從前，河西縣有一位老漢名叫石誠，他娶妻陳氏，年過半百才生有一女，取名珍娘，夫婦倆視如掌上明珠。
珍娘十四歲時，已長得象剛開的牡丹花，而且聰明伶俐，針織女工無所不會，夫婦倆十分寬慰。
不料，河西連年澇、早成災，怎奈財主逼債象厲鬼，官府催糧似虎狼，十里九村斷炊煙。陳氏貧病交困，離開人世。石誠老漢為了還財主債和交“皇糧”，被逼賣掉了三畝祖田和一間擋風的房子。從此，父女流浪行乞。
赤地千里鬧荒年，野菜樹皮已採盡，行乞又無門，石誠老漢只得忍痛賣愛女。珍娘痛哭呼號：“爹爹，別賣我呀！” 父女倆抱頭痛哭，因悲傷過度，石誠老漢難於支援，珍娘扶著爹爹坐到樹墩上。
她從籃中取出一隻碗，就要去找水，為爹爹解渴。眼看珍娘去找水，石誠老漢更加悲痛萬分。他痛苦地嘮叨：“珍娘！明天誰給為父尋水呀？”
珍娘一路行來，只顧尋找泉水，不小心被一個包袱絆了一跤。她爬起來，撿起包袱開啟一看，驚喜萬分。她連忙招手喊：“爹爹，快來看看！”
石老漢仍然坐著，無動於衷地說：“看你這孩子，何事大驚小怪。”珍娘高興得拿起筐和棍，扔到一邊，大聲喊“再也不要這打狗棍和討飯筐了！”
石老漢見狀，焦急地喊道“珍娘！你瘋了嗎？”邊說邊站了起來，踉蹌地向女兒走去。
珍娘高舉包袱，迎了上去，高興的說道：“爹爹，再不用賣女兒了，咱們快回家去，贖回田地和房子，愉愉快快地過日子吧。”
石老漢更感愕然，忙上前開啟包袱一看，“啊，銀子！”雪白的銀子照得他眼花繚亂。 珍娘高興地告訴爹爹：“這包白銀，豈不是上天賜給我們的！”他們把銀子一數，正好五十兩紋銀。
父女倆高興地收起包袱，準備回家。忽然，石誠老漢像有心事地停了下來。珍娘不明其意，問道：“爹爹，為何停住腳步？”“女兒，這銀子不是從天降，豈能沒有丟錢的人？咱們拾到錢可以活命，恐怕丟錢的人命難保啊！這不義之財怎能取得？”
珍娘有所失望，問道：“爹爹，依你之意呢？”老漢道：“我們就在這裡，等候失主，交還銀子吧！”珍娘傷心流淚。石誠老漢諄諄教誨她，說咱們窮人也要有窮人的骨氣，窮死也不能損人利己昧良心。聽了爹爹一席話，珍娘深明大義，忙稱“是！”然後立馬去撿回打狗棍和討飯筐。 珍娘扶著爹爹坐到原來路邊那個樹墩上，等候失主。
且說，河東人氏吳賴，因丟了五十兩銀子，心如刀絞，四處尋找。 他看到遠處樹下坐著一個老漢和一個少女，忙走上前去，拱手施了一禮說道：“老丈請了。” 石誠老漢連忙還禮：“客官請了！”吳賴走上一步，再施一禮：“不知老丈可曾拾得一個包袱？”
“包袱?”石誠老漢取出包袱道：“拾得一個，可是客官所失?”吳賴看到包袱，驚喜萬分，連忙說：“正是，正是！快還我，必有重謝！”伸手就要去拿。
石誠老漢把包袱交給珍娘，忙說：“且慢！敢問客官包中所藏何物？為何失落？講明才將包袱還你不遲。”
吳賴痛哭流涕：“為養高堂老母，我賣妻子兒女，換得這紋銀五十兩，沒想到趕路匆忙，不慎丟失。”吳賴又裝作要撞樹尋死，石誠老漢見狀大驚，急忙拉住吳賴說：“客官，勿尋短見！”立即命珍娘把包袱還給吳賴。
珍娘忙將包袱送上，交還吳賴道：“客官，請過目。”吳賴一手搶過包袱，急忙開啟，將銀子數了又數，嘴中喃喃說道：“不錯，不錯，五十兩分文不少。”
吳賴給珍娘施了個大禮，“謝謝大姐！”珍娘忙還禮。吳賴看到珍娘長得花容月貌，頓生歹意。 正當珍娘收拾東西，扶起爹爹正要上路的時刻，吳賴已打好壞主意，攔住父女。父女不明其意，問他要幹什麼。
吳賴奸笑一下，立即面帶怒色地說：“老頭哇，你可不能喪了良心！我明明丟了一百兩銀子，你怎麼才還我五十兩啊？”
聽吳賴一講，石誠老漢氣得渾身發抖，指著吳賴道：“你這狼心狗肺的東西，真是豈有此理。”珍娘怕爹爹年老體弱，自己又是閨房少女，鬧起來不方便，扶著爹爹就要上路。
吳賴哪肯放過，忙上前去阻攔。“想走？沒那麼容易，趕快給銀子。”老漢氣得直跺腳，說道：“要耍無賴也不看看是誰？”
吳賴得意地拍了拍胸膛，聲稱一眼就可看出，石誠父女是窮鬼。珍娘氣憤地責問他：“既然如此，你想幹什麼？”吳賴“嘿嘿”奸笑說：“小美人，我想要你！”說罷動手就要去抓珍娘。
珍娘“呸！”的一聲，吐了吳賴一臉唾沫，並打了他一記響亮的耳光。 吳賴擦了擦臉上發紅的掌印，兇相畢露，欲動武，轉而又嘻皮笑臉地說：“打是親，罵是愛。”說著又去追趕珍娘。
珍娘邊跑邊喊救命，吳賴窮追不捨，老漢舉著打狗棍踉蹌地追趕。 珍娘躲到爹爹背後，吳賴慢慢走近，和石誠老漢舉棒對峙。
這時，忽聽銅鑼聲響，衙役高喊“行人迴避”，原來是新任知縣大人路過此地，父女倆鬆了一口氣，吳賴驚惶地緊跑幾步，先跪倒在地。 知縣老爺的大轎尚未走近，吳賴已呼喊：“青天大人，小人冤枉！”石老漢也急忙拉著珍娘跪到吳賴前面去。
再說新任知縣，原是河東縣縣官，因搜刮民脂，民怨極大，上司只好派他到河西縣任職，今日正好上任路過此地。聽說有人攔轎喊冤，他想：本官初到任，還沒站穩腳步，必須先斷幾樁公案，換得青天之名，然後再輕車熟路。
知縣撩開轎簾，伸出腦瓜道：“本縣愛民如子，兩袖清風，你們有何冤枉，從速對青天大爺訴來！”
知縣命衙役傳他們到轎前問話，石老漢、珍娘忙走過去，吳賴也急忙跪爬過去，同時喊：“參見青天大人，為小民做主！” 吳賴又趕緊跪爬幾步，跪到前面，搶先訴道：“小人姓吳名賴，家住河東。”誰知縣官“唉呀”一聲，他以為吳賴知道了他的老底。
當他又聽吳賴說“石誠父女拾得他一百兩銀子，只交還五十兩，請青天大人作主。”時，才心安地露出得意的微笑。走出轎來。
師爺是個望風生義之人，為了討好縣官，他連忙上前與縣老爺耳語：“老爺，這小子話裡有話呀！”知縣恍然大悟。知縣大聲喝道：“大膽刁民，滿口胡言，說他父女見財起意，為何拾得銀子不逃之夭天，反將還你？”
吳賴被問得啞口無言，只得答道：“這，這是收買人心，想騙個好名！”一句話，說穿了知縣的老底，他火冒三丈：“你膽敢在本縣面前指桑罵槐！”說得吳賴打了一個寒戰說：“我說的是他。”
知縣怒氣未消，說：“混帳！”吳賴嚇得口稱“是是是！”龜縮一旁。這時，父女倆齊喊冤枉！知縣對石誠道：“有何冤枉快快講來。”石誠老漢報過姓名。訴起河西連年遭災，財主逼債，官府催糧，民不聊生的苦情。知縣裝作同情的樣子，大言不慚地說：“只因缺少像本縣一樣的青天。”
石誠老漢對縣官訴說他萬般無奈，才去賣愛女。珍娘也訴說她為尋水，路上如何拾得銀子的經過。
這時，師爺問石誠老漢：“你既窮得要賣愛女，為何拾銀後不走？”知縣也說：“是呀！”珍娘答道：“討飯人最知挨飢苦，衣破才知霜雪寒，窮人更知金錢好，怕的是丟錢人丟了錢命難保。”知縣連連稱讚：“真是好人。” 石誠老漢又訴說：“誰知好心遭惡報，他硬說我父女賴他五十兩銀子，光天化日之下要搶我女兒。”
知縣假裝發火道：“大膽刁民！竟敢在本縣治下坑害良民！這還了得！”他命衙役把吳賴帶回縣衙治罪。嚇得吳賴忙叫冤枉。 吳賴忙從腰中解下銀袋，道：“小人家中廣有銀錢，除失落那百兩外，隨身還帶一百兩，家藏之銀全是一樣貨色，請大人審視！”眾衙役貪婪地看著銀子，師爺和知縣耳語。然後大罵吳賴膽大包天。
吳賴叫苦連天，忙道：“老爺，老爺！你如此偏聽偏信，小民不服！” 知縣聽罷吳賴的話，氣得吹鬍子瞪眼，半天說不出話來。過了一會，他才問：“吳賴，你究竟丟了多少銀子？”
“丟了一百兩。”吳賴答道。知縣接著說：“吳賴丟銀一百，石誠拾銀五十，可見丟非所拾，拾非所丟。”石誠父女連忙說：“對！”吳賴堅持說：“不！”
知縣公斷：“五十兩無主之銀歸公，石誠父女拾金不昧，應該得賞。”但半天說不出賞多少，師爺又過去同他耳語。知縣才接著說，賞給石誠父女紋銀二兩，要父女回家去大講他是青天大老爺。
石誠父女領了賞銀，謝過老爺，正欲起身，吳賴慌忙起身阻攔。叫道：“大老爺，不能這樣斷，小人有下情稟告！”
知縣不滿地把手一揮，讓他快講。吳賴連忙跪倒，直說他確實只丟銀五十兩，因一時歹心才誣賴好人，請老爺明斷，交還銀子。 吳賴不打自招，知縣更加生氣，命衙役將他責打八十大板，押解出境。石誠父女無事回去。
衙役如虎似狼，扭住吳賴，吳賴死死抓住銀子不放，知縣一把搶過銀包說：“這一百兩銀子，看來也是來路不明，歸官待查！” 吳賴放聲大哭：“我的銀子，我的銀子啊……”
一個衙役惋惜地說：“老爺，為何白花二兩銀子。”知縣罵他：“混蛋，二兩紋銀買來個清官，名值千金，這生意不是合算麼？”於是，知縣摟著銀子，口中哼著“開市大吉”去上任了。
