曾經看到一部反映明代生活的故事片，裡面有這樣的鏡頭：僕人端著一個盤子在主人筵席面前上菜。
光看這一幕，就可以斷言，影片的編劇或導演不瞭解明代人的生活習慣和筵宴風俗。因為在那時，僕人不可能端著盤子去上菜，這可以從《金瓶梅》裡得到證明。
《金瓶梅》描寫西門慶一家，大宴小宴，接二連三，名目繁多，指不勝屈，如壽酒、接風酒、會親酒、慶官酒、公宴酒、看燈酒等等，其中“頭腦酒”則鮮為人知。據《湧幢小品》記載，“凡冬月客到，以肉及雜味置大碗中，注熱酒遞客，名曰'頭腦酒’，蓋以避風寒也，”原來這是冬天請客的最簡單的酒菜。
桌面大小，意味著酒席的規格和等級。
《金瓶梅》告訴人們，宴請最高貴的客人用“吃看大桌面”，其次用“靠山桌面”、“插桌”，再次用“五果五菜的平頭桌面。”
所謂“吃看大桌面”，是指既可觀賞又可食用的豪華酒席。據說供觀賞的有“泥塑人物，彩絹裝成山水故事，列於筵上，以示華美而已。”當然，這些精巧的裝飾品，造成“一筵之費，多數至數十金，飾一時之觀，須臾盡為棄物”，實際上是一種很大的浪費。
桌面大小與菜碟子多少也有密切的關聯，《金瓶梅》中寫吳月娘宴請喬太太，“每桌有四十碟，都是各樣茶果甜食，美口菜蔬，蒸酥點心，細巧油酥餅饊之類。”由此可見，四十碟並不都是菜餚，還包括水果、糖食、糕餅、點心等等。這主要也是攀比闊綽，追求奢華的一種風尚。
除了桌面大小，碗碟多少以外，席位座次的安排也要分出長幼、尊卑、親疏來。
例如第六十五回寫宋御史請六黃太尉，在西門慶家擺宴，六黃太尉是一人一席，這是專席；“觀席兩張小插桌是巡撫、巡按陪坐，兩邊布按三司有桌席列坐，其餘八府官，都在廳外棚內兩邁，只是五果五菜平頭桌席。”正如張岱在《陶庵夢憶·泰安州客店》中所記載，當時客店裡設有一人一席的專席，也有二人一席三四人一席等非專席，說明封建社會的筵宴等級森嚴，規格多樣。
《金瓶梅》寫西門慶吃飯或宴客，無一例外地都是僕人拿著方盒上菜，先把方盒放在地上，揭開盒蓋，然後由貼身丫頭或小廝把菜端到桌上。這種風俗大概到清代前期還是如此，《紅樓夢》中所寫也是用盒子而不是用盤子裝菜、裝食品的。
另外宴會上的菜餚也是分等級的。
《金瓶梅》寫最高階最豐盛的筵席，必用“三湯五割”，或“割凡五道，湯陳三獻”一語。我們不能詳知“三湯”是些什麼湯“五割”又是些什麼內容。唯知“三湯中有一道是“百寶攢湯”，“五割”中頭一道必是割燒鵝。
據《清稗類鈔·燒烤席》記載：
“燒烤席，俗稱滿漢大席，筵席中之無上上品也。烤，以火幹之也。於燕窩、魚翅諸珍錯外，必用燒豬、燒方,皆以全體燒之。酒三巡，則進燒豬，膳夫、僕人皆衣禮服而入。膳夫奉以待，僕人解所佩之小刀臠割之，盛於器，屈一膝，獻首座之專客。專客起箸，篷座者始從而嘗之，典至隆也。次者用燒方。方者，豚肉一方，非全體，然較之僅有燒鴨者，猶貴重也。”
可以想見，明代的割，大致也是如此。又據《烏青鎮志》記載：“萬曆年間，牙人以招商為業。初至，牙主人豐其款待，割鵝開宴，招妓演戲，以為常。”
這也證明割鵝必是頭一道菜，然後才割燒鴨、割燒雞、割燒豬、割燒羊，而以全體顯其尊貴。
《金瓶梅》第四十一回，寫喬大戶娘子宴請吳月娘等人，“上了湯飯，廚役上來獻了頭一道水晶鵝，月娘賞了二錢銀子；第二道是頓爛燒蹄兒，月娘又賞了一錢銀子；第三道獻燒鴨，月娘又賞了一錢銀子。”
說明每上一道大菜就要賞一次銀錢，等於一道菜給一次小費，這真是明代特有的盛筵風俗。據說是正德、嘉靖間才有“勞廚人之事”(詳見顧起元的《客座贅語·南都歸日宴集》)，即上菜賞錢，後來就被廢止了。
《金瓶梅》中許多地方都寫到“篩酒”，這在一般情況下可以理解為斟酒，如《水滸》中也常說“先撮酒來篩下”“林沖叫酒保只顧篩酒”。
但《金瓶梅》第六十一回，寫西門慶拿出一罈夏提刑家送的菊花酒來，“開啟碧靛清，噴鼻香，未曾篩，先攙一瓶涼水，以去其蓼辣之性，然後貯於布甑內篩出來。”這充分說明酒與糟還混在一起，喝時必須用布或生絹過濾。然後才能使酒糟分離。應該說，這種篩酒方法，在明代已很少見，不常用了。
小說第六十回，應伯爵道：“我從來不吃啞酒，你叫鄭春上來唱個兒我聽，我才罷了。”
“啞酒”，又叫悶酒，是指沒有餘興節目的呆板的吃酒方式。
大家知道，宴會酒席之際，伴以歌舞，或行酒令，或猜拳，或說笑話，或擊鼓傳花，等等，都是我國曆史悠久的吃酒方式，唯明清二代，尤重優伶彈唱。葉夢珠《閱世編·宴會》中記載：“昔年嚴席，非梨園優人必鼓吹合樂，或用相禮者。今若非優伶，則徑用絃索彈唱，不用鼓樂。其迎賓定席則彈唱人以鼓樂從之。若相知雅集，則侑觴之具，一概不用，或挾女妓一、二人，或用狹客一、二人，彈箏度曲，並坐豪飲以盡歡。”《金瓶梅》中所寫的，基本上也屬於這一種。
