，建立了完整的警察體系。當時的上海巡警總局共轄 4 路 19 區。每路設正巡官 1 人，直轄一個區警管區域。路下每區設副巡官、巡長、巡記各 1 人。同年，因北市與寶山縣交界地區市面日興，且與浦東一水相隔，交通繁劇，盜賊混跡，尤難防範，又添招巡士 2000 餘人，由總辦汪瑞闓會同江海關道總理其事。每月添撥關稅銀 1 萬兩，不足之款，由地方捐稅支配。巡警所管地界分 4 路，每路設 1 個分局、 5 個分割槽，遍佈巡警崗位。並另設騎巡隊，分駐浦東、北市兩處，晝夜梭巡，以補站崗巡士的不足。消防隊、偵探隊也同時成立。又增設水巡警局 1 所，擔任黃浦江與蘇州河警務。巡警總局僱有外籍人員，專備與租界有交涉時使用。後來每年經費銀增至 6 萬兩，概由關稅項下開支。 這樣密集的防控體系建立起來之後，上海的社會治安狀況大為改善，成為各地學習的樣板，紛紛效仿，建立起嚴密的警察組織。
清光緒三十四年，江蘇省設巡警道（相當於後來的公安廳），置公署於省城蘇州，委上海巡警總局總辦汪瑞闓主持該道，並總辦上海警務。 至此，汪瑞闓成為掌握生殺大權的上海、江蘇兩地警察的總首領，是名符其實的上海第一任警察局長，江蘇第一任公安廳長。
