《中庸》首章雲：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微。故君子慎其獨也。”所謂“慎獨”，也就是指人們在獨自活動無人監督的情況下，憑著高度自覺，按照一定的道德原則行動，而不做任何有違道德原則的事情。“慎獨”是提升個人道德修養的重要方法，也是評定一個人道德水準的關鍵環節。
東漢的楊震是名盛一時的賢士，直到50歲時才在州郡任職。大將軍鄧騭聽說了楊震的賢明，於是舉其為茂才，四次升遷後為荊州刺史、東萊太守。當楊震前往郡里路過昌邑時，從前他推舉的荊州茂才王密正任昌邑縣長，去看望楊震，晚上又送給楊震金十斤。楊震說：“老朋友知道你，你為什麼不知道老朋友呢？”王密說：“現在是深夜，沒有人會知道。”楊震說：“天知、地知、我知、你知，怎麼說沒有人知道呢？”王密慚愧地離開了。這就是“君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞，莫見乎隱，莫顯乎微”。即使沒有人看見、沒有人聽到，也不可放縱自己去做昧良心的事情。
曾國藩總結自己一生的處世經驗，寫了著名的“日課四條”，即慎獨、主敬、求仁、習勞。這四條，慎獨是根本，是“體”；其他三條是枝葉，是“用”。也就是說，要下“慎獨”的功夫，需要做到三點：一是主敬，二是求仁，三是習勞。曾國藩認為，君子和小人都有獨處的時候。區別在於：君子獨處很謹慎，往往都是利用清靜的環境，思考家庭和個人的生活及工作，反省自己在為人處世上的經驗教訓，以便改正和提高。這樣做心安理得，堂堂正正，仰不愧於天，俯不怍於地。一個人如果能夠做到“慎獨”，心中就沒有恐慌，沒有猜疑，沒有憂慮和煩惱，也不會惹是生非，這樣就可以做到心安理得地享受天年人倫。小人獨處很不老實，往往利用沒人監督的時刻胡思亂想、無事生非，做出一些不好的事來。有的甚至膽大妄為，悄悄幹出見不得人的壞事。儘管小人善於在大庭廣眾之下掩飾和隱藏自己，但時間一長，難免會露出馬腳。可見，“慎獨”功夫於一個人的品行和修養是多麼重要。
