1984年4月5日下午4:20，在美國加利福尼亞州的普萊斯頓公路上，一位司機在開車路上不經意向外望了一眼，發現旁邊水溝中似乎躺著一個人，他以為這個人受傷了，於是趕緊停車下去檢視。
沒想到，這位司機剛走到水溝旁，就發現排水溝裡的水被染成了紅色，躺在小河旁的是一位女生，她全身上下全是刀傷，被捅的面目全非，這位司機嚇了一跳，趕緊拿出手機報了警。
警察很快來到了案發現場，發現這名女生被捅了44刀，已經死亡。經過法醫鑑定，判斷這位女生是被活活捅死的，在被捅第38刀時還有意識，死亡時間正是在司機到達前不久，生前未遭到過性侵。
警方立刻走訪了周邊學校和住戶，最終確定死者為14歲的山麓高中新生緹娜·法爾茲。
緹娜
山麓高中有專門接送學生上學、放學的校車，可是緹娜在當天得罪了幾個高中女孩，這個女孩之前就經常向她扔石頭，當天聲稱“我們要把她綁在樹上刺死”，由於害怕幾名女孩報復，所以緹娜選擇抄近路步行回家。
緹娜選擇的路線是68號公路下面的一個排水溝，這條小路學生們經常走，緹娜也很熟悉，此處距離緹娜家已經不遠，誰也沒想到緹娜竟然會在這裡被人殺害。
警察立即對周邊進行了封鎖檢查，希望找到有價值的指紋或兇器，在案發現場的不遠處，有一個將近三米高的樹枝，上面掛著一個女士錢包，在錢包裡，警察發現了緹娜的考試成績單，顯然這個錢包正是死者緹娜的。
可令警察感到詭異的是，緹娜的錢包掛在樹上，可按照緹娜的身高來看，她根本夠不到上面的樹枝，顯然，這是行兇者故意扔到了上面。
在緹娜的身上，警察沒有發現捅她的刀有凹痕，這說明這把刀很有可能沒有刀柄，兇手在施暴的時候抓著刀會傷害到自己，極有可能割傷了自己的手掌或者手指。
令警方奇怪的是，為何兇手如此兇殘，對一位14歲的少女下手如此之狠？又為何選擇一把沒有刀柄的刀行兇？
這樣一起兇殘的謀殺案引起了當地居民的恐慌，警察局傾巢而動，對周圍進行了排查，可是卻沒有找到那把關鍵性的作案工具。
警方立刻前往了山麓中學，在那裡，警方得知緹娜經常在學校受到女同學的欺負，所以她當天沒有坐校車回家，可是在緹娜遇害前，這幾名女同學被老師發現，被老師關在了學校教室裡罰寫檢查，從兩點多鐘一直待到了下午五點多鐘，並沒有離開過學校，所以她們被排除了嫌疑。
警方又詢問了家住在附近的史蒂芬·卡爾森，史蒂芬也是山麓高中的學生，比緹娜大兩級，當警察找到史蒂芬時，他說“下午3點左右，我看到了一個男同學跑向了排水溝，好像是傑夫·馬克思”。
史蒂芬
傑夫·馬克思是山麓中學的一個小混混，他總是喜歡欺負低年級的學生，還經常對一些女同學動手動腳，在老師眼中，傑夫是名副其實的“壞學生”。
據同學講，傑夫經常帶著一把獵刀，這引起了警方的重視，他們立刻找到了傑夫，當看到傑夫時候，警方發現傑夫食指上纏著繃帶，警方嚴重懷疑傑夫就是兇手，他的手指很可能在行兇時不小心被劃傷。
警察問傑夫“你手上怎麼受傷了？”
傑夫說“我的手是在餐廳打工時更換排氣罩受的傷”。
警方又問“那你換燈罩的時候，老闆在旁邊嗎？”
傑夫回答“沒有，他不知道，我認為這是一件小事，就沒告訴老闆”。
“那麼案發當天3點左右，你是否走過排水溝？有沒有見到過緹娜？”
傑夫：“我那天確實走過排水溝，因為我不想坐校車，我是跑著穿過排水溝的，當時沒有看到任何人”。
傑夫
面對這種說辭，警方立即申請了搜查令，在傑森家裡仔細地搜查了一番，最終找到兩把獵刀。不過經過鑑定，獵刀上並沒有血跡殘留，儘管傑夫疑點重重，但警方並沒有證據逮捕他。
警方又來到了緹娜家瞭解情況，緹娜媽媽雪莉在緹娜很早的時候就和丈夫離了婚，她獨自撫養的緹娜和八歲的弟弟德魯。
當時雪莉新交了一個男朋友克里斯，克里斯比雪莉小了15歲，只有20歲，而緹娜很不喜歡自己的這一位未來繼父。
因為克里斯總是喜歡喝酒，還經常對雪莉拳打腳踢，就在緹娜去世前的幾天，緹娜還跟克里斯爭吵了一番，讓克里斯從她家滾出去。克里斯因此搬出了雪莉家，可是當克里斯聽到緹娜被殺後，他又返回到了雪莉家中，對雪莉表現出了無微不至的關懷。
這種反常的做法引起了警方的懷疑，警方找到克里斯，問他“緹娜被害那天你在哪裡？”
克里斯回答，“我在外地上班，當我聽到緹娜被害後，我讓老闆把我送回來，我想雪莉需要我的照顧”。
警方立刻找到了克里斯的老闆，老闆證實了克里斯的說法，不過老闆回憶“在克里斯腰部掛著一把刀，他在下車前主動把這把刀交給了我，讓我替他保管。當時我還十分的奇怪，問他：你為什麼要把刀給我？克里斯說：因為我不想帶著一把刀回家”。
於是，老闆拿走了那把刀，而那把刀現在還在他這兒。警察立刻取走了這把刀，送到化驗室檢驗，結果在刀上沒有發現任何的血跡殘留。
由於克里斯有不在場證明，因此他的嫌疑也被排除。
此時警方內部通報了一起案件，在加利福尼亞州的費爾頓，有一個叫沃特·奈曼的嫌疑犯被捕，沃特當時企圖襲擊和性侵一名17歲的女生，不過這位女生最後逃跑了並且報了案，沃特由此被捕。
警方覺得沃特的行為和緹娜遇害有某種關聯，而在緹娜遇害的時候，他正住在普萊斯頓，警方為了避免打草驚蛇，悄悄找到了沃特的奶奶，沃特奶奶和沃特住在一起，對於沃特的情況十分了解。
警方詢問了沃特奶奶“4月5日，沃特的行為是否有什麼反常？”
奶奶說“沃特當天回到家裡，說想離開普萊斯頓，於是第2天我們就離開了這裡”。
警方隨即申請了搜查令，在沃特的家中，他們發現了兩把刀具和兩件衣物，上面都沾有血跡，可是當警察把這些刀具和衣物送去檢驗時，結果卻證明這些血跡都是動物的。
警察們感覺到有些洩氣。這時雪莉又提供了一個資訊，他在報紙上看到了一個罪犯邁克爾·傑克遜，她突然想起這個人似乎來過他家，雪莉翻箱倒櫃，終於在一堆照片中找到了邁克爾，當時他參加了雪莉的一個聚會，於是雪莉主動將這個情況告訴了警方。
此時的邁克爾搬到了華盛頓州，對於緹娜的事，邁克爾表現的一無所知，他說“我只是在一個聚會上認識了雪莉，之後就再也沒有見過他們一家人，而且在案發時我一直待在華盛頓州”，警方最終證實了邁克爾的說法，由此排除了他的嫌疑。
面對女兒去世的悲痛，雪莉的精神狀態一天不如一天，最終，她被送到了精神病院進行治療，警方的偵查工作也陷入了僵局。
此案一擱置就將近27年，2011年6月，一位女警察接手了此案，她仔細分析了當年的卷宗，又調取了1984年到2000年發生的謀殺案，覺得有一名罪犯具有重大嫌疑，他叫詹姆斯·德瓦，詹姆斯此前就讀於山麓高中，當時和自己的女友綁架並性侵了一名17歲的女孩，然後兩人將女孩殺死，又把屍體丟在了雪堆裡。
詹姆斯因為謀殺罪被判終身監禁，此時正在監獄服刑，女警察立刻前往監獄見到了詹姆斯，詹姆斯說“我現在已經被判終身監禁，如果這起案件真的是我做的，我肯定不會否認，但很不幸，我並沒有在普萊斯頓殺過人，不過我知道我的一個朋友可能與此案有關，他叫做沃特·奈曼”。
沃特·奈曼早就是警方的懷疑物件，因為他有戀童癖，可警方一直沒有找到實質性證據，最終放過了沃特，此時女警察也沒有找到任何補充材料，一時間案件再度陷入僵局。
此時，女警察想到了另一個重要的物證，那就是掛在樹枝上那個詭異的錢包，這個錢包的材質十分粗糙，按照緹娜的身高，她根本掛不到那棵樹上，而如果她遇到危害，肯定會用錢包擊打罪犯，不可能先扔掉錢包。
基於這兩點猜測，女警察認為這個錢包很可能是兇手扔到樹上，時間為緹娜遇害後。如果時間點沒錯的話，由於刀沒有護手，兇手此時手部應該受傷了，這時將錢包扔到樹上，很有可能會沾上兇手的血跡。
由於2000年以後，DNA技術已經日趨成熟，因此女警察立刻將這個錢包送到了實驗室進行分析，最終實驗室在錢包上發現了4滴血跡，成功提取了上面的DNA，然後將DNA與全國DNA資料庫進行了對比，發現與一人的血型完全匹配，這個人就是當年揭發傑夫的山麓中學學生史蒂芬·卡爾森。
之所以史蒂芬的DNA會出現在全國DNA資料庫中，是因為他曾在2011年恰好因為販賣毒品進入了監獄，警方由此獲得了他的DNA。
緹娜遇害時，斯蒂芬在學校表現很好，是名副其實的優等生，而警方在詢問他時，也並沒有注意到他手部受傷，他還主動提供了重要的資訊，聲稱看到了傑夫出現在排水溝那裡，成功分散了警方的注意力。
史蒂芬
於是，女警察帶著證據立刻找到了史蒂芬，面對著DNA證據，最終史蒂芬承認了這起案件出自他手，並交代了整個作案過程。
當年那天，史蒂芬父母外出有事不在家，史蒂芬放學後想找幾個同學去家裡玩，可是同學們都不想去，就在史蒂芬準備離開學校時，他遇到了傑森帶著幾個朋友把他堵在了路上，這幾個人看到史蒂芬，不但嘲笑他，還把他扔到了垃圾桶裡進行捉弄。
史蒂芬從垃圾桶鑽出來之後全身沾滿了垃圾和食物殘渣，受到侮辱的史蒂芬趕緊跑回家進行沖洗，當時這一幕被很多同學看到，這讓史蒂芬感覺到十分地丟人，洗完澡後，史蒂芬開著他媽媽的車在外面散心。
正在此時，他看到了放學回家的緹娜，在學校的時候，緹娜也看到了史蒂芬被侮辱的場景，由於史蒂芬心情不好，所以當他看到緹娜時，他感覺緹娜看向自己的一個眼神充滿了嘲笑和鄙視，這讓史蒂芬自尊心受到了極大的衝擊。
於是，他就開著車跟著緹娜，當緹娜走到排水溝的時候，斯蒂芬停下了車，翻過圍欄追上了緹娜，把在學校受到的所有委屈都發洩在了緹娜身上。
斯蒂芬說“我當時已經記不得捅了緹娜多少刀。我只記得站在她血淋淋的屍體上，拿著一把血淋淋的刀，不過我捅完之後就有些後悔了”。
女警察問“那你那把刀到底去了哪裡？”
史蒂芬說“那把刀我在1985年送人了”。
女警察又問，“那你為什麼要把緹娜的錢包扔到樹上？”
史蒂芬回答，“因為我家離那裡不遠，我把錢包扔到樹上，目的就是做一個標記，因為我在家中能夠看到那裡發生的一切，如果錢包不見了，我就知道警察已經發現了緹娜遇害，所以警察第2天找到我時，我才會主動推卸給傑夫，因為我恨透了傑夫，但又沒有辦法懲治他，讓他成為嫌疑人順理成章”。
案發後不久，史蒂芬就因嚴重的心理問題從高中輟學，由此走上了一條不歸路，史蒂芬販賣過毒品，還有過性犯罪的經歷。
不過，圍繞著史蒂芬究竟應以何種年齡起訴卻讓檢察院陷入了兩難，因為緹娜被害時史蒂芬當時還是未成年人，可是如今他已經40多歲，最終，檢察院決定以成年人身份對史蒂芬進行起訴。
2014年，法院宣佈史蒂芬一級謀殺罪成立，判處有期徒刑26年。
對於這個結果，史蒂芬和家人提出了上訴，結果二審時又改判為二級謀殺罪，改刑15年有期徒刑。
在這起案件中，警方忘記檢查所有人的手部，導致案件27年後才告破，史蒂芬手部受傷，故意進行了遮蓋，如果警察仔細一些，很有可能當場抓到真兇。
另外，警方一直對緹娜的衣物進行指紋和DNA提取，卻忽略了最為重要的錢包，以至於此案件一直到2011年才破案，如果史蒂芬不是因為2011年販毒被抓，那麼他的DNA就不會出現在全國DNA資料庫中，那麼他很可能再次逍遙法外，讓這起案件永遠無法被偵破。
一名14歲的花季女生在錯誤的時間出現在了錯誤的地點，導致被殘忍殺害，她成為最不幸的受害者。
自從緹娜去世後，她弟弟德魯就一直處於擔驚受怕的狀態，每到夜晚，他都無法入睡，除非讓母親坐在他的房間外面，他擔心殺害姐姐的兇手還會找到並殺死他，這種想法一直伴隨他成年。
如果德魯還是孩子的時候就偵破此案，他很可能不會成為另一名受害者。
雪莉
斯蒂芬的母親也因此患上嚴重的精神疾病，在精神病院中生活了很長一段時間，就在史蒂芬受審的前一天，緹娜的媽媽雪莉因為心臟病離開了人間，享年66歲。
很多人說，雪莉太想女兒了，已經迫不及待要與女兒在天堂團聚，只是她沒有親眼看到殺害女兒的真兇受到了應有的懲罰。
斯蒂芬宣判前，給緹娜寫過一份懺悔書，信中寫道“雖然這封信帶著我最深的歉意，不過已經並不重要，多年來我一直生活在否認之中，無法相信和承認1984年4月5日我殘忍地殺害了你，我想讓你和你的家人知道，你絕對沒有做任何配得上我對你做的事情。”
