1810年，九龍寨炮臺建成；29年後，1839年，炮口由內轉向外，向英國駐華商務監督查理・義律（CharlesElliot）發出了第一炮。
1839年11月3日發生的穿鼻洋之戰，是鴉片戰爭爆發前的其中一次小型衝突。
林維喜事件
1839年7月，英國水兵在尖沙咀打死了村民林維喜，其主管查理・義律以“領事裁判權”為由，拒絕交出兇手。然而，時任清朝欽差大臣林則徐根據《萬國公法》，查明義律等不享有“法外治權”。義律明知理虧，卻強行在英船上開庭，輕判該五名兇手，並送了他們回去英國。待塵埃落定後，義律才通知清廷。
查理·義律
林則徐理解義律的所作所為，用意只是“反抗禁菸”，於是下令驅逐廣州和澳門的英商，並截斷補給。同年9月，義律突率戰船五艘到九龍灣，偷襲九龍寨城炮臺。
鴉片戰爭第一炮
時任守將賴恩爵原為大鵬灣大鵬城參將，在偷襲發生前，林則徐先知先覺地把他調到九龍寨駐守。雖然來得很突然，但是賴恩爵仍率領部下頑強抵抗。清、英雙方在官湧一處，十日之內，多次交戰，賴恩爵都能據炮臺擊退英軍。戰後，清廷把九龍寨升格為“大鵬協”，而賴恩爵也因功獲擢升副將，負責大鵬協的防務。
九龍寨城
有一個說法，指九龍寨炮臺這一炮正是“鴉片戰爭第一炮”（另一說法，指穿鼻海戰才是鴉片戰爭的起始）。然而，無論賴恩爵多英勇，也無法抵擋帝國主義的爪牙，香港最終被英國人藉故強佔了，而九龍寨也變成了清廷最前線的軍事設施。
九龍巡檢司
1843年，兩廣總督耆英把原遷到南頭城赤尾村的“官富巡檢司”改為“九龍巡檢司”（又稱“九龍司”），治所也遷回九龍寨。這個調動顯然是非比尋常的。首先，從軍事層面去說，九龍寨原本只是一個由“把總”把守，是大鵬營節制的小軍事單位，但現在卻被升格為“大鵬協”，由一名副將坐鎮，而且更由省內高階軍官廣東水師提督直接負責。其次，從政治層面去說，“九龍巡檢司”的前身“官富巡檢司”原本是隸屬於新安縣，但升格為“九龍巡檢司”後，便直接向廣東巡撫彙報，繞過了“知縣”級別的管治。這個改變，很明顯說明了九龍寨的地位比以往更加重要，因此必須由省級文、武官員管理，“特事特辦”，才能確保行政暢通無阻。
九龍寨城匾額
建設九龍寨城
雖然，九龍寨的文、武層面已升格了，但是城寨的設施還是十分簡陋。大鵬協的副將和九龍巡檢司都只能租借民居作為衙門，而其衙署官兵也只能租住民居作兵房，別說對付外敵，就算對內也看不出官衙的格局。於是，兩廣總督耆英上奏道光皇帝，建議添建寨城。
九龍寨城衙署
九龍寨在歷史的洪流下，被推到最前線，成為抵禦外敵的橋頭堡。因此，其防禦工事必不能怠慢。耆英建議以石頭築建城牆，並在城上環列炮臺，城下佈置衙署兵房，又定期演練駐防部隊，一則操練，二則收鎮懾敵人之用。
賴恩爵像
1846年9月，九龍寨城正式動工。
作者簡介：葉德平博士，現職大學高階講師、香港歷史文化研究會副會長，曾主辦香港多個社群的歷史文化研究計劃。近著有《香港鳳山寺與廣澤尊王研究》、《西貢非遺傳承計劃：西貢麒麟舞》、《回緬歲月一甲子──坑口風物誌》和《古樹發奇香──消失中的香港客家非遺》等。
