秀姑正在給夫君何保做衣服，母親王氏來了，告訴她，姨母家的小女兒要出嫁了，想讓秀姑陪著一起去姨母家喝喜酒。姨母家在楓橋鎮，來去至少要二十多天。
秀姑有些猶豫。何保才三歲就沒了爹，他倆成親半年後，何保的母親又突然去世了，如今就只有他倆相依為命，如果她陪著母親去姨母家，家裡就只剩下何保一個人了。
這時，何保回來了，見了岳母十分高興。聽岳母說想讓秀姑陪著去姨母家喝喜酒，很是贊成。告訴秀姑說，他和人約了要去汝州販些貨物回來賣，正發愁秀姑一人在家無人陪伴，現在好了，不用擔憂了。
於是第二天一早，秀姑就跟著母親去了楓橋鎮，而何保則和同伴去了汝州。
秀姑和母親在楓橋鎮喝完了喜酒，準備回家了，於是在街上逛一圈，想買點東西回去。
秀姑正興致勃勃地看著街道兩旁琳琅滿目的商品，突然，她見到了一個十分熟悉的身影，再仔細一看，模樣也十分熟悉。秀姑難以置信地揉揉眼睛，以為是自己看花了眼，因為那是一個不應該出現在她面前的人。
這時，秀姑的母親王氏也看到了那個身影，她驚訝至極地脫口叫了一聲：“梅娘！”
那個身影下意識地看了過來，三十二三的年紀，鵝蛋臉，柳葉眉，嘴角上有一顆痣，竟真的是梅娘。
梅娘一見秀姑和王氏，驚慌至極，轉身就要逃。秀姑上前幾步，一把拉住了梅娘，手是熱的，秀姑高聲叫了起來：“娘，婆婆她是活的……”
王氏也走了過來，一把拽住了梅孃的另一隻手，眼淚奪眶而出：“梅娘，你……你為何要……”
這時，一個身形高大的男子過來了，一把把梅娘摟了過去，正想呵斥王氏和秀姑，卻發現是認識的人，不好意思地摸摸後腦勺，訕笑道：“我們到一旁去談，別阻礙了旁人做生意。”
王氏和秀姑一看，已經有不少人好奇地看了過來，還有人在指點議論，一旁做生意的人正一臉無奈地看著他們……
幾人便走到了一旁，找了個僻靜的地方。
四人剛坐下來，王氏就急切問道：“梅娘，你是怎麼回事，為何會死而復生？”
原來秀姑和王氏遇到的婦人正是何保三個月前去世的娘。
梅娘長嘆一聲，道：“罷了，事到如今，也沒有什麼好隱瞞的，我便把事情都告訴你們，只是希望你們回去不要透露半句給何保，更不要講給別人聽……”
梅娘道，何保的爹去世後，她的日子過得很是艱難，幸虧得白馬寺的遠房表哥僧人圓真多方照顧，這才慢慢地熬了過來。
不過圓真幫的次數一多，兩人接觸日久，不免相互有了情愫。但是他倆一個是皈依佛門的和尚，一個是沒了夫君的寡婦，都十分畏懼世人的流言蜚語，因此從不敢越雷池一步。
但是有一天，梅娘去山上摘野菜，不小心崴了腳，無法下山，正巧被圓真看到了。圓真幫梅娘揉腳，揉著揉著，兩人竟情不自禁地揉到了一起……從那以後，圓真便經常幫梅娘“揉腳”，兩人的感情日漸熾熱，發誓生生死死都不會分離。
圓真便提出來他還俗，讓梅娘嫁給他，兩人才能名正言順地在一起。
梅娘就去問何保，肯不肯讓圓真做他的爹。誰知梅娘還沒未提起話頭，何保便道他聽到了一些流言，說是梅娘不檢點，和白馬寺的一個和尚來往過密。
“他們說的是不是表舅？”何保很不高興地問梅娘，還說，再也不許表舅進門了。表舅再來，他就把他打出去，免得被人指脊樑骨。
梅娘哪裡還敢開口，還告訴圓真說兩人不要再有來往了。圓真不肯，仍然來找梅娘。梅娘無奈，狠心拒絕了圓真多次，兩人才漸漸沒有了交往。
時光荏苒，轉眼間何保已經十六歲了，梅娘給他娶了秀姑做媳婦，小兩口很是恩愛。這時圓真突然來找梅娘，說是何保成親了，已經有人照顧何保了，希望梅娘能嫁給他。
梅娘知道圓真早在七年前就還了俗，還以為他早已經娶妻生子了，誰知他竟一直在等著自己，不禁十分感動，一口就答應了圓真。圓真一激動，抱著梅娘不肯放手。梅娘也就半推半就，兩人好好地恩愛了一番。
誰知，當梅娘吞吞吐吐地告訴何保她想再嫁時，何保竟大發雷霆，堅決不肯答應梅娘。還說，如果梅娘再嫁，他和他的孩子永遠都不會認梅娘。
梅娘難過極了，可更讓梅娘難過的是她竟然懷孕了。
梅娘既害怕又焦慮，忙找圓真商議怎麼辦。圓真卻是高興不已，還說要是七年前梅娘就有了他的孩子，他無論如何也要娶了梅娘，就不會虛度這七年的光陰了。
圓真打算去找何保談談他想娶梅孃的事。誰知這時村長竟然去給梅娘請了一塊“貞潔牌坊”回來，敲鑼打鼓地立在了村口。
這下梅娘和圓真可真是騎虎難下了。圓真思前想後，最後決定讓梅娘詐死，兩人一起遠走高飛。
圓真知道一種假死藥，便去找來給梅娘服下。等梅娘假死過去後，圓真便以長輩的身份來主持梅孃的後事，趁著夜深人靜之時，用兩塊石頭代替了梅娘，帶著梅娘一路來到了楓橋鎮。
本來圓真帶著梅娘還要繼續趕路的，只是梅娘已有四個月的身孕了，一連走了十幾天，很是辛苦。圓真心疼梅娘，這才留在了楓橋鎮，想等梅娘身體好一些再走。
聽梅娘說完前因後果，王氏眼神複雜地看著梅娘微微隆起的小腹，半天才道：“梅娘，你還是回去吧！何保知道你已經有了身孕，應該會同意你嫁給劉遠（圓真還俗後的名字）的。”
秀姑卻是知道何保的脾氣的，猶豫了一會，對梅娘道：“婆婆，如果在外面過得舒心，您就暫且別回去……夫君……夫君他脾氣不是很好……”
梅孃的眼圈一下子就紅了，愛憐地摸摸秀姑的手，低聲道：“我知道的，不僅是保兒的脾氣……那塊貞潔牌坊……也不會允許我回去的！”
王氏和秀姑這才想起了村口的那塊貞潔牌坊，不約而同地沉默了。那塊牌坊可是村長特地去縣裡請來的，是村裡的榮譽。試想一下，如果那塊牌坊表彰的物件竟然挺著個大肚子回去了，將會鬧多大的笑話，到時候梅娘會被沉塘的。
十多天後，王氏和秀姑回到了家。王氏知道厲害，再三叮囑秀姑，在楓橋鎮看到梅孃的事絕對不能告訴任何人。秀姑鄭重地點頭，說知道了。
過了幾天，何保回來了，高高興興地告訴秀姑，他這次去汝州，找到了一條發財的路子，汝州有一種布，便宜好用，販到這邊來，價錢可以翻好幾倍……過幾天，他又會去汝州販布過來賣……秀姑聽了也很高興。
果然過了幾天，何保又去了汝州……三年後，何保的辛勤付出有了回報，他的生意由小做大，如今已經成了小有名氣的布莊老闆了。
這天，何保正要出門，突然村長來通知何保，村裡想要修一條路，希望何保能多捐點錢。
何保一聽，就拉長了臉。這幾年他發了點財，村裡用各種名頭不停地找他捐錢，他已經捐了不少錢了，可大家還是不滿足，這不，又拿修路來說事了。
何保一陣心煩，口氣不太好地說：“村裡已經找我捐了三次錢修路了。路沒看見修好，只知道要錢，我的錢又不是大風吹來的！”
村長一聽，有些訕訕地下不來臉，轉身就走了。
過了幾天，秀姑突然驚慌失措地來找何保，說是村裡商量要修一座土地廟，那土地廟要修在何保母親梅孃的墳地邊，要何保趕緊回去遷墳。
何保一聽，怒不可遏，這分明是在報復他不肯捐錢修路，扔下手裡的事就往村裡跑。
何保跑到孃的墳前一看，村長帶了一群人正在比比劃劃的，商量著如何建土地廟。
見何保來了，村長做出一副關切的樣子說：“何保啊，村裡打算在這裡建一個土地廟，你看，把你孃的墳遷到哪裡去比較合適呢？”
何保的臉都氣白了：“就非得在這裡建土地廟嗎？”
“這裡的風水好啊！”村長皮笑肉不笑地說。
“那我要是不遷墳呢？”何保咬著牙說。
“大傢伙聽著，何保說他不想遷墳。來呀，咱們幫他遷！”村長陰笑著道，轉身就招呼大家去挖梅孃的墳。
那群人聽村長這麼一說，七手八腳地就把梅孃的墳刨開了一個大口子，棺材的一角都露了出來。
何保一見這情形，眼睛都紅了，衝了上去便要阻止大家。村長命令兩個人拉住何保，其他的人繼續挖墳，沒多久梅孃的棺材便被刨了出來。
何保憤怒得要發瘋了，他拼命地掙脫了抓他的人，衝上前去，要和村長拼命。
村長連忙躲避，嚷著讓大家上前去攔住何保。慌亂間那薄薄的棺材不知被誰砸了一鋤頭，破了，露出了棺材裡面的石頭……霎時間，大家都安靜了下來，目瞪口呆地看著棺材裡面的石頭……
村長最先反應過來，招呼幾個人把棺材蓋開啟……棺材裡沒有梅娘，只有兩塊石頭。
“啊，棺材裡竟然不是李梅娘，而是兩塊石頭，這裡面肯定有蹊蹺，我們趕緊把何保抓去見官！”村長大聲吩咐道。
莫名其妙的何保被抓到了縣衙，村長告何保和他的母親李梅娘合起夥來騙貞潔牌坊，理應坐牢，家產充公。何保連忙喊冤。
崔知縣便問何保，棺材裡的李梅娘哪裡去了？怎麼會變成兩塊石頭？何保瞠目結舌，一句話也回答不出來。
崔知縣剛納了一名小妾，正是情濃的時候，突然被拉來審案，心裡十分不爽，見何保結結巴巴的一句話也說不上來，便判何保有罪，關入大牢，家產充公。
何保不服，拼命地喊冤，崔知縣更是焦躁，便改判何保為秋後處斬。何保愣住了，呆呆地被帶了下去，關在了大牢裡。
秀姑得知後，哭得死去活來。秀姑的娘王氏趕緊把梅孃的事告訴了秀姑的爹，讓他去楓橋鎮找梅娘回來救何保。
秀姑的爹憂慮道：“這梅娘回來會被沉塘的啊！她會願意回來救何保嗎？”
王氏悽然道：“她是做孃的，不會眼睜睜地看著兒子去死，她肯定會回來的。”
果然，梅娘一聽秀姑的爹說自己的事情敗露了，連累得何保要被判死刑，二話不說就要走。
劉遠（圓真還俗後的名字）一把拉住了梅娘：“咱們的兒子怎麼辦？”
一個兩歲多的小男孩抱住了梅孃的腿，奶聲奶氣地叫了一聲娘，梅孃的眼淚嘩嘩直流……
梅娘還是跟著秀姑的爹來到了縣衙。
梅娘一路上和秀姑的爹商量好了，就說自己是假死，被人所救，因此以身相許，所以才一直沒有回家。
何保見了梅娘，又震驚又傷心又難過，叫了一聲“娘”，淚流滿面。梅娘抱住何保，內疚極了，告訴崔知縣，一切都是自己的錯，不該再嫁，以至於不能回來，造成誤會。求崔知縣饒了何保，她願意認罪。
崔知縣一點兒也不高興。他本來和村長都商量好了，何保的家產，他拿大頭，村長拿小頭。現在何保沒有罪了，他已經沒有由頭侵佔何保的家產了……崔知縣越看梅娘越暗自生恨，沉著臉判道：“李梅娘立貞節牌坊在前，與人私奔在後，敗壞風俗，理應沉塘！”
何保和秀姑一聽嚎啕大哭，梅娘卻一滴眼淚也沒掉。她早已經知道，只要自己一回來就難逃一死。 但如果她不回來，何保就活不成。她是當孃的，寧可自己死一百次也不會眼睜睜地看著兒子去死。
為了警示縣裡的老百姓，崔知縣決定十天後當著全縣人的面把梅娘沉塘。
轉眼十天就過去了，這天，來了許多人圍在了池塘邊，議論紛紛，指指點點，等著看梅娘沉塘。
梅娘被關在了一個豬籠裡，抬著放在了池塘邊，何保抱著豬籠哭得兩眼通紅。秀姑已經把所有的事情都告訴他了，他後悔得要命。要不是自己再三阻止娘嫁給表叔，怎麼會有今天這一出？
王氏和秀姑也哭得泣不成聲。梅娘在豬籠裡已經是面如死灰，一臉的絕望。此時她最牽掛的是才兩歲多的小兒子。那麼小，就沒了娘，不知會多可憐……
崔知縣發表了一通宣告，譴責了梅孃的過錯後，就下令把梅娘沉塘。何保和秀姑等人哭得撕心裂肺，周圍好多人都紅著眼圈，扭過了頭去不忍心再看……
正在這時，突然來了一匹快馬，大聲喊道：“知府有令，停止行刑！”
接著，一個師爺模樣的人坐著馬車過來了。崔知縣認得是劉知府身邊最得力的幕僚姚師爺，趕緊上前迎接。
姚師爺也不和崔知縣客氣，直接告訴崔知縣有人把李梅孃的事告到了劉知府那兒，劉知府便派了他來，協助崔知縣再審李梅孃的案子。
崔知縣忙笑容滿面地答應。
劉知府是出了名的清正廉明，又是崔知縣的頂頭上司，崔知縣哪裡敢說半個不字。
姚師爺道李梅娘雖有錯，但其情可憫，其罪可免，可改判為罰錢給村裡修橋鋪路。崔知縣連忙點頭。
梅娘死裡逃生，被從豬籠裡放了出來，抱著何保和秀姑喜極而泣，一家三口哭成一團。
這時劉遠抱著兒子走了出來，一邊流淚，一邊笑著看著梅娘。小兒子看到了娘，忍不住在爹爹懷裡又蹦又跳，大聲喊著“娘”。
梅娘聞聲抬起頭，看到了小兒子和劉遠，忍不住飛奔了過來……
原來，梅娘走後，劉遠抱著兒子在家裡哭。被鄰居聽到了，得知了事情的前因後果後，指點劉遠去找劉知府鳴冤告狀，劉知府這才派了姚師爺來阻止崔知縣……
梅娘一家五口終於團聚了，何保拿起棺材裡的那兩塊石頭把村口的那個貞節牌坊砸得稀爛，一家人才高高興興地回去……
而那個村長，某天晚上夜歸的時候，據說是遇到了鬼，受到了驚嚇，把腿給摔斷了。大家都說是何保死去的親爹來找了村長。誰叫村長可著勁地欺負人家何保一家呢！村長更害怕了，再也不敢覬覦何保的財產了。
而那個崔知縣，沒過多久，貪贓枉法，褻職瀆權的事都被人給捅了出來。崔知縣上下打點，家財耗盡，終於免了死罪，被削職為民，灰溜溜地回老家去了。
（圖片來自網路，圖文無關，侵刪）
