古往今來因徭役給百生帶來了沉重的災難，也引發了很多暴亂，所以在中國歷史上，伴隨徭役一起出現的還有一個詞，叫輕徭薄賦。少收點賦稅，少徵點徭役，別讓平民生活壓力那麼大，基本上歷代統治者都會提這四個字，以顯自己愛民如子。那麼這個概念從那來的？有沒有讓民眾得到休養生息?自中國進入封建時代以來，各諸侯國對內大興土木，對外不斷征伐，兩件事都得用錢，於是加在平民頭上的苛捐雜稅就沒少過，導致老百姓衣不遮體，食不裹腹，針對這些現象，諸子百家一些有識之士就意識到賦稅太重的問題，於是就提出子輕徭薄賦的理論。
道家學派創始人老子，當過周朝的中央圖書館館長，有一次跟人聊天，提到老百姓為啥捱餓，老子就說了，統治者荒淫無度，天天鮑魚龍蝦，香車美女，他們要想維持這種生活，就得跟老百姓收稅，到最後老百姓一半收成都交了稅，捱餓是必然的事兒，想讓老百姓免於飢餓，就得輕徭薄賦，輕徭薄賦的基礎，在於統治者得控制支出，控制支出的落腳點在於清心寡慾，輕徭薄賦在諸子百家中影響力最強的當屬儒家。
孔子講，苛政猛於虎，加上他一直主張克己復禮，所以國家在興建大型專案上，不能太多，要合乎禮的標準，做到節以制度，不傷財，不害民。
他的學生冉求不聽話，給魯國的權臣季氏作薯僚，當時季氏已經是富可敵國，混的比魯國國軍還好，冉求還為他編造出各種苛捐雜稅，方便他搜刮百姓，孔子聽說以後非常生氣，對著學生惡狠狠的說，非吾徒也，小子鳴鼓而攻之可也。他不是我的學生，你們以後派兵打他都沒問題，不要有心理負擔。
其他人包括孟子荀子也都提過輕徭薄賦的思想，後面的朝代，只要是提到給老百姓減稅，大部分都用這些儒家思想作為理論基礎，不過輕徭薄賊真能讓老百姓修養生息嗎?答案是否定的，秦朝是歷史上苛政最暴虐的朝代，因為橫徵暴斂導致峰煙四起，國家滅亡，西漢建國之初，統志者為了不走前朝老路，提出節制政府開支，減少人民負擔，從漢高祖劉邦到景帝劉啟，一直執行 無為而制、輕徭薄賦的政策，漢初的時候收的都是比例稅，按照你收入多少國家拿走你收入的三十分之一，這就是漢初的三十稅一，這放在中國曆朝歷代都是最低稅率，所以經常有人講漢初老百姓是最幸福的一批人，實則不然，國家要維持運轉必須要收取一定比例的稅，治國整軍救災都需要錢，真三十稅一的話國庫裡沒錢，怎麼抵禦外敵，怎麼救濟災民，所以國家要想辦法多收錢，但又不能更改祖宗制度，怎麼辦？於是只能增加收稅的種類，比如人頭稅,平民首先支付人頭稅，按一家人口數量支付，15歲以下算未成年人，每年交二十錢，十五到五十六一百二，如果是商人或家裡養奴婢了，每年交二百四，家裡要是有十五歲以上，還沒結婚的女孩，也要加倍收稅，最高能徵到每年六百錢，除了人頭稅還有代役稅，古代國家男性有服徭役的義務，要是服役時間太長耽誤了種地怎麼辦？沒事，交錢就行，這就是代役金，舍地而稅人。另外還要交些孝敬皇帝的錢，買鹽鐵，也要交鹽鐵稅，這些錢看起來不多，攏到一塊兒去那就是一筆天文數字，你要是漢初一個普通農民，你會覺得皇上是給你減稅了，可是你的負擔一點都不輕。
這一點連篡了西漢政權的王莽都看的明明白白，他說其名三十，實十稅五也。意思是說名義上是三十稅一，實際上達到了百之五十。其實透過漢朝戰爭史也能看出來，從高祖到武帝一直在打仗，漢朝又在幾十年的時間裡從一窮二白，到百萬雄師，逐敵萬里，封狼居胥，這些光靠輕徭薄賊肯定收不回來，必須得靠些手段收回來，看到這可能會覺得漢朝很腹黑，其實歷朝歷代都一樣，有這樣的例子在前，誰也不想落個橫徵暴斂的名聲，門面功夫還要裝，中國古代徵稅分正稅和雜稅，正稅一般是法律上規定的，一般都很低，雜稅就是亂七八糟的其他稅，正稅收不上來，就只能收其他稅，比如說唐朝，開元盛世，國家太平，國家沒什麼用錢的地方，但到安史之亂打完，百廢待興，國家需要錢，皇上又不想落個魚肉百姓的名聲，於是增加了兩項雜稅，一是設房產局，挨家挨戶量房子，跟據房子的大小收間價稅，再成立市場監管部門，盯著那些商人，收除陌錢，給百姓逼的是怨聲載道。
明朝的時候，朱元璋農民出身，知道民間疾苦，也提出過永不加稅，那明末國庫空虛沒錢打仗怎麼辦，自然有折，正稅之外收雜稅，比如和遼東女真人打仗，徵遼餉，鎮壓李自成，張獻忠徵繳餉，練兵收練餉，這就是明末著名的三餉，李自成到是提出了闖王來了不納糧的口號，不納糧那闖王吃什麼，闖王來了是不納糧了，直接開門搶，可憐百姓真的相信。
清朝入關時，也想過休養生息，順治在位時提出，國計民生，首重財賦，明季私徵濫派，民不聊生，朕救民水火，庶幾輕徭薄賦，與民休息。廢除明末的苛捐雜稅，皇帝想法不錯，沒法實行，清初財政困難，各地判匪沒有繳滅，沒過多久，皇上一道聖旨重開繳飼，只不過，繳餉名聲太臭，不能用這個名，改名叫九離餉，自欺欺人，輕徭薄賦可以講，是古往今來中國人的一個美好願望，古代每一任統治者都用這四個字爭取百姓的支援，不過咱想想，當皇帝是幹啥的，不是讓老百姓過好日子而是讓他自己享受，所以歷史上每個朝代都沒能實現真正的輕徭薄賦，過好日子，大部分時間裡都是可望不可及的泡影。
