對於羅馬人來說，佔領地中海南岸的北非地區是他們稱霸地中海的立威之戰。正是，在羅馬共和國戰勝迦太基後，才奠定了羅馬人在地中海的崇高地位。只是，再輝煌的王朝總有衰落之時，到了羅馬帝國後期，羅馬人失去了對北非諸省的統治。
而從羅馬人手中奪走北非地區的是來自中歐日耳曼蠻族的一支部落：汪達爾人。
在此之前，汪達爾人和其他部落一樣，在受到匈人的影響不得不向西涌入羅馬帝國境內。而隨著，羅馬帝國愈發羸弱，各蠻族部落開始深入帝國境內，直到看到大海後才安定了下來。
只是，不管是羅馬帝國統一之時，還是一分為二之後，宮廷的統治者對蠻族的到來十分牴觸。畢竟，他們很少會遵循帝國規章制度，依然保持自己四處劫掠的習慣，將所過之處搞得烏煙瘴氣，也導致了宮廷對各地統治控制力下降。
為此，當西羅馬宮廷剛解決大患西哥特人之後，便組織力量前往各地試圖消滅不服管教的蠻族部落。這其中就有在西班牙地區爭奪勢力範圍的汪達爾人。
面對實力佔優的西羅馬宮廷，汪達爾人明智地選擇了退走，無意與羅馬人及其盟友死戰到底。恰好此時，西羅馬帝國任命的北非管理者博尼費斯伯爵，因同僚的陷害與宮廷產生齟齬，為求自保迫切希望引入第三方勢力，以對抗實力強大的宮廷。
當博尼費斯舉目四望之時，有實力、有意願提供幫助的只有汪達爾人。
此時的西羅馬帝國儘管內部動盪不安，但其統治區域高盧和西班牙地區，一掃之前的僭主橫行、蠻族肆虐，開始趨向穩固；東部則是實力強大的東羅馬帝國，然而，雖然東羅馬人有實力提供幫助，但他們與西部宮廷關係非常緊密，不一起進攻自己就謝天謝地了，更不會幫助北非。
此時，只有剛迫於羅馬人的壓力撤離西班牙的汪達爾人是最適合的力量，雙方一拍即合。很快汪達爾人在其國王根西里克的帶領下，乘船渡過直面羅陀海峽抵達了北非地區。
有了北非伯爵的背書，汪達爾人在北非勢力發展得非常迅猛。與羅馬人不同，出身日耳曼的根西里克對於各種盟友來者不拒，很快，除了汪達爾人之外，畏懼羅馬人的北非蠻族部落、經常受到羅馬人打擊的摩爾人都成為了根西里克的支持者。
此時，對於博尼費斯來說，已經是非常危險了。汪達爾人聚攏了太多仇恨羅馬人的勢力，一旦博尼費斯與汪達爾人發生不愉快，他根本無力阻擋對方的進攻。
而事實也正是如此，當博尼費斯與宮廷的矛盾解除之後，按照這位伯爵的想法，北非依然是西羅馬宮廷忠誠的行省。然而，汪達爾國王根西里克卻對此嗤之以鼻，不願向羅馬人臣服，果斷拒絕了任何妥協的條件。
當然，更多地是不想放棄到手的肥沃土地，要知道，北非一直稱號“羅馬人的糧倉”。
很快，北非便分為了兩股互相敵對的勢力：博尼費斯統領依然忠於西羅馬宮廷的軍隊、以汪達爾國王為首不願向羅馬人臣服的聯盟。只是，與對手相比，博尼費斯的實力太過弱小，難以戰勝對方。
很快便不得不龜縮在迦太基、錫爾塔和希波里吉烏斯等幾個大城，艱難地抵抗著根西里克的圍攻。汪達爾人的到來，導致了羅馬人失去了曾經穩固的北非，也中止了北非糧食對義大利的出口。
這對於早就無法生產足夠糧食的義大利地區來說，堪稱滅頂之災，僅此一項便足以使得根西里克與亞拉里克、阿提拉相提並論，成為摧毀西羅馬帝國的主要出力者。
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