電致變色玻璃的發明讓窗戶跟眼鏡有著調光的功能，而現在科學家發現，電致變色材料也可以應用在建築外牆上，也可以幫助建築供暖與降溫，有效減少暖氣與空調的能耗。
所謂的“電致變色”，是指材料結構因電場變化而改變，顏色出現可逆的變化，雖然說執行方式略有不同，但通常電致變色裝置結構都是由兩片透明、可導電的玻璃（電極）組成，中間填充電致變色溶液，而美國杜克大學研發的新型電致變色材料結構也類似。
新材料的電極層為石墨烯，每片電極一側都沉積一層黃金增加導電度，石墨烯中間還夾著含有金屬奈米粒子的電解質，材料最底部則是一層反光物質（也可以說是鏡子）。
當電流通過後，電解質中的奈米粒子會集中在頂部，電解質顏色變暗，吸收可見光和近紅外光，有效強化建築物供暖系統；反之，電解質中的奈米粒子散開後，就會轉而透明、露出底下的鏡子，反射陽光減少進入建築的熱量。
（Source：杜克大學）
不過需要注意的是，新材料的反射層不是透明的，無法像其他電致變色材料當作窗戶，少一個功用。杜克大學機械工程和材料科學助理教授Po-Chun Hsu認為，這種技術能應用在建築外殼與立面（外牆），被動方式加熱和冷卻房屋，進而減少在暖通空調（heating, ventilation and air conditioning，HVAC）的能耗。以美國來說，可以將建築能源使用減少近20%。
科學家現在也正持續最佳化材料，希望能增加材料在透明和變色間來回迴圈的次數，目前只能維持24次。
（首圖來源：pixabay）
